Die neuseeländische Premierministerin Jacinda Ardern ordnete eine Pause für quarantänefreie Reisen aus Australien für mindestens acht Wochen an und verwies auf die durch die Delta-Variante verursachten Coronavirus-Anstiege, die mehr als die Hälfte Australiens gesperrt haben.
„Dies ist keine Entscheidung, die wir auf die leichte Schulter genommen haben, aber wir glauben, dass es die richtige ist“, sagte Frau Ardern Reportern auf einer Pressekonferenz. “Dies wird bedeuten, dass viele Menschen in Australien eine Zeitlang wieder von Freunden und Familien getrennt sein werden, und ich weiß, dass diese Ankündigung eine Enttäuschung für sie sein wird.”
Die Reiseblase war in Asien, wo viele Länder ihre Grenzen während der Pandemie geschlossen haben, eine Seltenheit und war weitgehend erfolgreich, da die beiden Länder strenge Kontrollen durchsetzten, um das Virus in Schach zu halten.
Das Aufkommen der hoch übertragbaren Delta-Variante hat jedoch die „Covid-Zero“-Strategie in beiden Ländern in Frage gestellt. Und schleppende Impfprogramme, die die Wiedereröffnung in weiten Teilen der asiatisch-pazifischen Region zum Stillstand gebracht haben, haben bei den Einwohnern Australiens und Neuseelands, die seit Beginn der Pandemie in und außerhalb der Sperrungen waren, tiefe Frustration ausgelöst.
Der australische Bundesstaat New South Wales meldete am Freitag 136 neue Fälle, die höchste tägliche Gesamtzahl seit Beginn der Pandemie, bei einem Ausbruch, der am Freitag zum nationalen Notfall erklärt wurde. Laut Gesundheitsbehörden scheinen separate Ausbrüche in den Bundesstaaten Queensland, Victoria und South Australia eingedämmt zu sein. Neuseeland hat seit mehr als drei Monaten keine Übertragung des Virus in der Gemeinschaft gemeldet.
Es ist das erste Mal, dass Neuseeland seit der Einführung der Blase im April quarantänefreie Reisen aus ganz Australien ausgesetzt hat. Das Land hatte zuvor Reisen aus bestimmten australischen Bundesstaaten mit lokalisierten Ausbrüchen eingestellt.
Reisen von Neuseeland nach Australien seien von der Aussetzung nicht betroffen, sagte Frau Ardern und fügte hinzu, dass die Regierung Rückflüge für neuseeländische Staatsbürger und Einwohner, die sich derzeit in Australien befinden, arrangieren werde.
Die Ankündigung kommt, da die Impfkampagnen beider Länder hinter denen in vielen reichen Ländern zurückbleiben. Nach Angaben der New York Times haben 19 Prozent der Menschen in Neuseeland mindestens eine Dosis eines Impfstoffs erhalten und 29 Prozent in Australien.
Der australische Premierminister Scott Morrison entschuldigte sich am Donnerstag für die langsame Einführung des Impfstoffs. Das Land hatte geplant, eine Kombination aus lokal hergestellten AstraZeneca-Spritzen und importierten Impfstoffen von Pfizer und BioNTech zu verwenden. Aber das Misstrauen gegenüber dem AstraZeneca-Impfstoff, das aus Bedenken hinsichtlich des Risikos extrem seltener Blutgerinnsel resultierte, veranlasste Australien, 20 Millionen weitere Dosen des Pfizer-BioNTech-Impfstoffs zu kaufen, von denen etwa ein Viertel im August erwartet wird.
Noch in diesem Monat wird erwartet, dass Neuseeland Impfungen für alle über 18 Jahre öffnet. Aber die begrenzte Versorgung mit dem Pfizer-Impfstoff, dem Rückgrat der neuseeländischen Impfbemühungen, bedeutet, dass die meisten Einwohner erst später in diesem Jahr eine erste Dosis erhalten werden.