Der Rover Curiosity hat eine herausragende Felsformation gefunden, die die außerirdische Landschaft des Mars durchdringt. Zwischen dem flachen Sand und den Felsbrocken des Gale-Kraters erheben sich mehrere gewundene Felstürme – die Sedimentspitzen sehen fast aus wie gefrorene Wasserströme, die aus einem unsichtbaren Krug in den Himmel gegossen werden.
In Wirklichkeit Experten sagen Die Säulen wurden wahrscheinlich aus zementähnlichen Substanzen hergestellt, die einst alte Risse im Grundgestein füllten. Während das weichere Gestein allmählich abgetragen wurde, blieben die sich schlängelnden Ströme kompakten Materials stehen.
Auf dem Mars gefundene Felsformationen. (NASA, JPL-Caltech, MSSS)
Die Felsformationen wurden am 17. Mai von einer Kamera an Bord des Rovers Curiosity aufgenommen, aber das Bild wurde erst letzte Woche von der NASA und Experten des SETI-Instituts (das für Search for Extraterrestrial Intelligence steht) als Teil von SETIs Planetenbild geteilt der Tagesinitiative.
#PPOD: Hier ist ein weiterer cooler Felsen im Gale-Krater auf dem Mars! Die Stacheln sind höchstwahrscheinlich die zementierten Füllungen alter Brüche in einem Sedimentgestein. Der Rest des Gesteins bestand aus weicherem Material und wurde abgetragen. ?: @NASA @NASAJPL @Kaltech #MSSS Fredk, erworben am 17. Mai. pic.twitter.com/RGfjmRBfI7
— Das SETI-Institut (@SETIInstitute) 26. Mai 2022
So fremdartig die Strukturen auch aussehen mögen, sie sind nicht ohne Präzedenzfall.
In der irdischen Geologie ist ein „Hoodoo“ eine hohe und dünne Felsspitze, die durch Erosion entstanden ist. Er kann auch als Zeltfelsen, Feenkamin oder Erdpyramide bezeichnet werden.
Hoodoos werden normalerweise in trockenen Umgebungen wie den Schluchten von Utah oder Südserbien gefunden, und die Säulen können manchmal so hoch wie zehnstöckige Gebäude sein.
Ein Hoodoo im Bryce Canyon, Utah. (Don Graham/Flickr/CC BY SA 2.0)
Die natürlichen Strukturen werden durch harte Gesteinsschichten gebildet, die sich in weicherem Sedimentgestein aufbauen. Während der Rest des Felsens durch Regen, Wind oder Frost erodiert, bleibt eine prächtige Form eines uralten Bruchs im Grundgestein zurück.
Hoodoos East Coulee, Alberta, Kanada. (Darren Kirby/CC BY SA 2.0)
Die beiden Felstürme auf dem Mars sehen im Vergleich zu denen, die wir auf der Erde sehen, so aus, als würden sie gleich umstürzen, aber sie sind eindeutig solide genug, um der leichteren Oberflächengravitation auf dem roten Planeten standzuhalten.
Eine andere seltsame Felsformation, die Anfang dieses Jahres von Curiosity gefunden wurde, könnte auf ähnliche Weise entstanden sein, wenn auch mit sehr unterschiedlichen Ergebnissen.
Dieser andere, kleinere Felsen sieht aus wie ein Stück Koralle oder eine Blume mit zahlreichen kleinen Blütenblättern, die sich der Sonne entgegenstrecken.
„Eine Theorie, die aufgetaucht ist, besagt, dass das Gestein eine Art Konkretion ist, die durch Mineralien entsteht, die durch Wasser in Rissen oder Spalten in bestehendem Gestein abgelagert werden“, erklärte damals eine Pressemitteilung der NASA.
“Diese Konkretionen können zusammengepresst werden, können härter und dichter sein als das umgebende Gestein und können auch nach dem Erodieren des umgebenden Gesteins bestehen bleiben.”
Ein blumenförmiger Stein, der auf dem Mars gefunden wurde. (NASA, JPL Caltech, MSSS)
Der Gale-Krater ist nicht ganz flach, aber die von Curiosity entdeckten außerirdischen Spitzen heben sich vom Rest ihrer Umgebung ab, obwohl das Bild keine Höhenmessungen enthält.
Die hoch aufragenden Grabsteine aus Felsen mögen jetzt leblos aussehen, aber ihre Entstehung spricht Bände über die uralten Bedingungen auf dem Mars und darüber, ob dort vor Milliarden von Jahren einmal Leben gediehen sein könnte.
Der Gale-Krater selbst gilt als ausgetrockneter Seegrund, obwohl er möglicherweise seichter und vergänglicher ist, als Experten einst annahmen.
Felsformationen in und um den alten See tragen dazu bei, die wahre Geschichte der Region zu enthüllen.