Da die durchnässten Stürme im Januar einem für die Jahreszeit ungewöhnlich trockenen Februar gewichen sind, versucht Gouverneur Gavin Newsom, die Umweltvorschriften im Sacramento-San Joaquin River Delta aufzuheben, um mehr Wasser in Stauseen zu speichern – ein Schritt, der heftige Kritik von Seiten der Umwelt auf sich zieht Befürworter, die sagen, dass die Aktion kämpfende Fischpopulationen gefährden wird.
In einer am Montag unterzeichneten Durchführungsverordnung wies Newsom das State Water Resources Control Board an, „Änderungen der Anforderungen“ für die beiden kalifornischen Wasserversorgungssysteme im Delta, das State Water Project und das bundesstaatlich betriebene Central Valley Project, in Erwägung zu ziehen.
„Während die jüngsten Stürme dazu beigetragen haben, die Stauseen des Staates aufzufüllen und die Schneedecke zu erhöhen, haben Dürrebedingungen weiterhin erhebliche Auswirkungen auf Gemeinden mit gefährdeter Wasserversorgung, die Landwirtschaft und die Umwelt“, heißt es in einer Ankündigung der Anordnung. „Bis klar ist, was der Rest der Regenzeit bringen wird, enthält die Exekutivverordnung Bestimmungen zum Schutz der Wasserreserven.“
Als Teil der Bemühungen des Gouverneurs haben das State Department of Water Resources und das Federal Bureau of Reclamation eine Petition an die staatlichen Wasserregulierungsbehörden gerichtet, um eine „dringende, vorübergehende Änderung“ der Wasserqualität und der Abflussanforderungen im Delta zu fordern, „um die Verfügbarkeit sicherzustellen einer angemessenen Wasserversorgung bei gleichzeitiger Gewährleistung des Schutzes kritischer Arten und der Umwelt.“
Die Agenturen fordern eine Lockerung der Anforderungen, die andernfalls größere Flüsse durch die Mündung vorschreiben würden. Ziel ist es, mehr Wasser im Lake Oroville zurückzuhalten und gleichzeitig weiterhin Wasser in Stauseen südlich des Deltas zu pumpen, die Ackerland sowie südkalifornische Städte versorgen, die mit der anhaltenden Versorgungsknappheit durch den schrumpfenden Colorado River zu kämpfen haben.
„In Oroville wollen wir Speicher erhalten und südlich des Deltas in staatlich verwalteten Stauseen Speicher aufbauen“, sagte Karla Nemeth, Direktorin des State Department of Water Resources.
Die extremen Wetterschwankungen in den letzten zwei Monaten machten diesen Ansatz notwendig, sagte Nemeth. Dieser Ansatz „bietet Flexibilität für die Wasserversorgung“, wenn Kalifornien in den kommenden Monaten trocken bleibt, und erreicht ein „Gleichgewicht“ bei der Wasserbewirtschaftung und beim Schutz der Umwelt, sagte sie.
Umwelt- und Fischereischützer verurteilten das Vorgehen des Staates. Sie sagen, dass es für Arten wie Chinook-Lachs, Langflossenstint und gefährdeten Deltastint schädlich sein wird.
„Wir beobachten den Untergang unserer einheimischen Fische und Wildtiere im Delta in Echtzeit“, sagte Doug Obegi, ein leitender Anwalt des Natural Resources Defense Council. „Und es sind diese Art von Entscheidungen des Gouverneurs und der staatlichen Wasserbehörde, auf die Regeln zu verzichten, die Regeln, von denen wir bereits wissen, dass sie unzureichend sind, die unaufhaltsam zu dieser ökologischen Krise im Delta führen.“
Obegi schrieb letzte Woche zusammen mit Leitern des Bay Institute und San Francisco Baykeeper an das State Water Board und drückte seine Besorgnis darüber aus, dass staatliche und bundesstaatliche Behörden im Begriff seien, die Mindestflussanforderungen im Delta zu verletzen.
Sie bezog sich auf Anforderungen für eine ausreichende Strömung, um die Salzwasser-Süßwasser-Grenze nach Hochwasserereignissen wie den sintflutartigen Regenfällen im Januar in der Nähe eines westlichen Punkts in der Mündung zu halten. Die Anforderungen, die Teil der Wasserqualitätsstandards von 1995 sind, verlangen, dass genügend Flüsse durch die Mündung fließen, um den Salzgehalt auf einem Niveau zu halten, das Fischen, einschließlich Langflossenstint und Deltastint, zugute kommt.
Obegi und die anderen Delta-Befürworter schrieben, dass diese Anforderung darauf abzielt, „ein natürlicheres Abflussmuster eines allmählichen Rückgangs von einem Spitzenfluss“ sicherzustellen, um einen Rückgang der Fischpopulationen zu verhindern. Und sie sagten, dass staatliche und bundesstaatliche Behörden seit Montag gegen diese Anforderungen verstoßen.
„Warum haben wir Regeln, wenn wir sie nicht wirklich befolgen?“ Sagte Obegi.
Obegi sagte, die Newsom-Administration gebe effektiv eine „Gefängnis-freie Karte, um es den staatlichen und föderalen Wasserprojekten zu ermöglichen, das Wasser der Umwelt zu stehlen“ und einen Großteil davon an die Landwirtschaftsindustrie im Central Valley zu senden Städte.
Er argumentierte, dass Staatsbeamte beschlossen hätten, auf die Regeln zu verzichten und „den Umweltschutz auszuhöhlen“, nachdem sie dem Druck von Gesetzgebern und anderen ausgesetzt waren, die eine Lockerung der Beschränkungen im Delta forderten, um die Wasserversorgung freizugeben.
Nemeth bestritt dies und sagte, ihre Agentur suche nach Erleichterungen bei der Erfüllung der Salzgehaltsanforderungen am westlichen Standort in der Nähe von Port Chicago, da Beamte glauben, dass andere bestehende Schutzmaßnahmen angemessen seien.
„Es gibt eine Möglichkeit, Arten ohne diese Anforderung zu schützen“, sagte Nemeth in einem Interview. „Wenn es Möglichkeiten gibt, die Umwelt weiterhin zu schützen, aber in Bezug auf die Wasserversorgung weniger kostspielig sind, möchte das Ministerium angesichts unserer derzeitigen Dürrebedingungen ein Gleichgewicht finden.“
Indem wir nicht mehr Wasser aus dem Lake Oroville ablassen müssen, sagte Nemeth, „können wir weiterhin Speicher aus der Schneeschmelze in den Stausee einbauen.“
Beamte der staatlichen Wasserbehörde sagten, dass sie die Petition prüfen und dass der Exekutivdirektor der Behörde innerhalb der nächsten Woche über den Antrag entscheiden werde.
Staatliche Regulierungsbehörden haben ähnliche frühere Petitionen genehmigt, um während der Dürrejahre von 2014 bis 2016 sowie in den Jahren 2021 und 2022 auf Anforderungen an die Wasserqualität im Delta zu verzichten.
Das Sacramento-San Joaquin Delta wird durch den Zusammenfluss der beiden größten Flüsse Kaliforniens gebildet und liegt im Herzen des Wassersystems des Staates. Das empfindliche Ökosystem des Deltas verschlechtert sich seit Jahren, und der Wasserbedarf belastet die Umwelt.
„Dies geschieht zu einer Zeit, in der unsere Lachsbestände vernichtet wurden“, sagte John McManus, Präsident der Golden State Salmon Assn.
Die letzten drei Jahre der schweren Dürre waren für Lachse besonders verheerend, und in letzter Zeit sind nur wenige Erwachsene zum Laichen zurückgekehrt, sagte McManus.
„Es gibt Angst an der ganzen Küste und darüber hinaus, dass wir dieses Jahr wegen des schlechten Zustands unserer Lachsbestände keine Lachsfangsaison haben könnten“, sagte McManus.
Dies ist die Jahreszeit, in der junge Lachse flussabwärts schwimmen, sagte er, und sie verlassen sich auf die Strömung durch das Delta, um sie in die Bucht von San Francisco zu treiben.
„Genau in der Jahreszeit, in der sie den Abfluss am dringendsten benötigen, kommt Gavin Newsom und sagt den staatlichen Wassermanagern im Grunde, dass sie den Abfluss kürzen können“, sagte McManus.
Staatsbeamte sagten, Newsoms Anordnung ziele darauf ab, die Wasserversorgung inmitten klimabedingter Extreme zu schützen. Der Gouverneur sagte in der Anordnung, dass die extremen Schwankungen in den letzten Monaten auf „eine übergreifende Notwendigkeit hindeuten, die Politik kontinuierlich zu überprüfen, um die Widerstandsfähigkeit in einem sich ändernden Klima zu fördern“.
Zusätzlich zu den Maßnahmen im Delta wies der Gouverneur die staatlichen Behörden an, die Genehmigungen für Projekte zu beschleunigen, die den Regenwasserabfluss auffangen und das Grundwasser auffüllen.
Newsom behielt bestehende Dürremaßnahmen bei und wies die Behörden an, bis Ende April Empfehlungen zu weiteren Maßnahmen abzugeben, einschließlich der Möglichkeit, alle „nicht mehr benötigten“ Notfallmaßnahmen aufzuheben.
Die Stauseen des Staates sind nach den Stürmen im Januar dramatisch angestiegen. Das Ministerium für Wasserressourcen gab kürzlich bekannt, dass die Wasserversorger wahrscheinlich 30 % ihrer vollen Zuteilungen vom State Water Project erhalten werden, gegenüber einer anfänglichen Zuteilung von 5 %.
Der Lake Oroville liegt jetzt bei 69 % seiner Kapazität, ein überdurchschnittliches Niveau, und andere Stauseen sind ähnlich gestiegen.
Kaliforniens Schneedecke in der Sierra Nevada misst 186 % des Durchschnitts für diese Jahreszeit.
Kritiker des Vorgehens des Gouverneurs stellten in Frage, wie die aktuelle Situation als „Wassernotstand“ interpretiert werden könne.
„Newsom ermutigt die staatlichen Behörden, in Betracht zu ziehen, sogar die unzureichenden Wasservorschriften, die wir haben, aufzuheben – im dritten Jahr in Folge –, um die Wasserumleitungen zum Agrargeschäft im Central Valley zu erhöhen“, sagte Jon Rosenfield, Wissenschaftsdirektor von San Francisco Baykeeper. Da der Staat weiterhin auf Schutzmaßnahmen verzichtet, sagte er, „werden einige Arten, die seit Jahrtausenden in der Bucht leben, den ultimativen Preis zahlen.“
Die vom Aussterben bedrohte Delta-Stint-Population ist in freier Wildbahn auf einen niedrigen Stand zurückgegangen. Obegi sagte, er sei besorgt, dass staatliche Daten zeigen, dass in diesem Monat 20 Delta-Stints – eine hohe Zahl – an den Pumpen „geborgen“ und vermutlich getötet wurden.
Staatliche und bundesstaatliche Wasserbehörden führten jedoch eine biologische Überprüfung durch und kamen zu dem Schluss, dass ein Verzicht auf die Anforderungen „keine unzumutbaren Auswirkungen auf Fische und Wildtiere haben wird“. Das kalifornische Ministerium für Fisch und Wildtiere stimmte zu.
Die Anordnung des Gouverneurs erlaubt es dem Staat, die Wasserversorgung nördlich und südlich des Deltas zu maximieren und gleichzeitig die Umwelt zu schützen, sagte Lisa Lien-Mager, eine Sprecherin der California Natural Resources Agency.
„Diese Maßnahmen spiegeln die Notwendigkeit wider, so viel Flexibilität wie möglich zu schaffen, um die Wasserversorgung nach drei historischen Trockenjahren und der heutigen Unsicherheit darüber, wie sich der Rest der Regenzeit entwickeln wird, zu sichern“, sagte Lien-Mager. „Kalifornier erwarten von uns, dass wir alle möglichen Maßnahmen ergreifen, um unsere langfristige Wasserzuverlässigkeit zu schützen und gleichzeitig die Notwendigkeit zum Schutz von Fischen und wichtigen aquatischen Lebensräumen in Einklang zu bringen.“
Die State Water Contractors, ein Zusammenschluss von 27 Behörden, unterstützten Newsoms Anordnung. Die Agenturen erhalten Wasser im Rahmen eines Vertrags vom State Water Project für landwirtschaftliche Gebiete oder Städte.
„Wir müssen flexibel sein, um ein verantwortungsvolles Wassermanagement sowohl für die Wasserversorgung als auch für die Umwelt zu gewährleisten“, sagte Jennifer Pierre, Generaldirektorin des Verbands. Sie sagte, dass viele der aktuellen kalifornischen Vorschriften, einschließlich der Delta-Salzgehalts- und Abflussanforderungen, „nicht das klimatische Schleudertrauma widerspiegeln, das wir jetzt erleben“.
Pierre sagte, der Ansatz des Staates sei eine „angemessene Maßnahme, um die Entscheidungsfindung in der Wasserwirtschaft in Kalifornien neu auszurichten“.
Das Delta ist nicht die einzige Region Kaliforniens, in der eine Entscheidung über Flussflüsse Kontroversen hervorruft. Das Bureau of Reclamation gab diese Woche bekannt, dass es die Zuflüsse vom nordkalifornischen Iron Gate Dam in den Klamath River um etwa 11 % reduziert, um „die begrenzte verfügbare Wasserversorgung“ und Risiken für Fischarten wie Kurznasen- und Lost River-Sauger und Coho-Lachs anzugehen.
Die Anführer der Yurok- und Karuk-Stämme sagten, sie seien besorgt, dass der Rückgang des Flusses die Eier der Coho-Lachse beeinträchtigen und die Fische gefährden werde.
Stammesführer feierten kürzlich die Zustimmung der Bundesregierung zu Plänen zum Abriss von vier Dämmen am Fluss Klamath und nannten dies einen positiven Schritt für die Regierung, ihren Verpflichtungen gegenüber den Ureinwohnern der Region nachzukommen.
„Die Entfernung des Damms wird die Wasserqualität dramatisch verbessern und den Zugang der Lachse zu Hunderten von Kilometern historischer Lebensräume wiederherstellen“, sagte der Vorsitzende des Karuk-Stammes, Russell „Buster“ Attebery. „Aber wenn die Bürokraten von Interior sich durchsetzen und den Lachsen angemessene Zuflüsse zum Laichen verweigern, werden die Bemühungen zur Beseitigung der Dämme fruchtlos sein und die traurige Geschichte der Kolonialisierung und des Völkermords wird eine weitere Generation andauern.“
Karuk-Ratsmitglied Arron „Troy“ Hockaday sagte, die Wassereinsparungen „werden es wahrscheinlicher machen, dass Bewässerungslieferungen für Wassernutzer verfügbar sein werden“.
„Das hat mehr mit Kartoffeln als mit Fisch zu tun“, sagte er.