Das Hubble-Weltraumteleskop hat einen mächtigen Jet abgebildet, der aus einer Geburtshülle aus Gas und Staub ausbricht und einen neu geborenen Stern darstellt, der sich dem Kosmos ankündigt.
Hubble entdeckte den jungen Stern, der sich seinen Weg aus dem Nebel bahnte, der ihn hervorgebracht hatte, als er auf das junge Mehrsternsystem FS Tau heranzoomte. FS Tau liegt 450 Lichtjahre von der Erde entfernt und ist Teil der Taurus-Auriga-Region. Diese Region des Weltraums beherbergt eine stellare Kinderstube aus dunklen Gas- und Staubwolken oder „Molekülwolken“, die die Heimat zahlreicher neu entstehender Protosterne und junger Sterne sind.
Astronomen hatten zuvor in diesem 2,8 Millionen Jahre alten Nebel Doppelsterne entdeckt, und jetzt hat sich ein zweiter Säuglingsstern mit der Bezeichnung FS Tau B zu erkennen gegeben.
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Sowohl FS Tau B als auch die zuvor entdeckten jungen Sterne in der Sternkinderstube FS Tau, einem Doppelstern namens FS Tau A (Haro 6-5A), sind in beleuchtetes Gas und Staub gehüllt. Dies stellt den Rest der Materie dar, in der sich überdichte Flecken bildeten und kollabierten, um diese Sterne hervorzubringen.
Wie das Hubble-Bild zeigt, ist FS Tau B teilweise von einer dunklen, vertikalen Staubspur verdeckt. Es wird angenommen, dass dies der Rand einer pfannkuchenförmigen Ansammlung von Gas und Staub ist, einer sogenannten protoplanetaren Scheibe, die den jungen Stern umgibt. Wie der Name schon sagt, wird dieses Material, das bei der Bildung von FS Tau B übrig bleibt, schließlich zu Planeten zusammenwachsen.
FS Tau B ist noch kein vollwertiger Star. Dieser Protostern sammelt derzeit Material aus seiner Umgebung. Sobald genügend Masse angesammelt ist, wird der Druck im Herzen von FS Tau B so groß sein, dass Wasserstoff eine Kernfusion durchläuft, um in seinem Sternkern Helium zu erzeugen. Das ist der Kernprozess, der die Hauptreihenlebensdauer eines Sterns bestimmt.
FS Tau B und ähnliche Protosterne leuchten nicht aufgrund der Kernfusion, sondern aufgrund der Hitze, die durch den Zusammenbruch der Staubwolke, aus der sie entstanden sind, und durch die Ansammlung weiterer Materie entsteht.
Es ist bekannt, dass Protosterne mit sich schnell bewegenden Säulen hochenergetischer Teilchen, sogenannten Jets, ausbrechen, und FS Tau B ist ein Paradebeispiel für dieses Phänomen. Bemerkenswert ist auch dieser besondere Strahl, da er doppelseitig, aber auch ungewöhnlich asymmetrisch ist. Auf dem Bild als leuchtend blauer Streifen zu sehen, könnte die Asymmetrie des Jets darauf zurückzuführen sein, dass der Stern unterschiedlich schnell Masse über seinen Körper ausstößt.
FS Tau B ist nicht nur ein Protostern, sondern auch ein Herbig-Haro-Objekt. Hierbei handelt es sich um einen Himmelskörper, der entsteht, wenn von einem jungen Stern ausgestoßene Jets mit hoher Geschwindigkeit in nahegelegene Gas- und Staubwolken einschlagen. Diese Einschläge führen zu leuchtenden Flecken in und um die Nebel, die Protosterne beherbergen.
Sobald FS Tau B die Protosternphase verlässt, wird er zu einem T-Tauri-Stern, einem Sternobjekt auf dem Weg zum Hauptreihenstatus wie unser 4,6 Milliarden Jahre alter Stern mittleren Alters, die Sonne.