Einmal im Monat geht Dominga Espino, 59, von ihrem Job als Haushaltshilfe in Harlem zu einer nahegelegenen Speisekammer, um Lebensmittel für ihre Familie in der Bronx abzuholen. Sie kommt seit Jahren in die Speisekammer, sagte jedoch, dass der Verlust von Arbeitsplätzen im Zusammenhang mit der Pandemie unter den Mitgliedern ihres Haushalts dazu beigetragen habe, die Hilfe dringender zu machen.
„Früher hat man im Supermarkt gearbeitet, und der Supermarkt hat geschlossen“, sagt sie. „Und einer hat früher in einem Restaurant gearbeitet, und das Restaurant hat geschlossen.“
Frau Espino ist eine von 1,6 Millionen New Yorkern, die von der Food Bank für New York City Nahrungsmittelhilfe erhalten. Im zweiten Winter der Pandemie blieb die Nachfrage in den städtischen Tafeln, Küchen und Vorratskammern hoch. Der Bedarf an warmen Mahlzeiten ist von den pandemischen Höchstständen gesunken, aber die Nachfrage nach Lebensmitteln ist weiter gestiegen.
Gleichzeitig haben Unterbrechungen der Lieferkette und Arbeitskräftemangel die Systeme zur Verteilung von Nahrungsmitteln an bedürftige Familien erschwert. Als Reaktion darauf haben Nahrungsmittelhilfeorganisationen ihre Aktivitäten stadtweit ausgeweitet.
Von einem 90.000 Quadratmeter großen Lagerhaus in der Bronx aus sortieren, verpacken und versenden Mitarbeiter der Food Bank für New York City Lebensmittel an mehr als 800 Suppenküchen und Vorratskammern in den fünf Bezirken. Die Menge der von ihnen verteilten Lebensmittel habe sich seit Beginn der Pandemie mehr als verdoppelt, sagte Dennis Garvey, der die Logistik für das Lager der Organisation leitet.
“Wir haben wirklich keinen Abfall gesehen”, sagte er. „Diesen Winter, dieses laufende Quartal, bewegen wir tatsächlich mehr Lebensmittel aus dem Lager als je zuvor.“
Um das wachsende Volumen zu bewältigen, hat die Food Bank of New York eine zweite Nachtschicht in ihrem Lager eingerichtet. Außerdem wurde ein hauseigener Lkw-Verkehr eingerichtet, um landesweite Lkw-Engpässe zu umgehen.
Aber fünfundzwanzig Lastwagen, die ursprünglich im Juni geliefert werden sollten, seien noch immer nicht eingetroffen, sagte Garvey. Und dann ist da noch die Herausforderung, Fahrer inmitten einer schrumpfenden Belegschaft und eines verschärften Wettbewerbs zu finden.
Diese Logistik- und Versandverzögerungen hatten erhebliche Auswirkungen auf die Nahrungsmittelhilfe in New York. Das Masbia Soup Kitchen Network, das drei Standorte in Brooklyn und Queens betreibt, hat kreative Lösungen gefunden, wie z. Er fügte jedoch hinzu, dass das Transportproblem schwieriger zu bewältigen gewesen sei.
„Was ist, wenn der Trucker einfach nicht auftaucht? Was bedeutet, dass der Verkäufer nicht auftaucht und wir Leute in der Schlange haben? Was gestern passiert ist.“ sagte Herr Rapaport am Donnerstag. „Wir hatten LKW-Ladungen mit frischen Produkten, aber es gab nicht genug Trucker beim Verkäufer, um alle Lieferungen zu versenden.“
Bei Community Kitchen and Pantry in Harlem hat die Pandemie dazu geführt, dass mit weniger Freiwilligen mehr Lebensmittel verteilt werden. Aber die Organisatoren schaffen es immer noch, bedürftigen Familien jeden Montag bis Freitag 800 bis 850 Mahlzeiten aus ihrer Küche zu liefern, was die kulinarische Managerin und Küchenchefin Sheri Jefferson optimistisch stimmt.
„Ich habe das Glück, dass wir Mitarbeiter haben, die genauso leidenschaftlich sind wie ich für das, was wir tun“, sagte sie. “Wir schaffen es immer noch.”