Gouverneur Gavin Newsom versprach am Mittwoch, sich gegen einen Gesetzesvorschlag zur Wehr zu setzen, der Jugendfußball in Kalifornien verbieten würde, und sagte in einer Erklärung gegenüber der Times, dass er gegen ein solches Gesetz sein Veto einlegen werde.
Der Parlamentsgesetzentwurf 734 wurde letztes Jahr vom Abgeordneten Kevin McCarty (D-Sacramento) eingebracht und hat seine erste Hürde vor einer Woche genommen, als ein Legislativausschuss mit 5 zu 2 Stimmen parteiübergreifend dafür stimmte, dass die Maßnahme von der 80-köpfigen Versammlung geprüft werden soll.
Ursprünglich sollte der Gesetzentwurf dazu dienen, Kindern unter 12 Jahren das Spielen von Tackle-Football zu verbieten. Der Gesetzentwurf wurde im Ausschuss geändert, um den Sport ab 2025 für Kinder unter 5 Jahren zu verbieten. Im Jahr 2027 würde der Gesetzentwurf das Verbotsalter auf 9 Jahre und im Jahr 2029 anheben es würde auf 11 gehen.
Der demokratische Gouverneur Kaliforniens will jedoch keinen Teil eines Gesetzentwurfs, der Eltern vorschreibt, ab welchem Alter sie ihren Kindern die Teilnahme an einer Sportart erlauben dürfen.
„Ich werde kein Gesetz unterzeichnen, das Jugendfußball verbietet“, sagte Newsom in der Erklärung. „Ich mache mir große Sorgen um die Gesundheit und Sicherheit unserer jungen Sportler, aber ein völliges Verbot ist keine Lösung.“
„Meine Regierung wird mit dem Gesetzgeber und dem Verfasser des Gesetzentwurfs zusammenarbeiten, um die Sicherheit im Jugendfußball zu stärken – und gleichzeitig sicherzustellen, dass Eltern die Freiheit haben, zu entscheiden, welche Sportarten für ihre Kinder am besten geeignet sind.“
Die Studien zu den Auswirkungen von Schlägen auf den Kopf beim Spielen von Tackle-Football sind gemischt. Eine 2016 von der Radiological Society of North America veröffentlichte Studie ergab, dass eine einzige Tackle-Football-Saison Auswirkungen auf das Gehirn von Spielern im Alter von nur acht Jahren haben kann. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass selbst Treffer, die nicht zu einer diagnostizierten Gehirnerschütterung führten, negative Auswirkungen hatten.
Die degenerative Hirnerkrankung Chronische Traumatische Enzephalopathie (CTE) ist mit Gehirnerschütterungen und Hirntraumata verbunden, kann aber erst diagnostiziert werden, wenn eine Person verstorben ist und ihr Gehirn untersucht werden kann. Forscher der Boston University fanden heraus, dass bei 211 Fußballspielern, bei denen nach dem Tod CTE diagnostiziert wurde, diejenigen, die vor ihrem 12. Lebensjahr mit dem Fußballspielen begannen, durchschnittlich 13 Jahre früher kognitive, Verhaltens- und Stimmungssymptome aufwiesen.
Die Forscher stellten fest, dass jedes Jahr, in dem die Personen mit dem Tackle-Fußball begannen, ein um 2,4 Jahre früheres Auftreten von kognitiven Problemen und um 2½ Jahre frühere Verhaltens- und Stimmungsprobleme vorhergesagt wurde.
„Wenn Jugendliche beim Tackle-Football wiederholten Kopfstößen ausgesetzt sind, kann dies die Widerstandsfähigkeit gegenüber Gehirnerkrankungen im späteren Leben verringern, einschließlich, aber nicht beschränkt auf CTE“, sagte Ann McKee, Direktorin des CTE Center der Boston University. „Es liegt auf der Hand, dass Kinder, deren Gehirne sich schnell entwickeln, sich nicht hunderte Male pro Saison den Kopf stoßen sollten.“
Eine Studie aus dem Jahr 2019, die im Journal of the American Medical Assn. Eine Studie, die Tackle-Football-Spieler im Alter von 9 bis 12 Jahren über vier Saisons hinweg verfolgte, ergab, dass wiederholte Schläge auf den Kopf nicht mit kognitiven oder Verhaltensproblemen verbunden waren. Stattdessen ist die neurokognitive Leistung mit medizinischen Diagnosen wie Angstzuständen, Depressionen und Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörungen verknüpft.
Kein Staat hat Tackle-Football für Kinder verboten, aber es gab Versuche, dies zu tun. Ähnliche Gesetzentwürfe, die zuvor in Kalifornien, New York, Illinois, Massachusetts und Maryland eingebracht wurden, scheiterten.
McCartys Gesetzesvorschlag folgt auf den California Youth Football Act (CYFA) von 2021, der von Tackle-Football-Trainern verlangt, eine Aufklärung über Gehirnerschütterungen und Kopfverletzungen zu absolvieren und dass Eltern junger Teilnehmer ähnliche Informationen erhalten müssen. Das Gesetz verlangt außerdem, dass Jugend-Tackling-Football-Ligen bei der Verfolgung von Jugendsportverletzungen behilflich sind.
Gegner des vorgeschlagenen Gesetzes sagen, es sei verfrüht und die Umsetzung und Untersuchung der Wirksamkeit des CYFA benötige Zeit. Newsom schien in seiner Stellungnahme dieser Ansicht zuzustimmen.
„Kalifornien ist weiterhin bestrebt, auf dem California Youth Football Act aufzubauen, den ich 2019 unterzeichnet habe und der fortschrittliche Sicherheitsstandards für den Jugendfußball festlegt“, sagte er. „Dieses Gesetz bietet einen umfassenden Sicherheitsrahmen für junge Sportler, einschließlich Ausrüstungsstandards und Beschränkungen für die Belastung durch Vollkontakt-Tackles.“
Befürworter von Tackle Football sowie Gruppen, die sich für weniger Eingriffe der Regierung einsetzen, haben lautstark Einwände gegen das vorgeschlagene Gesetz erhoben. Die California Youth Football Alliance postete auf Facebook den Aufruf „Huddle up California“ und forderte ihre Mitglieder auf, „die Rechte der Eltern zu schützen, der großen Regierung die Stirn zu bieten und Fakten von Fiktionen zu trennen.“
In einer Umfrage der Washington Post aus dem Jahr 2023 unter 1.006 Erwachsenen gaben 75 % derjenigen, die sich als Konservative identifizierten, an, dass sie Kindern Jugend- oder High-School-Football empfehlen würden, verglichen mit nur 44 % der Liberalen. Dies war eine Veränderung gegenüber einer Post-Umfrage aus dem Jahr 2012, bei der der Abstand zwischen Konservativen und Liberalen nur 70 % zu 63 % betrug.
McCarty sagte, es sei einfach gesunder Menschenverstand, Kinder bis zum Erreichen der Pubertät vom Tackle-Football fernzuhalten.
„Es gibt andere Alternativen für kleine Kinder, andere Sportarten, andere Fußballaktivitäten wie Flag Football – in die die NFL stark investiert“, sagte er. „Es gibt eine Möglichkeit, Fußball zu lieben und unsere Kinder zu schützen. Uns ist klar geworden, dass es keinen wirklich sicheren Weg gibt, Jugendfußball zu spielen. Es gibt keinen ungefährlichen Schlag auf den Kopf für 6-, 7- und 8-Jährige und sie sollten nicht jedes Jahr Hunderte von suberschütternden Schlägen auf den Kopf erleiden, wenn es eine Alternative gibt.“
Dennoch hätte Newsom ein Vetorecht, selbst wenn der Gesetzentwurf die gesamte Versammlung und den Senat durchdringen würde, und er machte deutlich, dass er davon Gebrauch machen würde.
„Wir werden Gesundheits- und Sportmedizinexperten, Trainer, Eltern und Gemeindemitglieder konsultieren, um sicherzustellen, dass Kalifornien die höchsten Standards im Land für die Sicherheit von Jugendfußball einhält“, sagte er in seiner Erklärung. „Das sind wir den Legionen von Familien in Kalifornien schuldig, die sich dem Jugendsport verschrieben haben.“