Gelegentlich, während verschiedene Orbiter ihre Runden um den Mars drehen, entdecken sie ihre bodengestützten Freunde weit unten.
In einem neuen Bild des Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) der NASA hat Perseverance einen Gastauftritt. Hunderte von Kilometern über dem roten Planeten erscheint der Rover als winziger Fleck in der Region South Séítah des Jezero-Kraters.
Es ist ein Bild, das die sehr unterschiedlichen Instrumente zeigt, mit denen wir den mysteriösen Planeten aus der Ferne und aus der Nähe erkunden.
(NASA/JPL-Caltech/Universität von Arizona)
Die Mission von MRO, die seit 2006 im Orbit ist, besteht in erster Linie darin, die Atmosphäre und die großräumige Geologie des Mars zu untersuchen.
In geringerem Maße hilft es auch den bodengestützten Missionen – den Rovern Curiosity und Perseverance und dem stationären Mars InSight-Lander zur Bebenüberwachung.
Die Mission von Curiosity ist es, den Gale-Krater auf dem Mars zu erkunden, um mehr über das Klima und die Geologie des Planeten und die Geschichte beider zu erfahren und uns zu helfen zu beurteilen, ob der Mars lebensfreundlich ist oder jemals war.
Ein Mars-Selfie von Percy. (NASA/JPL-Caltech/MSSS)
Beharrlichkeit hingegen hat nicht nur die Aufgabe, mehr Daten über das Klima und die Geologie des Mars zu sammeln, sondern auch nach Lebenszeichen zu suchen, wie zum Beispiel nach Fossilien von Mikroben, die möglicherweise entstanden sind, als der Mars ein feuchterer Ort war als er ist heute.
Die Region South Séítah besteht aus einer Reihe von Kämmen, die mit Sanddünen bedeckt und mit Felsbrocken und Gesteinssplittern besprenkelt sind. Perseverance hat gerade eine Gesteinsprobe gesammelt, die von einer zukünftigen Mission zur Erde zurückgebracht werden soll; diese Probe wurde aus einer relativ jungen Region des Mars gesammelt. South Séítah gilt als viel älter und sollte daher einen interessanten Kontrast bieten.
Bei der Ankunft in South Séítah im August schickte Perseverance seinen Hubschrauber Ingenuity voraus, um Bilder zu machen, damit das Perseverance-Team beurteilen konnte, ob es sich lohnt, das Gebiet weiter zu erkunden.
Die weitere Wissenschaft muss jedoch warten. Derzeit befindet sich der Mars in Opposition – also auf der der Erde gegenüberliegenden Seite der Sonne, ein Ereignis, das alle zwei Jahre stattfindet.
Während dieser Zeit wird die Kommunikation zwischen Mars-Missionen und der Erde von unserem Stern blockiert. Bis Mitte Oktober können wir keine Übertragungen empfangen oder senden.
Wir hoffen, dass die Rover, Lander und Orbiter alle ihren Urlaub genießen.