„In diesem Prozess geht es darum, ihn dazu zu bringen, ein für alle Mal damit aufzuhören“, sagte die Anwältin Roberta Kaplan am Freitagmorgen während der Schlussplädoyers im Fall Carroll gegen Trump. Vor fünf Jahren schrieb Kaplans Kunde, der Schriftsteller E. Jean Carroll, einen Artikel in New York Das Magazin beschreibt, wie Donald Trump sich ihr einst in der Umkleidekabine eines Kaufhauses in Manhattan aufdrängte. Seitdem hat Trump Carroll regelmäßig öffentlich angegriffen und nicht nur bestritten, dass der Angriff stattgefunden hat, sondern sie auch als „Verrückte“ bezeichnet, die dafür „teuer bezahlen“ müsse, dass sie „gefährliches Terrain“ betreten habe. Online haben seine Legionen von Fans sie weiteren Drohungen und Beschimpfungen ausgesetzt, weil sie es gewagt hatte, sich gegen ihren obersten Anführer auszusprechen. Am Freitagnachmittag stellte sich eine Jury aus neun New Yorkern auf ihre Seite und erklärte, der ehemalige Präsident habe sie diffamiert, und verurteilte ihn zu einer hohen Zahlung: 83,3 Millionen US-Dollar Schadenersatz.
Es ist eine riesige Zahl. Nachdem Carroll im vergangenen Frühjahr einen ähnlichen Fall gegen Trump angehört hatte, hatte sich eine frühere Jury ebenfalls auf die Seite von Carroll gestellt und kam zu dem Schluss, dass Trump sie sexuell missbraucht und anschließend diffamiert hatte – in diesem Fall belief sich die Entschädigung jedoch auf fünf Millionen Dollar. Während dieses zweiten Prozesses, der Mitte Januar begann, betonten Carrolls Anwälte, dass Trumps Angriffe auf ihren Mandanten auch nach dem Urteil der ersten Jury gegen ihn anhielten. „Das ist eine gefälschte Geschichte, eine erfundene Geschichte“, sagte Trump im vergangenen Frühjahr in einer CNN-Rathaussitzung. „Was für eine Frau trifft jemanden und bringt ihn zur Sprache, und innerhalb weniger Minuten spielt man in der Umkleidekabine Taschentuch?“ Wenn überhaupt, eskalierten die Angriffe nach dem letzten Prozess. „Seit mehr als vier Jahren hat er nicht aufgehört“, sagte Shawn Crowley, ein weiterer Anwalt von Carroll. „Wie viel Geld wird nötig sein, damit er aufhört?“ Während ihrer Schlussplädoyers erinnerte Kaplan die Geschworenen daran, dass Trump behauptet, ein Milliardär zu sein. „Um Donald Trump zu stoppen, bedarf es einer ungewöhnlich hohen Schadensersatzsumme“, sagte sie. Sie schlug mindestens vierundzwanzig Millionen Dollar vor. Die Geschworenen kamen allein auf 83,3 Millionen US-Dollar.
Kurz nachdem das Urteil verkündet worden war, postete Trump auf Truth Social, seiner proprietären Fanseite. „Ich bin mit beiden Urteilen überhaupt nicht einverstanden und werde gegen diese ganze von Biden gelenkte Hexenjagd, die sich auf mich und die Republikanische Partei konzentriert, Berufung einlegen“, schrieb er. (Ganz zu schweigen davon, dass Carroll Trump erstmals 2019 verklagte, lange bevor Biden gewählt wurde.) „Sie haben alle First Amendment-Rechte weggenommen“, fügte er hinzu. Der Beitrag war absurd. Aber Trump sagte in seiner Schimpftirade nichts über Carroll, was sich für sie wie ein Teil des Sieges angefühlt haben muss.
Trump ließ den Prozess während Carrolls früherem Fall gegen ihn aus, war jedoch mehrmals im Gerichtssaal für diesen Fall, der am Tag nach seinem Sieg bei den Vorwahlen in Iowa begann. Zuerst dachte ich, er würde dem Drama beiwohnen, um anschließend nach New Hampshire zu fliegen und der Menschenmenge zu erzählen, dass er direkt aus einem Gerichtssaal in Manhattan käme – und, Junge, waren seine Adjutanten müde. Aber nachdem das Urteil verkündet wurde, fragte ich mich, ob Trump vielleicht früher als die meisten erkannte, dass er dieses Mal in größeren Schwierigkeiten steckte.
Während des zweiwöchigen Prozesses machte sich Trump im Gerichtssaal bewusst zum Ärgernis. Als Richter Lewis Kaplan (kein Verwandter von Roberta Kaplan) während der Auswahl der Geschworenen mehrere Dutzend potenzielle Geschworene fragte, ob einer von ihnen glaubte, die Wahl 2020 sei gestohlen worden, hob Trump frech die Hand. „Hexenjagd“, murmelte er am zweiten Prozesstag lautstark seinen Anwälten zu. „Betrügerjob.“ Als Kaplan drohte, ihn aus dem Gerichtssaal zu verweisen, antwortete Trump: „Ich würde es lieben.“ Als der Richter und einer von Trumps Anwälten am Donnerstag darüber stritten, was er sagen dürfte, nachdem er Stellung bezogen hatte, meldete sich Trump vom Tisch der Verteidigung zu Wort. „Ich weiß nicht, wer diese Frau ist“, sagte er und schaute in Richtung Carroll, der zwei Tische weiter saß, „habe diese Frau nie getroffen.“ Als er das sagte, machte er eine Geste, indem er seine Hände ausbreitete, etwas, von dem ich aus irgendeinem Grund dachte, dass er es nur im Fernsehen tat. Am Freitag stürmte Trump während Kaplans Schlussplädoyer aus dem Gerichtssaal, um sich kurze Zeit später wieder hineinzuschleichen, während einer seiner Anwälte redete.
Es ist fast unmöglich, den Überblick über die Anzahl der Anwälte zu behalten, die Trump seit seinem Amtsantritt als Präsident in Anspruch genommen hat, aber seine Hauptanwältin während dieses Prozesses war Alina Habba, die zuvor dafür bekannt war, Siggy Flicker zu vertreten, ein ehemaliges Mitglied der „Real Housewives of New Jersey“-Darstellerin, die die Anklage erhoben hatte Facebook hat ihr Konto deaktiviert, nachdem sie der ehemaligen First Lady Melania Trump alles Gute zum Geburtstag gewünscht hatte. Habba schien nicht in der Lage zu sein, zwischen den Interessen ihres Mandanten und seiner Meinung zu unterscheiden. Sie erhob ihre Stimme und lieferte sich ständig Auseinandersetzungen mit Richter Kaplan, der Habba einmal vorschlug: „Sie sollten Ihr Gedächtnis darüber auffrischen, wie man ein Dokument als Beweismittel erhält.“
Es ist ein Verdienst der Jury, dass sie auf keine dieser Ablenkungen verzichtet haben. Richter Kaplan fragte angehende Geschworene nicht nur, ob sie glaubten, dass die Wahl 2020 bei der Auswahl der Geschworenen gestohlen worden sei, sondern bat sie auch um Informationen über ihre politische Vergangenheit und ihre Nachrichtenkonsumgewohnheiten. Die meisten der angehenden Geschworenen waren nicht viel in die Politik involviert und lasen, sahen oder hörten nicht viele Nachrichten. Die Mehrheit der Anwesenden sagte, sie hätten vor ihrer Ankunft im Gerichtssaal nichts von dem Fall gehört, obwohl dabei ein ehemaliger Präsident als Sexualstraftäter bestätigt wurde. Und doch kamen neun zufällig ausgewählte Personen nach genauer Betrachtung der Fakten zu dem Schluss, dass Trump für seine Taten verantwortlich sei und dafür bestraft werden müsse. Dabei ist die Jury weiter gegangen, als es dem Kongress der Vereinigten Staaten möglich war. Es gibt einem eine Art Hoffnung.
Am Dienstag riefen die Sender in dem Moment, in dem die Wahllokale geschlossen waren, zur Präsidentschaftsvorwahl der New Hampshire Republican Party für Trump auf. Die politische Realität ist, dass Trump die Wählerbasis der Republikaner im Griff hat – aber die rechtliche Realität ist, dass Trump immer tiefer in der Scheiße steckt. Wann werden diese beiden Realitäten kollidieren und was wird passieren, wenn sie es tun? Hat Trump überhaupt 83 Millionen Dollar? (Letitia James, die Generalstaatsanwältin des Staates New York, verlangt derzeit in einem separaten Zivilprozess 370 Millionen US-Dollar von Trump im Zusammenhang mit den zwielichtigen Geschäftspraktiken der Trump Organization.) In der Zwischenzeit gibt es noch Carroll. Sie könnte eine Heldin in der amerikanischen Geschichte werden. Die meisten Leute wissen nicht, wer sie ist, aber sie war einst eine ziemlich große Sache. Die Idee, Trump zu verklagen, kam ihr von George Conway – dem konservativen Anwalt, der mit der Trump-Beraterin Kellyanne Conway verheiratet war –, mit dem sie im Sommer 2019 auf einer Party sprach, nur wenige Monate nach der Veröffentlichung ihres Artikels New York Zeitschrift. Ein paar Monate später, Elle beendete ihre langjährige Ratgeberkolumne Ask E. Jean. Sie war damals Mitte siebzig und der Präsident der Vereinigten Staaten hoffte öffentlich, dass ihr etwas Schreckliches zustoßen würde. Sie schläft jetzt mit einer geladenen Waffe neben ihrem Bett. ♦