Investitionen zur Bekämpfung des Klimawandels und zur Abkehr von fossilen Brennstoffen gehören zu den Themen, die auf dem Spiel stehen, während der kalifornische Gouverneur Gavin Newsom versucht, ein Haushaltsdefizit von 37,9 Milliarden US-Dollar zu schließen.
Der vom Gouverneur vorgeschlagene Haushalt 2024–25, der am Mittwoch vorgestellt wurde, sieht eine Kürzung des mehrjährigen Klimabudgets des Staates auf 48,3 Milliarden US-Dollar vor – 11 % weniger als die 54 Milliarden US-Dollar, die im Jahr 2022 genehmigt wurden. Zu den Kürzungen gehören Programme für sauberen Transport und andere, die sich mit der Waldpflege und der Widerstandsfähigkeit von Wassereinzugsgebieten befassen , Küstenschutz und Meeresspiegelanstieg.
Die Regierung von Newsom bezeichnete die Kürzungen als „begrenzt“ und sagte, sie würden den Schwung des Staates in Richtung Klimaziele aufrechterhalten.
„48,3 Milliarden US-Dollar sind eine weltweit führende Zahl, die übersteigt [that of] vielen Nationen“, sagte Lauren Sanchez, leitende Klimaberaterin von Newsom.
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Sie war eine von vielen Verwaltungsbeamten, die sich auf das konzentrierten, was sie in dem Vorschlag für erfolgreich hielten. Sie stellten fest, dass der Gouverneur selbst bei großen Defiziten in der Lage sei, 89 % des bestehenden Klimabudgets zu schützen, und dass viele Programme intakt oder nahe daran bleiben würden.
Einige Umweltgruppen waren jedoch von dem Vorschlag enttäuscht, der die Klimafinanzierung um 2,9 Milliarden US-Dollar kürzen würde; Verzögerung um weitere 1,9 Milliarden US-Dollar; und 1,8 Milliarden US-Dollar in andere Fonds verlagern, vor allem in den Treibhausgas-Reduktionsfonds des Staates, der Erlöse aus Cap-and-Trade-Auktionen erhält.
„Es ist mit Sicherheit ein schwieriger wirtschaftlicher Moment“, sagte Mary Creasman, Geschäftsführerin der California Environmental Voters. „Gleichzeitig hätten wir uns einen etwas mutigeren Vorschlag gewünscht – etwas, das kreativer und lösungsorientierter ist, wenn es darum geht, den so dringend notwendigen Übergang zu sauberer Energie und Widerstandsfähigkeit zu finanzieren.“
Staatsbeamte betonten, dass sich die Regierung weiterhin darauf konzentriert, die Zukunft Kaliforniens mit sauberer Energie voranzutreiben, und unterstrichen die Fortschritte bei erneuerbaren Energiequellen und emissionsfreien Fahrzeugen.
Der vorgeschlagene Haushalt sieht jedoch erhebliche Kürzungen für Null-Emissions-Fahrzeugprogramme vor, darunter 600 Millionen US-Dollar an verspäteten Mitteln für das Eigenkapitalprojekt „Clean Cars 4 All“ und Zuschüsse für die Infrastruktur für die Elektrobetankung. Creasman sagte, dass sie sich darauf freue, näher auf die Details einzugehen, dass die Umsatzzahlen jedoch nicht die Dringlichkeit der Klimakrise widerspiegelten.
„Ich fühle mich wie ein gebrochener Rekord, aber der Preis der Untätigkeit ist zu hoch“, sagte Creasman. „Es gibt echte Möglichkeiten, diesen Übergang zu finanzieren, und Kalifornien hat weltweit relevante Ziele für Emissionsreduzierungen und -ziele festgelegt. … Und doch werden wir diese nicht erreichen, wenn wir die Arbeit nicht finanzieren. Das ist unser größtes Hindernis im Staat.“
Der Vorschlag kam nur wenige Tage, nachdem Beamte bestätigt hatten, dass 2023 das wärmste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen auf der Erde war. Das Jahr war geprägt von verheerenden Waldbränden, zerstörerischen Überschwemmungen und tödlichen Hitzewellen – Probleme, die sich in Kalifornien und weltweit aufgrund des vom Menschen verursachten Klimawandels voraussichtlich nur verschlimmern werden.
Aber Wasser, Waldbrände und Hitze gehörten zu den Kategorien, in denen im Rahmen des vorgeschlagenen Haushalts Kürzungen vorgenommen wurden.
„Das Budget für alles, was nass ist, war schrecklich“, sagte Mark Gold, Direktor für Wasserknappheitslösungen beim Natural Resources Defense Council. „In einer Zeit wachsender Klimakrise und Wasserknappheit ist es mehr als entmutigend, massive Kürzungen bei der Finanzierung von Wasserwiederverwendung, Grundwassermanagement und -sanierung, Widerstandsfähigkeit von Wassereinzugsgebieten und Küsten sowie dem Schutz von Meereslebewesen zu beobachten. Die Bemühungen zur Klima- und Wasserresilienz können nicht weiter hinausgezögert werden.“
Zu den vorgeschlagenen Kürzungen gehören 350 Millionen US-Dollar für verschiedene Klimaresilienzprogramme in Wassereinzugsgebieten in den nächsten zwei Jahren; eine Verzögerung von 100 Millionen US-Dollar für das Wasserrecycling und die Grundwassersanierung; eine Rückführung von allgemeinen Mitteln in Höhe von 50 Millionen US-Dollar für Investitionen in die Sicherheit von Staudämmen; und eine Kürzung der Mittel um 30 Millionen US-Dollar für die Reduzierung von Per- und Polyfluoralkylsubstanzen, auch bekannt als PFAs oder „ewige Chemikalien“, die die Umwelt verschmutzen.
Gold wies darauf hin, dass die Kürzungen auch Kürzungen von mehr als 400 Millionen US-Dollar für Küstenresilienzprogramme umfassen, und das zu einer Zeit, in der der Staat kürzlich extreme Stürme und schädliche Überschwemmungen überstanden hat.
„Ich würde sagen, dass die Küste verhältnismäßig am stärksten betroffen war“, sagte Gold. Viele der großen Kürzungen „stehen in direktem Zusammenhang mit den Klimastressoren, die im Bundesstaat Kalifornien so viel Schaden angerichtet haben, und das ist einfach mehr als besorgniserregend“, sagte er.
Es gab auch andere Umwelteinbußen, darunter eine Nettokürzung von 40,1 Millionen US-Dollar für das staatliche Extreme Heat and Community Resilience Program. Weitere 100,7 Millionen US-Dollar würden durch Programme zur Reduzierung von Waldbränden gekürzt, darunter Maßnahmen zur Kraftstoffaufbereitung und Projekte zur Härtung von Häusern.
Wade Crowfoot, der kalifornische Minister für natürliche Ressourcen, sagte, im Haushalt seien 95 % der 2,8 Milliarden US-Dollar enthalten, die in den letzten fünf Jahren für Waldbrandschutzprojekte bereitgestellt wurden, und das kalifornische Ministerium für Forstwirtschaft und Brandschutz werde weiterhin neue Mittel zur Brandbekämpfung erhalten.
Toks Omishakin, Sekretär der California State Transportation Agency, sagte ähnlich, dass der Staat mit einigen „dunklen Finanzgewitterwolken“ konfrontiert sei, dass es jedoch wichtig sei, sich auf die Hoffnungen am Horizont zu konzentrieren.
„Und wenn es um Transport geht, glaube ich, dass es viele gibt“, sagte er. „Während die Haushaltsvorschläge für den Transport einige Finanzierungsverschiebungen und Verzögerungen enthalten, sind wir in der Lage, etwa 99 % der Mittel im historischen Transportinfrastrukturpaket des Gouverneurs aufrechtzuerhalten.“
Sanchez, Newsoms Klimaberater, sagte, der Staat habe sich durch das Inflation Reduction Act von Präsident Biden auch mehr als 10 Milliarden US-Dollar an Bundesmitteln gesichert, die einige der Kürzungen auf Landesebene ausgleichen und in die Wasserresilienz, saubere Transportprojekte und saubereres Wasser fließen würden Energie und mehr.
„Der Haushalt des Gouverneurs sieht wichtige Klimainvestitionen für Schulen, Arbeitsplätze, Wohnraum und Gesundheit vor“, sagte Sanchez. „Unser Haushalt priorisiert auch weiterhin Gerechtigkeit und Investitionen in unterversorgte Bevölkerungsgruppen, die durch Umweltverschmutzung und die Klimakrise unverhältnismäßig stark geschädigt werden.“
In seinen Bemerkungen am Mittwoch versprach Newsom, die Ölkonzerne weiterhin für ihre Rolle in der Klimakrise „zur Verantwortung zu ziehen“. Dazu gehört im Haushaltsplan die Empfehlung, einige Subventionen zu streichen, die Öl- und Gaskonzernen zugute kommen, etwa solche, die unter anderem auf immaterielle Bohrkosten und Zuschüsse für Wirtschaftskredite ausgerichtet sind.
Barry Vesser, Chief Operating Officer des Climate Center, sagte in einer Erklärung, dass dies kluge Empfehlungen seien, aber der Gouverneur sollte noch weiter gehen und alle Steuererleichterungen und Subventionen für Unternehmen, die fossile Brennstoffe betreiben, abschaffen.
„Auch wenn das Defizit dadurch nicht vollständig geschlossen wird, würde die Abschaffung aller Subventionen der großen Ölkonzerne Milliarden freisetzen, die in den Ausbau qualifizierter und geschulter Arbeitskräfte für saubere Energie, die Umsetzung nachhaltiger landwirtschaftlicher Praktiken, den Einsatz von mehr sauberer Energie und Speicherung sowie die Durchführung anderer Initiativen investiert werden könnten.“ Jetzt auf dem Hackklotz“, sagte er.
Bei der Vorstellung seines Vorschlags deutete Newsom an, dass seine Regierung den langfristigen Plan zum Bau eines riesigen Wassertunnels im Sacramento-San Joaquin River Delta weiter vorantreiben werde, und sagte, dass „dieses und andere Wasserinfrastrukturprojekte sehr in Schwung sind“.
Umweltaktivisten kritisierten den Gouverneur dafür, dass er das milliardenschwere Tunnelprojekt fortsetzte und gleichzeitig andere Ausgaben in diesem Jahr kürzte.
„Dadurch werden mindestens 16 Milliarden US-Dollar verschwendet, die für tatsächliche Projekte zur Klimaresilienz ausgegeben werden könnten“, sagte Barbara Barrigan-Parrilla, Geschäftsführerin der Gruppe Restore the Delta. „Das ist keine ernsthafte Klimawasserplanung.“
Einige Experten kritisierten nicht nur die Zahlen, sondern auch den Prozess selbst. Es bestehe ein „Missverhältnis“ zwischen der Artikulation der Klimaherausforderungen des Staates im Haushalt und den vorgeschlagenen Lösungen, sagte Laurie Wayburn, Vorsitzende des California Natural and Working Lands Expert Advisory Committee.
Der traditionelle Rahmen neige dazu, Probleme wie Waldbrände, Dürren und extreme Hitze von integrierten Lösungen wie der Reduzierung von Kohlenstoffemissionen und naturbasierten Lösungen fernzuhalten, sagte sie.
„Infolgedessen hilft Ihnen diese Art der Fraktionierung nicht wirklich dabei, die Höhe der Investitionen oder die Auswirkungen direkt zu verstehen“, sagte Wayburn.
Sie fügte hinzu, dass Kalifornien zwar zweifellos bahnbrechende Fortschritte im Klimabereich gemacht habe, „das Budget dies jedoch noch nicht widerspiegelt“.
Katelyn Roedner Sutter, kalifornische Staatsdirektorin des Environmental Defense Fund, sagte, Klimafinanzierung sei von entscheidender Bedeutung.
„Wir haben eine Chance, die kalifornischen Gemeinden vor einer Zukunft zu schützen, die von extremer Hitze, Dürre, Waldbränden und schädlicher Umweltverschmutzung geprägt ist, aber der Staat handelt noch nicht in dem für den Erfolg erforderlichen Umfang“, sagte Roedner Sutter. „Kühnes Handeln in diesem Jahrzehnt bietet unsere beste Chance, eine katastrophale Klimazukunft zu verhindern.“
Andere lobten die Entscheidung des Gouverneurs, Investitionen in die Bereitstellung von sauberem Trinkwasser in Gemeinden aufrechtzuerhalten, in denen Menschen mit kontaminiertem Leitungswasser leben.
„Wir freuen uns, dass dieses Programm beibehalten wird, und freuen uns darauf, sicherzustellen, dass wichtige Trinkwasserprojekte weiterhin mit der Dringlichkeit vorangetrieben werden, die sie verdienen“, sagte Kyle Jones, Direktor für Politik und Recht beim Community Water Center.