Amanda Staveley, Miteigentümerin von Newcastle United, ist davon überzeugt, dass in der Champions League – Europas höchstem Klubwettbewerb – bald mindestens ein Klub aus Saudi-Arabien dabei sein wird. Die Saudi Pro League hat in den letzten Transferfenstern stark in die Rekrutierung von Spielern investiert, darunter Cristiano Ronaldo und Karim Benzema, die sich derzeit im Nahen Osten aufhalten.
Neymar, Sadio Mane und N’Golo Kante reisten ebenfalls nach Saudi-Arabien, was ihnen enorme Gehälter einbrachte und Starqualität in die Division brachte. Die weitreichenden globalen Investitionen des Landes in den Sport führten dazu, dass der Saudi Public Investment Fund (PIF) im Jahr 2021 eine Mehrheitsbeteiligung an Newcastle erwarb.
Die bekannte Geschäftsfrau Staveley war an der Übernahme beteiligt und hält nun einen Anteil von 10 Prozent am Club sowie einen Sitz im Vorstand. Bei einem kürzlichen Bloomberg-Gipfel machte sie deutlich, dass sie erwartet, dass ein saudischer Klub die Champions-League-Landschaft eher früher als später aufmischen wird.
„Ich bin ziemlich sicher, dass es einen saudischen Klub in der Champions League geben wird“, sagte der 50-Jährige. „Ich weiß nicht, wie lange [it will take] Aber da ich Saudi-Arabien kenne, glaube ich nicht, dass es allzu lange dauern wird.“
UEFA-Präsident Aleksander Ceferin hat bereits die möglichen Auswirkungen einer boomenden Saudi Pro League erörtert, bei der viele Topstars ihre europäischen Vereine verlassen und in den Nahen Osten aufbrechen.
Trotz Staveleys Ahnung machte Ceferin deutlich, dass er nicht die Absicht hat, die Regeln zu ändern, um den saudischen Seiten entgegenzukommen. „Ich glaube nicht, dass die besten Spieler auf dem Höhepunkt ihrer Karriere nach Saudi-Arabien gehen würden“, sagte er letzten August.
Die von Saudi-Arabien unterstützte Mannschaft von Newcastle trat in dieser Saison in der Champions League an, nachdem sie in der letzten Saison in der Premier League den vierten Platz belegt hatte. Die Magpies hatten seit 2002/03 nicht mehr an der Gruppenphase des Wettbewerbs teilgenommen.
Obwohl Newcastle in dieser Saison einen denkwürdigen 4:1-Heimsieg gegen Paris Saint-Germain erzielte, belegte es den letzten Platz in der Gruppe F und schaffte es nicht, die K.-o.-Runde zu erreichen.