Neuseeland ist gesperrt, um Deltas Spread einzudämmen

AUCKLAND, Neuseeland – Als Neuseeland am 17. August zum ersten Mal seit Monaten einen Fall der Verbreitung des Coronavirus in der Gemeinde meldete, wurden die Bewohner aktiv. Sie räumten die Supermarktregale von Pasta und Toilettenpapier, kramten versockte Masken aus Schubladen und flohen in Ferienhäuser in den Bergen oder an den Strand.

Stunden später kam die erwartete Ankündigung: Das Land würde nach diesem einzigen Fall der Delta-Variante in einen höchst restriktiven dreitägigen Lockdown stürzen. Neuseeland, eines der letzten Länder, das noch „Covid Zero“ verfolgt, würde darauf abzielen, das Virus wieder zu eliminieren, sagte Premierministerin Jacinda Ardern an diesem Tag auf einer Pressekonferenz.

„Obwohl wir wissen, dass Delta ein gefährlicherer Feind ist“, sagte sie, „können dieselben Maßnahmen angewendet werden, mit denen das Virus letztes Jahr überwunden wurde, um es zu besiegen.“

Zwei Wochen später befindet sich Neuseeland immer noch im Lockdown, der noch mindestens 14 Tage dauern wird. Aus einem Fall sind fast 700 geworden, fast drei Dutzend mussten ins Krankenhaus eingeliefert werden. Und das bekannte Playbook, das Neuseeland während der gesamten Pandemie zu einem beneideten Modell gemacht hat, kämpft darum, eine viel ansteckendere Variante des Virus einzudämmen.

„Die Herausforderung besteht darin, Delta zu eliminieren“, sagte Rodney Jones, ein Berater der neuseeländischen Regierung in Bezug auf die Pandemie. “Kein Land hat Delta eliminiert.”

Im Moment scheint Neuseeland fast einig hinter den Bemühungen zu stehen, mit einer hohen Einhaltung der Sperrung und einem starken Vertrauen in die Beamten des öffentlichen Gesundheitswesens. Aber Frau Ardern und andere Führer haben begonnen anzuerkennen, dass Neuseeland möglicherweise irgendwann seinen Kurs ändern muss, da sich das Virus weiter ausbreitet – am Mittwoch wurden 75 neue Fälle gemeldet, gegenüber jeweils etwa 50 an den beiden Vortagen – und seiner Impfkampagne hinkt. Das würde bedeuten, eine gewisse Ausbreitung des Virus zu tolerieren, um die Gesellschaft offener zu halten, eine Strategie, die in fast jedem entwickelten Land in unterschiedlichem Maße verfolgt wird.

Während China ein langfristiges Engagement für einen Covid-Zero-Ansatz signalisiert hat, hat die Delta-Variante bereits solche Blaupausen zur Viruselimination in Singapur, Hongkong und mehreren anderen Orten im asiatisch-pazifischen Raum gefällt. Die neuseeländischen Staats- und Regierungschefs beobachten mit größter Aufmerksamkeit das benachbarte Australien, wo der Bundesstaat New South Wales nach fast zweimonatiger Sperrung nun mehr als 1.000 Fälle pro Tag meldet.

Bis Juli hatte Australien im Jahr 2021 keinen einzigen Covid-Todesfall verzeichnet und jedes kleine Aufflammen von Infektionen ausgelöscht. Nun hat sein Premierminister Scott Morrison den Ansatz zur Viruseliminierung insgesamt desavouiert.

„Jeder Staat und jedes Territorium, das denkt, dass es sich irgendwie für immer mit dem Delta-Stamm vor Covid schützen kann, das ist einfach absurd“, sagte er letzte Woche. „Neuseeland kann das nicht. Sie verfolgten eine Eliminierungsstrategie. Sie sind im Lockdown.”

Australien versucht, sich relativ sicher zu impfen, und konzentriert sich dabei auf Gebiete, die von der Delta-Variante stark betroffen sind. Diese Option steht Neuseeland nicht zur Verfügung, das von allen entwickelten Ländern die wenigsten Dosen pro Kopf verabreicht hat.

Das Land gab seine erste Impfstoffbestellung erst Ende Januar auf, als es 65.520 Dosen des Pfizer-BioNTech-Schusses kaufte, der einzigen Impfung, die es verwendet. Zu diesem Zeitpunkt hatten die Vereinigten Staaten etwa 50 Millionen Impfdosen verabreicht.

Neuseeland, ein Land mit fast fünf Millionen Einwohnern, hat etwa 45 Prozent der Bevölkerung die erste Impfung gegeben, und weniger als 25 Prozent der Einwohner sind vollständig geimpft. Das Land hat die Impfstoffverteilung seit Beginn des neuen Ausbruchs erhöht, aber Frau Ardern warnte diese Woche, dass die Bemühungen ohne weitere Lieferungen von Pfizer möglicherweise noch einmal verlangsamt werden müssten.

Die Regierung hat erklärt, dass sie das Zulassungs- und Beschaffungsverfahren für Impfstoffe aufgrund des Erfolgs bei der Eindämmung des Virus nicht überstürzen musste. Mit einer Kombination aus geschlossenen Grenzen und schnellen Sperrungen hat es die Gesamtzahl der Fälle auf weniger als 3.500 und die Zahl der Todesopfer auf 26 gesenkt. Und in den letzten 18 Monaten haben die Einwohner die meiste Zeit mit wenigen Einschränkungen gelebt.

Mitglieder der politischen Opposition argumentierten jedoch, dass die Regierung die Bevölkerung verwundbar gemacht habe, als die Delta-Variante auf der ganzen Welt zu zirkulieren begann. Neuseeland war seit einiger Zeit von einem Ausbruch bedroht, wobei Delta monatelang die Mehrheit der Fälle in seinen Grenzhotel-Quarantäneeinrichtungen ausmachte. Der aktuelle Ausbruch wurde mit einem Neuseeländer in Verbindung gebracht, der aus Sydney, Australien, geflogen und nach einem positiven Test auf die Variante isoliert wurde.

„Wir haben Delta gesessen“, sagte Christopher Bishop, ein Abgeordneter der National Party, der für die Opposition in der Covid-19-Politik spricht. “Wir wussten, dass es hier auftauchen würde und es würde Chaos anrichten, wenn es schließlich in die Gemeinde gelangt, und genau das ist passiert.”

Dennoch bleiben kritische Stimmen wie die von Herrn Bishop in Neuseeland eine Minderheit. Die Labour-Regierung von Frau Ardern gehört zu den beliebtesten aller Zeiten in Neuseeland und hat letztes Jahr bei den Parlamentswahlen des Landes eine große Mehrheit gewonnen. Und Neuseelands oberster Gesundheitsbeamter, Dr. Ashley Bloomfield, hat den Status eines Rockstars erreicht und wird weithin dafür verantwortlich gemacht, “das Team von fünf Millionen” zu schützen.

Obwohl Neuseeland sich früher in seiner Sperrung befindet, muss es noch die Erschöpfung erfahren, die die Gesetzgeber in den Bundesstaaten New South Wales oder Victoria in Australien beunruhigt hat. Dies spiegelt zum Teil das Vertrauen der Öffentlichkeit in Dr. Bloomfield als den Experten wider, der Neuseeland aus seinen Covid-Problemen herausholen kann.

„Er hat nicht nur ein öffentliches Profil, sondern auch eine kultähnliche Anhängerschaft“, sagte Ben Thomas, ein neuseeländischer politischer Kommentator und ehemaliger Mitarbeiter der National Party. “Das Land hat eine große parasoziale Hingabe zu ihm, die für Neuseeland sehr neu ist.”

Trotz der hohen Kosten der Sperrung, die die meisten Unternehmen geschlossen und alle außer wesentlichen Arbeiter an ihre Häuser gebunden hat, lohnt es sich, so lange wie möglich auf die Beseitigung des Virus zu drängen, sagte Prof. Michael Baker, Epidemiologe an der Universität von Otago in Neuseeland.

„Ich bin sehr zuversichtlich, dass wir diesen Ausbruch ausmerzen und zum Eliminierungsstatus zurückkehren werden“, sagte Professor Baker, der die Regierung frühzeitig ermutigte, den Covid-Null-Ansatz zu übernehmen. Die Debatte über die nächsten Schritte kann später kommen, fügte er hinzu. “Ich habe es oft als Neuseeland bezeichnet, das sich seine Optionen offen hält”, sagte er.

Nicht unter diesen Optionen, so schwor Frau Ardern, taumelt sie auf Dauer in und aus der Sperrung.

“Delta hat die Spielregeln geändert, und deshalb haben wir unseren Spielplan geändert”, sagte sie letzte Woche auf einer Pressekonferenz. „Niemand will für immer Lockdowns nutzen. Und ich kann Ihnen jetzt sagen, das ist nicht unsere Absicht.“