Die New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James fordert 250 Millionen US-Dollar für den Fall, der Trumps Immobiliengeschäft schließen und ikonische Immobilien verkaufen könnte.
Was die Klage in New York für Donald Trump und seine Familie bedeuten könnte
Dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump, drei seiner Kinder und einigen Wirtschaftsführern werden von der New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James Betrug vorgeworfen.
Anthony Jackson und Scott L. Hall, USA TODAY
- Der Richter des Obersten Gerichtshofs von New York, Arthur Engoron, wird einen Prozess zur Ermittlung von Schadensersatz abhalten, nachdem er festgestellt hat, dass Trump jahrelangen Immobilienbetrug begangen hat.
- Engoron entschied, dass Trump den Wert von Immobilien überhöht und die Quadratmeterzahl als subjektiv behandelt habe.
- Trumps Anwälte drohten mit Berufung gegen das Betrugsurteil, das Trump als „lächerlich und unwahr“ bezeichnete.
Wie bei einem Monopoly-Spiel könnte Donald Trump gezwungen sein, seine berühmten Immobilien zu verkaufen, nachdem ein New Yorker Richter entschieden hat, dass er beim Aufbau seines Immobilienimperiums jahrelang Betrug begangen hat.
In einem Zivilprozess, der am Montag beginnt, werden Trumps Anwälte vor Gericht zurückkehren, um zu entscheiden, wie hoch er und seine Unternehmen für den Betrug bestraft werden. Die New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James fordert Schadensersatz in Höhe von 250 Millionen US-Dollar. Zu den potenziellen Zeugen zählen Trump, seine Kinder und ehemalige Geschäftspartner.
Auf dem Spiel? Ob der ehemalige Präsident seine gleichnamige Trump-Organisation schließen oder auflösen und diese berühmten Immobilien verkaufen muss – und ob er Millionen zahlen muss.
Trumps Anwälte versprachen, gegen das Urteil Berufung einzulegen. Trump nannte die Entscheidung „lächerlich und unwahr“.
Arthur Engoron, Richter am Obersten Gerichtshof von New York, hat am Dienstag Trumps Geschäftszertifikate annulliert, indem er entschied, dass er jahrelang Betrug durch „reine Sophistik“ begangen habe, eine „Fantasiewelt“ von Immobilienbewertungen, die „nur als Betrug angesehen werden kann“.
Tatsächlich zitierte Engoron einen Film von Marx Brothers, um Trumps Erklärungen für die Änderung objektiver Daten wie der Größe einer Wohnung lächerlich zu machen – ein ungewöhnlicher Ansatz für einen Richter.
„Nun, wem wirst du glauben, mir oder deinen eigenen Augen?“ Engoron zitierte Chico Marx aus dem Film „Duck Soup“.
Engoron entschied, dass Trump sein Mar-a-Lago-Resort mit dem Zwanzigfachen der Steuerveranlagung bewertete, dass Wohnungen in der Trump Park Avenue Millionen von Dollar in seine Unternehmensbilanz einbrachten, die über ihren geschätzten Wert hinausgingen, und dass Trump die Quadratmeterzahl fälschlicherweise fast verdreifachte seine eigene Penthouse-Wohnung im Trump Tower, um deren Wert zu steigern, indem er die Messung als „einen subjektiven Prozess“ bezeichnete.
Unsicherheit darüber, was das New Yorker Urteil bedeutet
Doch selbst Engoron räumte ein, dass es Unsicherheiten über die Bedeutung seines Urteils gäbe. Am Vorabend des Prozesses teilte Engoron Trumps Anwälten mit, dass er das Thema „in verschiedenen Zusammenhängen“ ansprechen werde.
Anwälte der Regierung und der Verteidigung haben 30 Tage Zeit, um Vorschläge zu unterbreiten, wer die Folgen des Urteils des Richters regeln soll.
Folgendes wissen wir über den Fall und seinen Stand:
Was hat der Richter im Fall Trumps Immobilienbetrug entschieden?
Engoron stellte fest, dass Trump-Unternehmen Immobilien oft weitaus höher bewerteten als Gutachter oder Steuerberater. Trump sagte aus, dass ein den Kreditgebern gewährter Haftungsausschluss bezüglich der Immobilienwerte bedeute, dass diese wüssten, dass die Schätzungen „wertlos“ seien, heißt es in der Entscheidung.
„Dies ist eine Fantasiewelt, nicht die reale Welt“, schrieb Engoron.
Die Formulierungen, die Trumps geschätzte Werte begleiteten, räumten ein, dass sie „nicht unbedingt einen Hinweis auf den Betrag geben, der realisiert werden könnte“. In einer eidesstattlichen Erklärung bezeichnete Trump es als „wertlose Klausel“, mit der angegeben werde, dass der Wert von Immobilien ungewiss sei.
„Ich denke, es hatte, wenn überhaupt, nur sehr geringe Auswirkungen auf die Banken“, sagte Trump. „Ich hatte das Gefühl, es sei ein bedeutungsloses Dokument.“
Doch obwohl die Banken Trump Kredite gewährten und er sie zurückzahlte, entschied Engoron, dass der Betrug den Markt stören könnte und künftige Kreditgeber „zu Unrecht in der Verantwortung bleiben“ könnten.
„Die Verteidigungsvorwürfe, die Donald Trump in seiner eidesstattlichen Aussage zu artikulieren versucht, entbehren jeglicher faktischen oder rechtlichen Grundlage“, schrieb Engoron.
Unterschiede in Trumps Immobilienwerten „können nur als Betrug angesehen werden“: Richter
Der Richter skizzierte mehrere eklatante Streitigkeiten über Trumps Immobilienwerte:
- Ein 200 Hektar großes Grundstück namens Seven Springs LLC im Westchester County wurde 2006 von der Royal Bank of Pennsylvania auf 30 Millionen US-Dollar geschätzt, wenn es in Wohnhäuser umgewandelt würde. Ein Gutachter von Cushman & Wakefield schätzte den Wert im Jahr 2014 auf 30 Millionen US-Dollar. Trump gab den Wert für diesen Zeitraum mit 261 bis 291 Millionen US-Dollar an.
- In Trump Park Avenue, einem Wohngebäude, waren im Jahr 2011 ein Dutzend mietpreisgebundene Wohnungen unverkauft, als die Oxford Group die Einheiten jeweils auf 62.500 US-Dollar schätzte. Newmark Knight Frank bewertete im Jahr 2020 sechs verbleibende Einheiten mit jeweils 3,8 Millionen US-Dollar. Trumps Anwälte argumentierten, die Einheiten könnten irgendwann zu marktüblichen Mieteinheiten werden, aber Engoron entschied, dass die Zahlen „aktuelle“ Werte darstellen sollten, nicht Werte „irgendwann, vielleicht“.
- Ein Mietvertrag in 40 Wall St. in New York wurde 2010 von Cushman & Wakefield auf 200 Millionen US-Dollar geschätzt. Aber die Trump Organization schätzte die Immobilie im Jahr 2011 auf 525 Millionen US-Dollar und im Jahr 2015 auf 735 Millionen US-Dollar. Trump argumentierte, die Unterschiede seien irrelevant, da Ladder Capitol 40 Millionen US-Dollar an Zinsen für ein Darlehen für die Immobilie erhielt und das Unternehmen nie in Zahlungsverzug geriet.
- Mar-A-Lago, Trumps Resort in Florida, hatte laut dem Gutachter von Palm Beach County im Jahrzehnt bis 2021 einen Marktwert zwischen 18 und 27,6 Millionen US-Dollar. Trump schätzte die Immobilie in diesem Zeitraum auf bis zu 612 Millionen US-Dollar.
- Laut Engoron ist Trumps eigene Wohnung im Trump Tower 10.996 Quadratfuß groß, er gab jedoch an, dass sie 30.000 Quadratfuß groß sei. Die Differenz führte zu einer Überbewertung von 114 bis 207 Millionen US-Dollar, schrieb Engoron.
„Eine Diskrepanz dieser Größenordnung seitens eines Immobilienentwicklers bei der Schätzung seines eigenen Wohnraums über Jahrzehnte hinweg kann nur als Betrug angesehen werden“, schrieb Engoron über die Wohnung im Trump Tower.
Trump-Anwälte wurden wegen „völlig fehlerhafter“ und überflüssiger Argumente bestraft
Engoron sanktionierte außerdem fünf von Trumps Anwälten, weil sie dieselben leichtfertigen Argumente vorgebracht hatten, um den Fall wiederholt abzuweisen, was er als „reine Sophistik“ und „tödliche Fehler“ bezeichnete.
Der Richter ordnete an, dass die Anwälte Michael Madaio, Michael Farino, Clifford Robert, Christopher Kise und Armen Morian innerhalb eines Monats jeweils 7.500 US-Dollar an den Lawyer’s Fund for Client Protection des Staates New York zahlen müssen.
Die Anwälte hatten beantragt, den Fall abzuweisen, indem sie argumentierten, dass James nicht befugt sei, den Fall weiterzuverfolgen, dass die Klage nicht dem öffentlichen Interesse gedient habe und dass die Vorwürfe vor einem auf Wirtschaftsgerichtsbarkeit spezialisierten Gericht hätten geprüft werden müssen.
Aber die Anwälte hatten diese Argumente bereits vorgebracht, die Engoron zurückwies und seine Entscheidung im Berufungsverfahren bestätigte.
„Das Verhalten der Angeklagten bei der Wiederholung dieser leichtfertigen Argumente ist ungeheuerlich“, schrieb Engoron. „Dass die Angeklagten sie hier wiederholen, ist nicht zu rechtfertigen.“
Trump bezeichnet den Richter als „geistesgestört“, James freut sich auf den Prozess
Trump bezeichnete Engorons Feststellung des Betrugs in einem Beitrag auf Truth Social als „sowohl lächerlich als auch unwahr“. Er nannte den Richter „geistesgestört“ und den Staatsanwalt „voreingenommen und korrupt“.
Sein Sohn Eric Trump, der das Unternehmen leitete, während sein Vater im Weißen Haus war, sagte, er habe das Vertrauen in das Justizsystem verloren.
„Nie zuvor habe ich einen solchen Hass gegen eine Person durch einen Richter gesehen – eine koordinierte Aktion mit dem Generalstaatsanwalt, um das Leben, die Firma und die Leistungen eines Mannes zu zerstören.“ Sagte Eric Trump auf X, früher bekannt als Twitter. „Wir haben ein außergewöhnliches Unternehmen geführt – nie eine Kreditzahlung verpasst, den Banken Hunderte Millionen Dollar eingebracht und einige der bekanntesten Vermögenswerte der Welt entwickelt.“
Kise, einer von Trumps Anwälten, bezeichnete die Entscheidung als „empörend“ und „völlig losgelöst von den Fakten und dem geltenden Recht“. Er drohte, Berufung einzulegen, „um diesen Justizirrtum wiedergutzumachen“.
Aber James, der Generalstaatsanwalt, der den Fall eingereicht hatte, stellte fest, dass der Richter feststellte, dass „Trump und die Trump Organization jahrelang an Finanzbetrug beteiligt waren“.
„Wir freuen uns darauf, den Rest unseres Falles vor Gericht zu präsentieren“, James sagte auf X.
Kevin Wallace, der leitende Strafverfolgungsberater in James‘ Büro, sagte, der Prozess werde Beweise liefern, die die Argumente für Geldstrafen für Vorteile aus dem Betrug untermauern könnten.
Zu den potenziellen Zeugen des Prozesses gehören Trump und seine Kinder: Ivanka, Eric und Donald Trump Jr. Zu den weiteren Zeugen gehören der ehemalige Trump-Anwalt Michael Cohen, der bei einer Anhörung vor dem Kongress die fragwürdigen Immobilienbewertungen des Unternehmens beschrieb, und Beamte der Trump Organization, darunter Allen Weisselberg wegen Steuerbetrugs verurteilt.
Was bedeutet die Entscheidung für Trump?
Die Auswirkungen von Engorons Entscheidung sind ungewiss.
Der Richter annullierte Trumps Geschäftszertifikate in New York und wies die Anwälte an, nicht mehr als drei potenzielle Manager für die Überwachung der Auflösung der Unternehmen zu empfehlen.
Aber Kise, einer von Trumps Anwälten, fragte den Richter, ob die Entscheidung bedeute, dass Trump sein Geschäft schließen oder wertvolle Vermögenswerte wie Gebäude mit seinem Namen aufgeben müsse.
„Ist es der Standpunkt des Gerichts, dass diese Vermögenswerte nun verkauft oder einfach nur verwaltet werden“ unter einem gerichtlich angeordneten Konkursverwalter? fragte Kise.
Engeron arbeitete mit seiner Rechtsreferendarin Allison Greenfield zusammen, bevor er die Anwälte der Regierung und der Verteidigung aufforderte, innerhalb von 30 Tagen schriftliche Vorschläge für einen Manager einzureichen, der technisch als Konkursverwalter bezeichnet wird.
„Ich bin derzeit nicht bereit, eine Entscheidung zu treffen, aber wir werden das in verschiedenen Zusammenhängen aufgreifen, da bin ich mir sicher“, sagte Engoron.
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Der Betrugsfall ist einer von wenigen Zivil- und Strafprozessen, mit denen Trump im nächsten Jahr konfrontiert wird, während er sich für die Rückkehr ins Weiße Haus einsetzt: