New York City hat die Weltgesundheitsorganisation (WHO) am Dienstag gebeten, das Affenpockenvirus umzubenennen, um eine Stigmatisierung von Patienten zu vermeiden, die dann möglicherweise zögern, sich um Hilfe zu bemühen.
New York hat mehr Fälle der Krankheit gesehen, die die WHO am Wochenende zum globalen Gesundheitsnotstand erklärt hat, als jede andere Stadt in den Vereinigten Staaten, mit bisher 1.092 nachgewiesenen Infektionen.
„Wir sind zunehmend besorgt über die potenziell verheerenden und stigmatisierenden Auswirkungen, die die Nachrichtenübermittlung rund um das ‚Affenpocken‘-Virus auf … bereits gefährdete Gemeinschaften haben kann“, sagte der New Yorker Gesundheitskommissar Ashwin Vasan in einem Brief an WHO-Chef Tedros Adhanom Ghebreyesus vom Dienstag.
Die WHO hatte die Idee, den Namen des Virus, das mit dem ausgerotteten Pockenvirus verwandt ist, während einer Pressekonferenz im vergangenen Monat zu ändern, ein Vorschlag, den Vasan in seinem Brief erwähnte.
Vasan verwies auf die „schmerzhafte und rassistische Geschichte, in der Terminologie wie (Affenpocken) für Farbgemeinschaften verwurzelt ist“.
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Er wies darauf hin, dass Affenpocken nicht wirklich von Primaten stammen, wie der Name vermuten lässt, und erinnerte an die negativen Auswirkungen von Fehlinformationen in den frühen Tagen der HIV-Epidemie und den Rassismus, dem asiatische Gemeinschaften ausgesetzt waren, der durch den ehemaligen Präsidenten Donald Trump verschärft wurde nennt Covid-19 das „China-Virus“.
„Die fortgesetzte Verwendung des Begriffs ‚Affenpocken‘ zur Beschreibung des aktuellen Ausbruchs kann diese traumatischen Gefühle von Rassismus und Stigmatisierung neu entfachen – insbesondere für Schwarze und andere Farbige sowie Mitglieder der LGBTQIA-Gemeinschaften, und es ist möglich, dass sie dies tun kann es deshalb vermeiden, sich an lebenswichtigen Gesundheitsdiensten zu beteiligen”, sagte Vasan.
Jeder ist anfällig für Affenpocken, die seit langem in Zentral- und Westafrika endemisch sind, aber bisher ihre Verbreitung in Europa und den Vereinigten Staaten hauptsächlich auf Männer konzentriert hat, die Sex mit anderen Männern haben.
Die ersten Symptome können Fieber und Müdigkeit sein, einige Tage später gefolgt von einem Ausschlag, der sich in schmerzhafte, mit Flüssigkeit gefüllte Hautläsionen verwandeln kann, die einige Wochen anhalten können, bevor sie sich in Schorf verwandeln, der dann abfällt.
Bisher wurden weder in Europa noch in den Vereinigten Staaten Todesfälle gemeldet.
Mehr als 16.000 bestätigte Fälle wurden in diesem Jahr bisher in 75 Ländern registriert, teilte die WHO am Montag mit.
Eine begrenzte Anzahl von Dosen eines Pockenimpfstoffs namens Jynneos, von dem festgestellt wurde, dass er gegen Affenpocken schützt, wurde in New York verabreicht, hauptsächlich an schwule und bisexuelle Männer.