Erst am Freitagmorgen scherzte Eddie Howe darüber, dass seine raue Stimme das Symptom dafür war, dass er seine Newcastle-Spieler in den letzten vierzehn Tagen angeschrien hatte. Nur wenige Stunden später würde er jedoch positiv auf Covid-19 testen.
In einer grausamen Wendung des Schicksals ganz im Sinne eines Fußballvereins, dessen Schlagzeilen selten etwas mit Fußball zu tun haben, wird Howe nun am Samstagnachmittag sein erstes Heimspiel gegen Brentford verpassen.
Die heiße Aufnahme der Nachrichten war zumindest konsistent – “nur bei Newcastle United”. Nicht zu glauben? Leider auf Tyneside nur allzu glaubwürdig.
Der neue Newcastle-Manager Eddie Howe wird wegen Coronavirus sein erstes Spiel am Samstag verpassen
Howe hat diese Woche vor dem Heimspiel gegen Brentford am Samstag im St James’ Park trainiert
Howe bleibt jedoch konzentriert. Er wird jedem Spieler vor dem Spiel FaceTime geben und wird während der gesamten Zeit mit seinen Mitarbeitern im Hinterzimmer in Kontakt bleiben. Tatsächlich hat er seit dem Ausbruch der Pandemie im März letzten Jahres einen Plan für diesen Fall parat.
Das ist keine Überraschung angesichts der Geräusche, die seit seiner Ankunft letzte Woche über Howes Einfluss aufgetaucht sind.
Er war mit seinen neuen Spielern nur wenige Minuten auf dem Trainingsplatz, als er sie anbrüllte: “Wenn du denkst, du bist ausgereizt, bist du es nicht.”
Das war das Thema der letzten zwei Wochen, die Grenzen neu definiert. Die internationale „Pause“ war alles andere als eine Reise zur Mitarbeiterbindung in ein Restaurant in Newcastle. Selbst dann war Howe alarmiert, als Schlagzeilen enthüllten, dass er die Gruppe in eine “Kneipe” gebracht hatte, insbesondere angesichts seines Beharrens darauf, dass Alkohol ein No-Go sei.
Newcastle-Chef Howe (rechts) brachte seine Mitarbeiter am Donnerstag ins The Three Mile Inn in Gosforth
Das Three Mile Inn ist berühmt für seinen Happy-Hour-Summer und war Mitte der Neunziger ein beliebter Treffpunkt der Entertainers für eine Nachmittagssession.
Howes Vorstellung von einer Nachmittagssitzung ist etwas anders. Was Happy Hours angeht, verbringen sie damit, die Messlatte höher zu legen, nicht sie zu stützen.
Das einzige Wort, das vom Trainingsgelände ausging, war „Intensität“. Seinen ersten Tag und jeden weiteren Tag verbrachte er damit, die Botschaft nach Hause zu bringen – „wir trainieren, während wir spielen“. Quellen beschreiben einiges davon als “wie in der Vorsaison”, da die Spieler bettfertig nach Hause zurückkehren.
Nicht, dass die Arbeit langweilig oder sich wiederholend gewesen wäre. Jede Übung ist kurz und scharf.
Howe hat während seiner 15-monatigen Pause nach Bournemouth ein 500-seitiges Dossier seiner Trainingseinheiten zusammengestellt, daher ist eine Wiederholung unwahrscheinlich.
Howe neben Mehrdad Ghodoussi (links) und Amanda Staveley (rechts) bei seiner offiziellen Enthüllung
Er hat auch versucht, die Standards abseits des Grases zu verschärfen.
Es gibt neue Erwartungen an Pünktlichkeit, gemeinsames Essen, Dresscode und mehr.
Eine Initiative, die besonders gut angenommen wurde, war der Umzug in den St. James’ Park am vergangenen Samstag. Er ermutigte seine Spieler, zu visualisieren. Wenn Sie an der Teamform arbeiten möchten, können Sie dies auch innerhalb der genauen Parameter tun, in die Sie sich erhoffen.
Howe achtet darauf, den ehemaligen Chef Steve Bruce zu respektieren, und wird nicht öffentlich erklären, dass die Spieler, die er geerbt hat, nicht fit sind, obwohl Stürmer Callum Wilson diese Woche in einem aufschlussreichen Interview mit einer lokalen Zeitung darauf hingewiesen hat.
Vielmehr sprach der 43-Jährige von Veränderungen in der Ausbildung, die „zwei, drei Prozent“ zusätzlich herausholen.
„Wir joggen nicht“, schrie er an diesem ersten Tag.
Auch für Ruhe war kein Platz. Sein Arbeitstag beginnt um 7 Uhr morgens und endet 12 Stunden später. Wie er am Freitag lachte: „Ich habe Newcastle noch nicht bei Tageslicht gesehen“. Das wird er in den nächsten 10 Tagen wahrscheinlich nicht tun.
Howe nahm sich die Zeit, um mit begeisterten Newcastle-Fans vor dem St. James’ Park für Fotos zu posieren
Howe scherzte, dass er Newcastle noch nicht bei Tageslicht gesehen hatte, nachdem er 12-Stunden-Tage eingelegt hatte
Nicht, dass die Arbeit angesichts des Ernstes der Situation, in der sich sein Team befindet, aufhören wird, fünf Punkte vor der Sicherheit und der 19. in der Premier League.
Bei einem Wohltätigkeitsgespräch im Schatten von St. James befragten Unterstützer Journalisten zu allen Themen rund um Newcastle United.
Eine Frage wurde gestellt: “Was ist das Ziel der neuen Eigentümer, kann dieser Verein die Champions League gewinnen?”. Ein Reporter antwortete ziemlich drollig: ‘Sie müssen zuerst ein Spiel gewinnen’.
Und das ist Howes einzige Sorge, Covid oder nicht.
Howes Aufgabe wird es sein, Newcastle mit fünf Punkten Vorsprung aus den letzten drei herauszuholen
Seine ersten paar Trainingseinheiten waren intensiv, aber nicht repetitiv mit Erfahrung, auf die er zurückgreifen konnte