Drehen Sie die Uhr auf Michael Jackson zurück – vorbei an den Kindesmissbrauchsvorwürfen, dem überarbeiteten Gesicht, Neverland, Bubbles the Chimp – und schließlich gelangen Sie zu Little Michael, dem elfjährigen Kind mit der silbernen Stimme der Jackson 5, der „I Want You Back“ in „The Ed Sullivan Show“ in einem lila Fedora. Es ist nicht gerade ein beruhigendes Bild angesichts der rücksichtslosen Disziplin, die Jacksons Vater ausübte, der erdrückenden Einsamkeit, an die er sich später erinnerte, und der bevorstehenden Verwandlung. Aber Little Michael hat eine Magie, der man sich nur schwer entziehen kann: die knallbunten Kostüme, die Motown-Riffs, das Stimme. Das ist der Nervenkitzel, den die neue Broadway-Show „MJ the Musical“ (Originaltitel: „Don’t Stop ’til You Get Enough“) nachzubilden versucht, wenn Little Michael in einer Rückblende auftaucht und „ABC“ in fetzigem Ornat schmettert.
Doch wer würde seine Kinder in ein solches Minenfeld schicken? Nach offenen Aufrufen in sieben Städten wurden zwei Kinderdarsteller ausgewählt, die abwechselnd die Rolle des kleinen Michael übernehmen, Christian Wilson und Walter Russell III. „Ich habe gesungen, bevor ich gesprochen habe“, sagte Christian (zwölf, leise) kürzlich. Er lebt in Norfolk, Virginia, und seine Eltern fuhren ihn sechs Stunden nach New York zum Vorsprechen. Er erinnerte sich, dass er ein Gebäude „mit vielen Rolltreppen“ betrat, wo er „The Love You Save“ sang. Dann wurde er mit sechs anderen Kids zu einem „Bootcamp“ eingeladen und bekam die Rolle, sein Profidebüt. Walter (dreizehn, kontaktfreudig), der in Harlem lebt und gemeinsam mit Jackson Geburtstag hat, ist ein Veteran: Er spielte Simba in „Der König der Löwen“, trat in „Fire Shut Up in My Bones“ an der Metropolitan Opera auf und moderiert „The PAW-cast“, in der er „König der Löwen“-Jungstars interviewt. „Ich habe getanzt, als ich ein Baby war“, sagte er. „Meine Mutter meinte, das ist etwas, was wir können verwenden.“
Die beiden Jungen aßen zusammen mit ihren Eltern vor einer Matinee (Walter war dabei) zu Mittag. Sie trafen sich zum ersten Mal bei einem Fotoshooting, nachdem sie gecastet worden waren; Walter hatte während einer Tournee mit „Der König der Löwen“ per Band vorgesprochen, aber es dauerte drei Jahre, bis er die Rolle bekam. („Es war die verrückteste Reise, die ich je hatte.“) Christian, der Pizza und süßen Tee bestellte, trug eine Wollmütze und eine Lederjacke; Walter, der Spaghetti und Fleischbällchen mit Preiselbeersaft bekam, trug einen Hoodie von Jackson 5. Sie treffen sich manchmal zu Pausen-Rap-Battles oder um Fortnite auf ihrer PlayStation in der Umkleidekabine zu spielen. Walter sagte, dass sein Lieblingsteil der Show „Thriller“ sei, was ironisch war, denn als er drei Jahre alt war, sah er das Video und bekam Albträume: „Ich dachte: ‚Warum würdest du mir das zeigen?’ ”
Christian hatte auch Angst vor „Thriller“. „Früher hatte ich immer wieder denselben Traum: vom Werwolf gejagt zu werden“, sagte er.
„Ich würde von einem Zombie gejagt werden!“ sagte Walter. Sie lachten. Ihre Eltern sind als Jackson-Fans aufgewachsen. Christians Vater Harold ist Sergeant des Sheriffs und spielt Trompete. „Ich habe meine Frau im College kennengelernt“, sagte er. „Sie hat früher auf dem Fußballplatz direkt vor mir getanzt. Wir hatten eine ‚Thriller‘-Routine.“ Seine Frau Kris, eine Lehrerin, erinnerte sich, dass sie Jackson 1983 bei seinem Debüt beim Moonwalk im TV-Special „Motown 25“ gesehen hatte. „Mein Schlafzimmer hatte alle Poster“, sagte sie. Walters Mutter Angela hatte als Kind die Jacksons bei Konzerten gesehen. „Ich bin der ultimative Fan, weil ich an Michael Jacksons Geburtstag geboren habe“, sagte sie. Sie hatte in der Nacht zuvor bei Walter Wehen gehabt. „Ich dachte, ich muss bis Mitternacht kommen! Und mein Arzt sagte: ‘Sind Sie verrückt?’ ”
„Christian wurde im selben Jahr geboren, in dem Michael starb, also haben wir das Gefühl, es ist wie ein Staffellauf“, fügte Harold hinzu.
Bei der Show hatten beide Kinder neue Dinge über Jackson gelernt. Christian wusste nicht, dass Quincy Jones „Off the Wall“ produziert hatte. Walter hatte nicht bemerkt, dass Jackson sagte, er habe das Gerücht gestreut, er habe in einer Sauerstoffkammer geschlafen, oder das Ausmaß seines Kindheitstraumas. „Einige Leute kennen nicht die ganze Geschichte von Michael Jackson“, bemerkte er.
Was andere beunruhigende Episoden betrifft – die Art, die einige Eltern dazu bringen würde, ihre Kinder meilenweit von allem fernzuhalten, was mit ihm zu tun hat –, deutet das Musical nur darauf hin. Jacksons Nachlass, der die Show unterstützt hat, hat die Anschuldigungen zurückgewiesen, dass Jackson Kinder missbraucht hat – und die Eltern der jungen Schauspieler schienen keine Bedenken zu haben. Angela sagte, sie habe das Thema mit Walter besprochen, „aber ich sage auch, dass Sie sich daran erinnern müssen, dass er nie wegen irgendetwas verurteilt wurde.“ Die Wilsons stimmten zu. Kris sagte: „Wenn jemand einem Kind etwas angetan hat, weiß ich für mich, dass ich dein Geld nicht will. Du musst ins Gefängnis! Aber es scheint, als ob viele dieser Ankläger hinter Geldgewinnen her waren.“ Harold fügte hinzu: „Was ich durch die Arbeit in unserem Stadtgefängnis in Norfolk gelernt habe, ist, dass ich kein Richter bin. ”
Die Jungen sahen diesem Austausch verständnislos zu. Sie verließen das Restaurant und zeigten ihre Mondspaziergänge. Das Geheimnis, sagte Christian, ist, „von den Fersen zu gehen“. ♦