Während die Gewalt in Neukaledonien anhält, befindet sich der Archipel in einer prekären wirtschaftlichen Lage und leidet seit Monaten unter sinkenden Nickelpreisen, von denen er 20 bis 30 % der weltweiten Reserven besitzt.
Neukaledonien wurde von einer seit den 1980er Jahren nicht mehr erlebten Welle der Gewalt heimgesucht. Innerhalb einer Woche wurden sechs Menschen getötet, darunter zwei Gendarmen, und mehrere Hundert verletzt. Diese Zusammenstöße, die 17.000 Kilometer von Frankreich entfernt stattfinden, haben ihren Ursprung in einer von der Nationalversammlung beschlossenen Änderung des Wahlgremiums, werden aber auch durch eine schwere soziale Krise angeheizt.
„Wir bringen uns gegenseitig um und so können wir nicht weitermachen“, sagte Vaimu’a Muliava, das für den öffentlichen Dienst zuständige Regierungsmitglied des Archipels, gegenüber AFP. „Räumt die Straßen, lasst die Ärzte und Krankenschwestern gehen und Menschen retten.“ „Lasst die Leute zirkulieren“, forderte er, als Demonstranten in bestimmten Stadtteilen von Nouméa Straßensperren errichteten.
Neukaledonien wurde 1853 von Frankreich kolonisiert und ist wie Polynesien ein strategischer Standort für französische Interessen im Pazifik, verfügt aber auch über reiche Bodenschätze: Verschiedenen Schätzungen zufolge beherbergt es 20 bis 30 % der weltweiten Nickelvorräte, ein Mineral wird im Archipel zur Herstellung von Edelstahl verwendet.
Dank seiner Fähigkeit, hohen Temperaturen und Korrosion standzuhalten, ist Nickel in vielen kohlenstoffarmen Technologien wie Sonnenkollektoren, Windkraftanlagen, Kernkraftwerken usw. und bei der Herstellung von Batterien für Elektrofahrzeuge unverzichtbar. Es wurde in die Liste der kritischen Rohstoffe für die Europäische Union (EU) aufgenommen.
Der „Fluch“ Neukaledoniens
„Nickel ist der Fluch Neukaledoniens“, sagt Rohstoffökonom Philippe Chalmin für BFM TV und beklagt, dass die Entwicklung des Archipels vollständig von dieser Ressource abhängt. Laut einem Bericht des Institut d’émission d’Outre-mer (IEOM) leben in Neukaledonien mehr als 15.000 Menschen von Nickel, 25 % der Arbeitnehmer in diesem Gebiet mit 270.000 Einwohnern.
Nach Angaben des Bureau de Recherches Géologiques et Minières gab es im Jahr 2020 in der Region über 1.500 Bergbautitel sowie drei Verarbeitungsbetriebe, doch der Sektor wurde von sinkenden Weltmarktpreisen hart getroffen. Die Weltmarktpreise sind im Jahr 2023 um mehr als 45 % auf rund 19.000 Euro pro Tonne gesunken, während die Produktionskosten für neukaledonisches Nickel auf 22.000 Euro pro Tonne geschätzt werden.
Trotz der weltweit steigenden Nachfrage werden die Preise durch die rasche Ausweitung der Produktion in Indonesien gedrückt, das dank finanzieller Unterstützung aus China seine Produktion innerhalb eines Jahrzehnts verzehnfacht hat. Im Jahr 2023 wurden 1,8 Millionen Tonnen erreicht, während die Produktion Neukaledoniens eine Obergrenze von 230.000 Tonnen erreicht hat.
Angesichts dieser schwierigen Situation beschloss der Gigant Glencore, seine Anteile an der Koniambo Nickel (KNS)-Anlage zu verkaufen, was zur Schließung des metallurgischen Komplexes in der für die Unabhängigkeit befürwortenden Nordprovinz führte. „Diese Schließung wurde von Kanak-Führern als Trauma empfunden, die ihre Aneignung des industriellen Werkzeugs als politisches Emanzipationsprojekt betrachten“, bemerkt der Anthropologe Pierre-Yves Le Meur, Forschungsarzt am Institut de recherche pour le développement (IRD). mit Sitz in Nouméa.
Rettung der Nickelindustrie
Die weltweiten Nickelpreise sind seit Beginn der Krise in Neukaledonien erneut gestiegen, und die Internationale Energieagentur (IEA) weist in einem Bericht darauf hin, dass „fallende Preise für kritische Mineralien“ wie Kupfer, Lithium und Nickel „das Risiko für die Zukunft verschleiern“. Versorgungsspannungen“.
Um die Nickelindustrie Neukaledoniens zu retten, und während wir auf bessere Tage warten, hat der französische Wirtschaftsminister Bruno Lemaire im November 2023 einen „Nickelpakt“ vorgelegt. Der Plan besteht darin, den drei metallurgischen Anlagen des Archipels durch Subventionierung der Energiepreise zu helfen 200 Millionen Euro, davon 66,7 Millionen Euro aus den kaledonischen Provinzen. Es sieht auch den Ausbau der Stromerzeugungskapazität Neukaledoniens vor. Heute werden 97 % des lokalen Bedarfs durch importierte Erdölprodukte und Kohle gedeckt.
Allerdings sind Bercys Vorschläge schwer zu überzeugen. Eine Prüfung durch die französische Generalinspektion für Finanzen (IGF) im August 2023 empfahl die Entwicklung der Produktion von Matten, einem Produkt mit einer höheren Nickelkonzentration, das nach der Raffinierung in Batterien verwendet werden kann, anstelle der Ferronickel, die in zwei der drei Werke des Archipels hergestellt werden. Der IGF-Bericht empfahl außerdem die Wiederaufnahme der Roherzexporte, insbesondere nach Frankreich und in die Europäische Union, die viel profitabler sind.
Vor einigen Tagen kündigte Bruno Le Maire im Rahmen des Gipfeltreffens Choose France die Errichtung einer Nickelraffinierungsanlage in Nouvelle-Aquitaine an, die von der Schweizer Firma KL1 gebaut werden soll. Wird diese Anlage mit Nickel aus Neukaledonien beliefert? Im März 2023 hat die Europäische Union ein Gesetz über kritische Rohstoffe eingeführt, um ihre Autonomie bei strategischen Rohstoffen sicherzustellen.