An einem Donnerstagnachmittag im Juni, nur wenige Tage vor der Sommersonnenwende, sah die Szene im Hudson River Park wie aus einem Gemälde von Thomas Cole aus: Bienen und Schmetterlinge tanzen in der Luft, das Wasser funkelt in der Ferne, die weniger attraktiven Stellen sind geglättet bis zur Mittagssonne.
Viele Paare nutzten den Vorteil, als hätten sie die Boulevardfotos eines Bennifers mit Lippenverschluss als Zeichen des Universums gesehen, dass es wieder in Ordnung war, in der Öffentlichkeit empfindlich, romantisch und glücklich zu sein.
Ein Paar presste ihre Gesichter unter einem Baum zusammen und drehte sich für Selfies hin und her. Ein paar Meter entfernt lagen zwei Leichen ineinander verschlungen, ihre Köpfe hinter einem Flanellhemd verborgen. Zwei andere lagen Seite an Seite und starrten auf die Äste und Blätter eines üppigen Baumes.
Gegen 19.30 Uhr im Brass Monkey im Meatpacking District war die Szene weniger kuschelig, mehr durstig. Alle drei Stockwerke des Lokals waren voll mit Leuten beim zweiten oder dritten Drink. Zwei Tage zuvor waren praktisch alle Beschränkungen für New Yorks Bars und Restaurants aufgehoben worden.
Gruppen von Freunden standen nur wenige Zentimeter voneinander entfernt, blieben aber in ihren Kreisen eingeschlossen, wie Cliquen bei einem Tanz in der Mittelschule. Eine Frau, eine selbstbewusste und erfahrene Partnerin, flüsterte, sie habe vergessen, wie man mit einem Fremden ins Gespräch kommt.
Aber nach den Beobachtungen von Marisol Delarosa, der geschäftsführenden Gesellschafterin von Brass Monkey, sollte es nicht lange dauern, bis sich an der Bar Staus bildeten, verursacht von „Menschen, die so verliebt sind, dass sie nicht merken, was um sie herum passiert“. .“ Im Juni, sagte sie, sei die Gefräßigkeit unter den Gästen der Bar die nächste Stufe gewesen.
„Als wir im April zum ersten Mal mit Einschränkungen wiedereröffnet haben, gab es noch viele: ‚Wie machen wir das? Geben wir uns die Hand?’“, sagte Frau Delarosa. „Seit die Beschränkungen aufgehoben wurden, ist es, als wäre ein Wasserhahn aufgedreht worden. Das Zögern ist weg.”
“Jeder hat seine Standards etwas gesenkt oder vielleicht seine Vorstellung von dem, was er attraktiv findet, geöffnet”, fügte Frau Delarosa hinzu. Neulich hörte sie, wie ein Kunde einem Freund sagte: „Ich würde mit ihm rummachen. Vor der Pandemie wahrscheinlich nicht.“
Frau Delarosa spürt wie ihre Gönner die Spannung zwischen einer vollständigen Wiedereröffnung und der Möglichkeit, dass eine der neuen Coronavirus-Varianten alles wieder herunterfahren könnte.
„Du musst dein Leben leben jetzt,” Sie sagte. “Freitag- und Samstagabend verschlucken sich die Leute gegenseitig die Gesichter.”
An diesem Abend waren die Straßen von Lower Manhattan so überfüllt, dass man meinen könnte, sie hätte einen Nationalfeiertag vergessen. (Um fair zu sein, es war Pride Month.)
Eine Schlange schlängelte sich die West Fourth Street entlang und endete am Eingang zum Cubbyhole, einer Schwulenbar. Auf der Greenwich Avenue strömten Menschenmengen aus dem Fiddlesticks Pub, die Masse der Leichen schwitzte in der immer noch heißen Luft. Im Greenwich Treehouse, wo noch etwas Luft zum Atmen blieb, tauchte ein Tablett mit Wackelpudding-Shots auf, und mit ihm ein Gefühl der plumpen, knalligen Wiedergeburt.
Irgendwo zwischen 23 Uhr und Mitternacht, um Union-Pool in Williamsburg, Brooklyn, machten mindestens zwei Paare fieberhaft rum, ein Paar auf einer Bank neben einer Menschenreihe und ein weiteres in der Nähe des Taco-Trucks. In der Nähe bewegten sich ein Mann und eine Frau von einer Stelle in der Nähe einiger verlassener Bierdosen auf den Ausgang zu, ihre Augen folgten den Körpern des anderen und ihre Hände streiften sich regelmäßig die Ellbogen – und andere Kurven.
An fast jeder Nacht im Juni, so schien es, spielten sich in New York City ähnliche Szenen des wiederauflebenden Nachtlebens ab. Bis Mitte des Monats konnten sich die Menschen in den meisten Bars, Lounges und Clubs wie seit März 2020 nicht mehr mischen.
Metropolitan, eine Schwulenbar in Williamsburg, öffnete ihre Tanzfläche wieder und brachte am 31. Mai ihre nächtlichen Schließzeiten zurück. Eine Woche später, an einem schwülen Samstagabend, konnte die Länge und Breite der Tanzfläche an der Anzahl der freiliegenden Truhen gemessen werden und nackte Oberkörper, die im Takt gegeneinander hin und her rutschten.
Der Boom Boom Room, eine Institution in der Innenstadt, die für ihre Soireen nach der Met Gala und ihre prominente Kundschaft bekannt ist, wurde Ende Juni mit einer 600-Personen-Party und Live-Musik-Auftritten von Künstlern wie Madonna, Kaytranada und Honey Dijon wiedereröffnet. Die Leute berührten, umarmten, knirschten auf der Tanzfläche und noch mehr.
„In den Ecken wurde ziemlich viel rumgemacht“, sagte Amar Lalvani, CEO von Standard International, dem das Standard, High Line Hotel in New York gehört, an dessen Spitze der Boom Boom Room und sein weniger hochnäsiger Cousin stehen , Le Bain. „Es gab Paare, die die Treppe nahmen und auf das Dach gingen. Es war eine Party aus nächster Nähe, eine fröhliche Party.“
Vor drei Monaten waren die Leute viel vorsichtiger, sagte Herr Lalvani. Doch seit Anfang Juni ist das auf der Strecke geblieben. „Die Leute brauchen jetzt einen kleinen Erlaubnisschein, um zu sagen, dass es in Ordnung ist, und es ist nicht nur in Ordnung, sondern auch gut“, sagte er.