NEW YORK – New York City begrüßte das neue Jahr – und verabschiedete sich bis 2021 – als sich Konfetti und Jubel über den Times Square verbreiteten, als eine Silvestertradition in eine von einer globalen Pandemie heimgesuchte Stadt zurückkehrte.
Das neue Jahr marschierte um den Globus, Zeitzone für Zeitzone, und Tausende von Neujahrsfeiern standen Schulter an Schulter in einer leichten Kälte, um zu sehen, wie eine sechs Tonnen schwere Kugel, die mit fast 2.700 Waterford-Kristallen besetzt ist, über einer Menschenmenge von etwa 15.000 . herabstürzte persönliche Zuschauer – weit weniger als die vielen Zehntausenden von Feiernden, die normalerweise auf den weltberühmten Platz kommen, um sich in den Lichtern und dem Getümmel der Silvesterveranstaltung der Nation im Festzelt zu sonnen.
Dies geschah, als eine unbehagliche Nation versuchte, Optimismus zu wecken, dass die schlimmsten Tage der Pandemie nun hinter sich liegen – selbst als Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens am Freitag vor ungezügelten Feiern inmitten steigender COVID-19-Infektionen durch die Omikron-Variante warnten.
Obwohl die Menschenmenge geringer war, erstreckten sich die Menschenmengen dennoch über Blöcke, um die Feierlichkeiten zu genießen, wobei viele aus der Ferne anreisten, um daran teilzunehmen. Konfetti, das von elektronischen Werbetafeln beleuchtet wurde, wirbelte in einer milden Winternacht in New York City in einem leichten Wind.
Mary Gonzalez stand ein paar Meter hinter einer Menschenmenge und wollte Abstand zu jedem halten, der das Virus unwissentlich in sich trug.
„Ich bin froh, dass 2021 vorbei ist, denn es hat allen viele Probleme bereitet“, sagte Gonzalez, der aus Mexiko-Stadt zu Besuch war und eine amerikanische Tradition aufgreifen wollte. „Wir hoffen, dass 2022 viel besser wird als dieses Jahr.“
Der jährliche Ball Drop fand statt, als die Uhr Mitternacht tickte und das neue Jahr einläutete, ein Anlass, an den normalerweise mit dem Entkorken von Champagner, dem Klirren von Pints, freudigen Umarmungen und der erneuerten Hoffnung auf bessere Zeiten gedacht wird.
Der Times Square wird oft als der Scheideweg der Welt bezeichnet, und Stadtbeamte bestanden darauf, die Silvesterveranstaltung im Festzelt abzuhalten, um die Widerstandsfähigkeit der Stadt selbst inmitten eines Wiederauflebens des Coronavirus zu demonstrieren.
Aber 2022 beginnt genau wie das Jahr zuvor – mit der Pandemie, die eine ohnehin ungewisse Zukunft trübt.
Zweifel kamen auf, ob die Stadt die diesjährige Bash absagen müsste, da die Stadt in den Tagen davor Rekordzahlen von COVID-19-Fällen verzeichnete, obwohl einige Städte wie Atlanta beschlossen hatten, ihre eigenen Feierlichkeiten abzusagen.
COVID-19-Fälle in den USA sind mit durchschnittlich über 265.000 pro Tag auf den höchsten Stand aller Zeiten gestiegen. New York City meldete am Mittwoch eine Rekordzahl neuer, bestätigter Fälle – fast 44.000 – und am Donnerstag eine ähnliche Zahl nach Angaben des Staates New York.
Beamte forderten von den Besuchern des Spektakels das Tragen von Masken und den Nachweis einer Impfung. Die Organisatoren hatten zunächst gehofft, dass mehr als 50.000 Nachtschwärmer mitmachen könnten, doch die Pläne wurden wegen weit verbreiteter Infektionen drastisch zurückgefahren.
Der Rap-Künstler und Schauspieler LL Cool J sollte am Freitagabend zu den Darstellern auf der Bühne am Times Square gehören, kündigte jedoch an, dass er sich von der Veranstaltung zurückziehen werde, da er positiv auf COVID-19 getestet worden sei.
Aber Bürgermeister Bill de Blasio, der um Mitternacht die Aufsicht über die bevölkerungsreichste Stadt der Nation aufgab, sagte, die Feierlichkeiten auf dem Times Square würden „der Welt zeigen, dass New York City sich durch diesen Weg kämpft“.
Der neue Bürgermeister von New York City, Eric Adams, legte kurz nach dem Ball Drop seinen Eid auf dem Times Square ab. Er hatte zuvor einen kurzen Auftritt auf der Hauptbühne, um die Widerstandsfähigkeit der Stadt zu bekräftigen.
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„Es ist einfach toll, wenn New York dem ganzen Land zeigt, wie wir zurückkommen“, sagte er. „Wir haben der ganzen Welt gezeigt, woraus wir gemacht sind. Wir sind unglaublich. Dies ist eine unglaubliche Stadt und glauben Sie mir, wir sind bereit für ein großes Comeback, denn dies ist New York.“
Dieses hoffnungsvolle Gefühl wurde von gewöhnlichen Menschen geteilt.
„Ich schaue zurück und sehe es als eine Art stressiges Jahr, aber es war kein schreckliches Jahr“, sagte Lynn Cafarchio, die trotz der Menge mit ihrem Ehemann Pete an den Feierlichkeiten teilnahm.
Als Reiseleiterin in New York City war sie eine Zeit lang arbeitslos, als die Wirtschaft geschlossen und der Tourismus geschwächt war.
“Wir stehen hier froh, dass 2021 bald vorbei ist”, sagte sie, “aber wirklich positiv für das nächste Jahr.”
Auch wenn der Andrang erheblich geringer war, versammelten sich die Leute Block um Block, um den Ballabwurf zu beobachten.
Die Krankenpflegestudentin Ashley Ochoa und ihr Freund Jose Avelar reisten eigens aus dem zentralen Tal Kaliforniens an, um am Times Square zu sein.
“COVID hat mir viel zurückgehalten”, sagte Ochoa, “aber ich meine, ich bin heute hier, also bin ich dankbar dafür.”
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