Vor fast 30 Jahren kamen die Macher des Essence Magazine nach New Orleans, um das 25-jährige Jubiläum der Publikation mit einem Gruß an schwarze Frauen zu feiern, indem sie Kultur, Empowerment-Gespräche mit den Vordenkern des Landes und natürlich Musik hervorhoben.
Das Essence Music Festival hat sich inzwischen zum Essence Festival of Culture entwickelt, das in seinem 29. Jahr am Donnerstag beginnt und bis zum 3. Juli an verschiedenen Veranstaltungsorten in der Innenstadt von New Orleans stattfindet. Im Ernest N. Morial Convention Center finden die meisten kostenlosen Workshops, Händlerausstellungen und Treffen mit Prominenten statt. Nur wenige Blocks entfernt finden im Superdome jeden Abend Auftritte von Künstlern wie den Headlinern Lauryn Hill, Missy Elliott und Megan Thee Stallion mit Eintrittskarten statt, während das Festival an 50 Jahre Hip-Hop erinnert.
Hakeem Holmes, gebürtiger New Orleanser und neu ernannter Vizepräsident des Festivals, beschreibt das Festival als „Kronjuwel der schwarzen Kultur“, das „eine entscheidende Rolle bei der Verstärkung und Würdigung der Beiträge der schwarzen Gemeinschaft durch Wirtschaft und Musik spielt.“ und mehr.”
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„Dies ist das erste Mal, dass drei schwarze Moderatorinnen als Headliner auftreten“, bemerkte Holmes. „Das ist repräsentativ für das Wachstum und die Richtung, in die wir die Veranstaltung einschlagen. Es ist wichtig, die Aufmerksamkeit des Publikums zu gewinnen, das wir bedienen. Wir ziehen jetzt jüngere Generationen an, also mussten wir wachsen. Das ist durchweg spannend.“ Jeden Abend präsentieren wir neben den Legenden auch jüngere Künstler.“
In New Orleans fanden alle Festivals statt, mit Ausnahme von 2006, als es nach Houston umzog, während der Superdome Reparaturen im Zusammenhang mit dem Hurrikan Katrina unterzogen wurde. In den Jahren 2020 und 2021 wurde Essence aufgrund der COVID-19-Pandemie virtuell aufgeführt.
Hill kehrt nach einem überraschenden Cameo-Auftritt beim letztjährigen Festival mit ihrem ehemaligen Fugees-Bandkollegen Wyclef Jean auf die Bühne des Festivals zurück. Die Show am Freitagabend wird auch an den 25. Jahrestag ihres fünffach mit einem Grammy ausgezeichneten Projekts „The Miseducation of Lauryn Hill“ erinnern. Rap-Ikone Doug E. Fresh wird anlässlich des 50-jährigen Hip-Hop-Jubiläums einen Abend mit Auftritten von Rap-Pionieren wie Slick Rick, Big Daddy Kane, EPMD und KRS-One leiten. Außerdem sind Tems, Jagged Edge, Ari Lennox und Juvenile aus New Orleans als Auftritte geplant.
Diese Bildkombination zeigt Lauryn Hill (links), Megan Thee Stallion (Mitte) und Missy Elliott, die beim Essence Festival of Culture 2023 Headliner sein wird. (AP-Foto)
Juvenile hatte die Organisatoren dafür kritisiert, dass sie ihn nicht in das Festivalprogramm aufgenommen hatten, und fragte sich, wie man ohne ihn Hip-Hop in der Stadt New Orleans feiern könne. Caroline Wanga, CEO von Essence Ventures, sagte, es habe nie die Absicht gegeben, Künstler aus New Orleans nicht in den Gesetzentwurf einzubeziehen.
„Als wir anfingen, Talente zu finden, konnten wir auf keinen Fall Künstler aus New Orleans haben“, sagte sie. „Wir haben immer ein Festival ins Leben gerufen, bei dem es einige Ankündigungen und einige Überraschungen gab. Wir würden niemals ein Festival planen, an dem die Stadt, in der wir geboren wurden, nicht beteiligt wäre.“
Missy Elliott, die erste Hip-Hop-Frau, die in die Rock & Roll Hall of Fame aufgenommen wurde, wird am Samstag im Mittelpunkt stehen, während Musikmogul Jermaine Dupri ein spezielles Segment der größten Hip-Hop-Hitmacher aus dem Süden mit dem Titel „The South“ kuratieren wird Got Something To Say“, darunter Auftritte von TI, Ludacris, Gucci Mane, Lil Jon und Big Boi. Dupri feiert außerdem das 30-jährige Jubiläum seines Labels So So Def. Geplant sind Auftritte von Jill Scott, Monica und Coco Jones, außerdem werden die Westcoast-Rapper Ice Cube, Ice T, Yo-Yo, JJ Fad und E-40 auftreten.
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Die dreifache Grammy-Gewinnerin Megan Thee Stallion wird die Konzertreihe des Festivals am Sonntag abschließen, während die Radiomoderatorin Angie Martinez Gastgeberin einer Feier für Frauen ist, die die Kultur mit Auftritten von Eve, Salt-N-Pepa, Remy Ma und Trina beeinflusst haben und New Orleans‘ eigenes Mia-X. Zu den weiteren Gästen auf der Bühne gehören Wizkid, Muni Long und Kizz Daniel.
Das Programm des Festivals war in der Vergangenheit hauptsächlich von R&B-Künstlern geprägt. Holmes sagte, dass der Look für 2023 den Ton der Veranstaltung „weiterentwickelt“.
„Wir hoffen, dass sich jeder Besucher gesehen fühlt, und wir hoffen, dass wir die Dinge stärken, die sie sehen möchten“, sagte Holmes, der Elemente des Festivals erwähnte, die sich am Beispiel von Männern, der Generation Z und Fans alternativer Künste richten Das Afropunk-Festival von Essence.
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Laut einer von Essence in Auftrag gegebenen und von der Dillard University erstellten Studie hatte das Festival 2022 einen Einfluss von 327 Millionen US-Dollar auf die Wirtschaft der Stadt New Orleans. Vor Essence hatte die Stadt im Sommer mit dem manchmal turbulenten und immer heißen, heißen Wetter zu kämpfen. Mittlerweile ist das Festival ein wichtiger Regenmacher für die Sommertourismussaison der Stadt.
Vizepräsidentin Kamala Harris wird am Donnerstag an einer Diskussion auf dem Festival über Kleinunternehmen teilnehmen und am Freitag über Themen sprechen, die vom Schutz der reproduktiven Freiheit bis zur Bewältigung der Müttergesundheitskrise reichen. Ebenfalls am Freitag wird US-Finanzministerin Janet Yellen im Rahmen der Investing in America-Tour der Biden-Harris-Regierung Bidens gesetzgeberische Erfolge besprechen.
Beim letztjährigen Festival nahmen 1,9 Millionen Live- und virtuelle Teilnehmer an Aktivitäten wie dem Essence Food & Wine Festival, dem Essence Marketplace, dem Essence Film Festival, dem Essence Wellness House, dem Global Black Economic Forum, dem Essence Family Day und mehr teil.
Einige der Veranstaltungen finden abseits der Hauptveranstaltungsorte statt – ein Schritt, der laut Wanga darauf abzielt, die Menschen zu ermutigen, andere Teile der Stadt zu besuchen.