Eddie Howe hatte recht. FFP hat Spieler wie Manchester City vor Newcastle. Nämlich fantastische Fußballspieler. Und zwar Kevin de Bruyne – Torschütze des Ausgleichstreffers seiner Mannschaft und Schöpfer des Siegtreffers in der Nachspielzeit.
Und wie City ihren Talisman brauchte, um in einem Spiel, in dem sie einen Vorsprung und die Kontrolle verloren hatten, den Sieg zu erringen. Deshalb wandte sich Pep Guardiola an den Belgier, den ultimativen Vertreter der Kontrolle. Fügen Sie seiner Liste von Qualitäten auch Klasse und Gelassenheit hinzu.
Innerhalb von fünf Minuten nach De Bruynes Einsatz in der zweiten Halbzeit – seinem ersten Einsatz seit August – hatte er ein Tor geschossen, das nur er erzielen kann.
Es war immer ein Akt des Einfallsreichtums erforderlich, um den Widerstand von Newcastle zu brechen, das dank der Tore von Alexander Isak und Anthony Gordon in der ersten Halbzeit in Führung lag.
Nur wenige Tage, nachdem ihre Hierarchie das finanzielle Fairplay als Grund dafür beklagt hatte, dass sie nicht mit Spielern wie City mithalten können, waren sie auf dem Weg zu einem Sieg, der aufgrund seines Geistes und seiner hervorragenden Ergebnisse verdient gewesen wäre.
Bernardo Silva erzielte im St. James Park den ersten Treffer für die Gäste und brach damit den Stillstand
Ederson wurde innerhalb der ersten zehn Spielminuten verletzt ausgewechselt
Stefan Ortega wurde für Ederson eingewechselt, nachdem der brasilianische Torhüter nicht weitermachen konnte
Aber dann hatte De Bruyne ein eigenes Exemplar, das er dieser Sammlung hinzufügen konnte. Eigentlich war es eher eine Unterstützung. Er schritt nach vorne und spielte den Ball aus 20 Metern durch die Beine von Verteidiger Fabian Schar ins untere Eck.
Auch De Bruyne ist mit einem neuen Look zurück. Einst mit Buzz aus „Kevin – Allein zu Haus“ verglichen, machen ihn die schlaffen Haare heutzutage eher zu Kevin McCallister. Aber das war derselbe alte Superstar, auch nach fünf Monaten Pause wegen einer Oberschenkelverletzung.
Auch mit seinem Ausgleichstreffer war er noch nicht fertig. Und in der dritten Minute der Nachspielzeit landete er im Fünfmeterraum einen Pass auf den Fuß des eingewechselten Oscar Bobb, der Norweger umrundete Martin Dubravka, bevor er sein erstes Premier-League-Tor erzielte.
Es war ein würdiger Abschluss eines brillanten Spiels, und die Brillanz von De Bruyne machte den Unterschied. Es ging zeitweise von Ende zu Ende und von Seite zu Seite, ein Oil Classico voller Talent und Unterhaltung. Das entsprechende 3:3-Unentschieden der letzten Saison im August war ein früher Anwärter auf das Spiel der Saison, und dies schien ein früher Einstieg für 2024 zu sein.
Von Anfang an gab es Drama. City-Torhüter Ederson wurde innerhalb von acht Minuten vom Platz gestellt. Er hatte weitergespielt, nachdem er sich am Knie verletzt hatte und versuchte, ein nicht anerkanntes Tor von Newcastle nach nur 90 Sekunden abzuwehren, wobei er mit Kyle Walker zusammenstieß, als Sean Longstaff eine Flanke von Isak verwandelte. Der Anbieter stand allerdings im Abseits.
Doch als Ederson den Gastgebern dann beinahe ein berechtigtes Tor bescherte, winkte er sehr schnell zu, ausgewechselt zu werden. Sein Winken in Richtung Unterstand war nicht so hektisch wie das seiner Mannschaftskameraden, die keine Lust hatten, ein Tor mit einem Torwart auf einem Bein zu verteidigen.
Der Brasilianer hatte gerade erst im Strafraum direkt in die Brust von Miguel Almiron geklärt. Newcastles ebenso katastrophale Versuche, ein Tor zu erzielen, verschonten sein Erröten – Gordon spielte einen Pass auf Almiron und Bruno Guimaraes schnappte sich frische Luft. Trotzdem ging Ederson los und Stefan Ortega kam.
Zur Halbzeit hatte Walker seine Verletzung von Ederson noch schlimmer gemacht, indem er Ortega bei den beiden Toren, die Newcastle in Führung brachten, nicht schützen konnte. Zuvor bereitete er den Führungstreffer für Bernardo Silva vor, dessen Hackenschuss aus dem Torraum großartig war. Aber Walker wird keine Wiederholungen des Drei-Minuten-Doppelpacks von Newcastle sehen wollen. Isak und Gordon werden es tun.
Nach seiner Rückkehr von einer Langzeitverletzung kehrte Kevin De Bruyne für City auf die Bank zurück
Phil Foden war ungläubig über Silvas großartiges frühes Tor, mit dem er die Gäste in Führung brachte
Der erste, in der 35. Minute, kam, nachdem Guimaraes einen fantasievollen und präzisen Ball hinter die Abwehrlinie von City fegte, damit Isak ihn verfolgen konnte. Walker war das einzige Hindernis zwischen dem Tor des Schweden und City, und er überwand den englischen Verteidiger mit Leichtigkeit, ließ eine Schulter fallen und ließ den Ball aus 18 Metern Entfernung ins lange Eck fallen.
Die Gestaltung des zweiten Durchgangs war etwas einfacher, da Dan Burn die Seitenlinie an Gordon weitergab. Aber auch er sorgte dafür, dass das Ziel einfach aussah, indem er in Walker hineinging und das gleiche Netzfeld fand, das Isak gerade erst zerrissen hatte.
Die Stadt war fassungslos. Walker sah benommen aus, ähnlich wie er es bei der Verteidigung der Tore getan hatte. Und Guardiola schüttelte an der Seitenlinie ungläubig den Kopf. Seine Verwirrung war verständlich, wenn man bedenkt, dass City bis dahin hervorragend war.
Silvas Tor in der 26. Minute war sensationell und er hätte noch vor einer halben Stunde einen zweiten Treffer gehabt, wenn Martin Dubravka seinen Volleyschuss nicht an die Latte geschleudert hätte.
Aber sie hätten in der Pause mit zwei Rückständen zurückliegen können und müssen. Lewis Miley ließ Isak frei, doch sein Flachschuss wurde von Ortega geblockt. Es war seine erste Parade in dieser Halbzeit.
Der Deutsche war zu Beginn des zweiten Durchgangs Zuschauer, als City auf den Ausgleich drängte. Das hätten sie getan, wenn Guimaraes in der 63. Minute nicht Fodens Spitze und dann Rodri im Fünf-Yard-Bereich abgewehrt hätte.
Newcastles Widerstand brach den von Guardiola und er wandte sich bald an De Bruyne, der 69 Minuten lang in Reserve blieb. Er wurde an der Strafraumgrenze zu einem Freistoß gebracht und die heimischen Fans jubelten gespielt, als sie sahen, wie Citys scheinbarer Retter seinen Schuss in die Mauer krachen ließ.
De Bruyne hatte jedoch den letzten Lacher.