Dougherty hält Sheths Forschung für „wesentlich“. Er fügt hinzu: „Hoffentlich können sie genug Daten von einer kleinen Gruppe von Menschen erhalten, damit wir uns davon entfernen können [implanting multiple temporary electrodes].“ Er sagt voraus, dass Sheths Ansatz eine Gehirnregion identifizieren könnte, die es wert ist, bei den meisten Menschen mit behandlungsresistenter Depression angegangen zu werden, und dass nichtinvasive Gehirnscans die genaue Stelle finden werden, an der die Elektrode implantiert werden kann.
Stimmung messen
Sheth und seine Kollegen fanden auch einige Unterschiede zwischen den drei Freiwilligen, und der „Stimmungsdecoder“ des Teams konnte anhand ihrer Gehirnaktivität feststellen, wie sich jeder Freiwillige fühlte.
Er hofft, dass neue Technologien es ihm und anderen in Zukunft ermöglichen werden, diese Informationen nichtinvasiv zu sammeln, vielleicht mit einem Gerät, das auf dem Kopf einer Person sitzt. Ein solches Gerät könnte verwendet werden, um die Schwere der Symptome einer Person zu messen, sagt er.
Heutzutage wird einer Person mit Depressionssymptomen typischerweise eine Reihe von Fragen gestellt, um die Schwere der Erkrankung zu bestimmen. Eine Art objektives Maß zu haben – wie zum Beispiel Messwerte aus einem Gehirnscan – ist ein Schlüsselziel für die Psychiatrie, sagt Dougherty.
Es könnte aber auch problematisch werden. Gehirnscans sind möglicherweise nie empfindlich genug, um individuelle Unterschiede im Gehirn von Menschen in Bezug auf Depressionssymptome zu berücksichtigen, und sie könnten bei manchen Menschen Anzeichen übersehen und sie bei anderen überschätzen. Sheth erkennt auch die Möglichkeit an, dass aufgrund von Forschungen wie seiner, Gehirnscans eines Tages verwendet werden könnten, um Depressionen bei jemandem zu diagnostizieren, der nicht offensichtlich krank ist, oder sie bei jemandem aufzudecken, der es nicht wissen lassen möchte.
John möchte nicht, dass andere – insbesondere potenzielle Arbeitgeber – wissen, dass er an Depressionen leidet. „Die Leute verstehen Depressionen nicht und sehen sie leider als Schwäche an“, sagt er.
„Man kann nicht wirklich argumentieren, dass … wir nicht versuchen sollten, all diesen Millionen und Abermillionen von Menschen mit Depressionen zu helfen … nur weil die Möglichkeit des Missbrauchs besteht“, sagt Sheth. „Wir müssen Wege finden, diesen Menschen zu helfen. Der Rest der Gesellschaft kann uns dabei helfen, Leitplanken für den Einsatz dieser Technologie aufzustellen.“
Johns Elektroden liefern immer noch elektrische Stimulationsimpulse tief in seinem Gehirn. Jede Woche lädt er den in seiner Brust eingebauten Akku auf. „Soweit ich weiß, gehe ich zurück zum Anfang, wenn die Stimulation aufhört“, sagt er. Und obwohl DBS bei Depressionen vielleicht nicht für jeden funktioniert, „hat es mir das Leben gerettet“, sagt er.