Neuer Spielfilm stellt die Rolle der gefürchteten nepalesischen Brigade neu vor | Filme | Unterhaltung

Ein Hubschrauber der britischen Armee landet tief in feindlichem Gebiet und schwebt ein paar Meter über dem Boden, damit die darin befindlichen Soldaten mit schussbereiten Gewehren ins Unbekannte springen können. Es dauert nicht lange, bis der Feind zeigt, dass er unwillkommen ist.

Schüsse knallen durch die Luft und wenige Augenblicke später liegt einer der Männer, ein Gurkha-Soldat, am Boden und windet sich, sein Blut sickert in den Boden. Im Lärm und Durcheinander des Feuergefechts ist er fast vergessen, bis ein Mann seine Schreie hört, sich umdreht und anfängt, seinen Kameraden in Deckung zu zerren. Der Chopper ist schon lange weg. Sie sind umzingelt und zahlenmäßig unterlegen.

Die Gedanken des verwundeten Gurkha kehren zu seiner Heimat zurück, zu dem Dorf hoch in den Bergen Nepals, wo die Familie, die er seit Jahren nicht gesehen hat, sehnsüchtig auf seine Rückkehr wartet.

Wird er sie jemals wiedersehen?

Während sich solche Szenen im wirklichen Leben zweifellos unzählige Male auf der ganzen Welt abgespielt haben, stammt diese aus einem spannenden neuen Film, Gurkha Warrior.

Es erscheint am Freitag pünktlich zum Remembrance Day, feierte jedoch Anfang Herbst seine Premiere am Leicester Square unter dem Jubel und Applaus des Publikums, von dem viele ehemalige oder dienende Gurkhas waren. Wie die meisten Kriegsfilme ist er voller Action, Spannung und Tragödie und weist auch die ungewöhnliche Besonderheit auf, dass sein Regisseur Milan Chams, der Hauptdarsteller Ritesh Chams (kein Verwandter) und der Produzent Prasant Thapa allesamt ehemalige Gurkhas sind, die in den Briten gedient haben Armee von Osttimor bis Sierra Leone, Bosnien und Afghanistan.

Es besteht kaum ein Zweifel daran, dass ihre persönliche Erfahrung als Soldat unter extremen Bedingungen dem Film seine rohe Authentizität verleiht.

Gurkha Warrior spielt während des Malayan Emergency, einem zwölfjährigen Konflikt, den die Briten in Malaya, damals Teil des Imperiums, gegen die Kommunisten führten. 1957 wurde es Teil der unabhängigen Malaiischen Föderation und 1963 Teil der Föderation Malaysia.

Im Jahr 1948 begannen kommunistische Aufständische, die Malaya zu einem kommunistischen Staat machen wollten, Polizeistationen, Kautschukplantagen und Eisenbahnen anzugreifen und lösten damit einen Krieg voller erbitterter Grausamkeit und Terror aus. Die CTs – kommunistische Terroristen – von denen einige im Zweiten Weltkrieg an der Seite der Briten kämpften, nutzten Guerillataktiken, die später vom Vietcong gegen die Franzosen und Amerikaner kopiert wurden, einschließlich der Terrorisierung von Dorfbewohnern, um sie zu zwingen, sie zu ernähren.

Diejenigen, die sich widersetzten oder der Information verdächtigt wurden, wurden gefoltert und hingerichtet. Jedem Soldaten, der das Pech hatte, gefangen genommen zu werden, drohte ein ähnliches Schicksal, ein erschreckender Gedanke, insbesondere für die frischgesichtigen jungen Nationalsoldaten, die direkt nach ihrer Ausbildung als Verstärkung in die „Grüne Hölle“ des malaysischen Dschungels geschickt wurden.

Die Gurkha-Regimenter der britischen Armee spielten im Krieg eine heroische zentrale Rolle mit ihren berühmten Dschungelkampffähigkeiten, ihrer körperlichen und geistigen Stärke sowie ihren berühmten Kukris, den gebogenen Messern, mit denen man durch Unterholz – oder den Hals eines Feindes – schnitt. Sie wurden oft mit Hubschraubern in abgelegene Dschungel abgesetzt und verbrachten Wochen damit, Aufständische durch bergige Wälder zu verfolgen. Nachdem sie in Malaya mit Auszeichnung gekämpft hatten, kämpften die Gurkhas – die seit mehr als 200 Jahren in der britischen Armee gedient haben – in Borneo, auf den Falklandinseln, in Bosnien, Sierra Leone, im Irak und in Afghanistan. Viele folgen immer noch ihren Vätern und Großvätern in die Brigade der Gurkhas.

Dies war der Fall bei Ritesh Chams, der in „Gurkha Warrior“ die Rolle des Korporals Birkha Bahadur spielt und seine Männer auf eine verzweifelte Mission führt, um Kameraden zu retten, die im Dschungel verschwunden sind – befürchtet, gefangen genommen zu werden.

Riteshs eigener Großvater diente in Malaya – ebenso wie der von Prasant. Ritesh war fest entschlossen, in seine Fußstapfen bei den Gurkhas zu treten und bestand 2004 im Alter von 18 Jahren die notorisch schwierige Auswahl in Nepal und diente anschließend in Bosnien, Sierra Leone und Afghanistan.

Auf seiner zweiten Reise durch Afghanistan, als er im Mercian-Regiment diente, befand er sich in einer Situation, die fast genau einer Szene aus dem Film entsprach, mit einer Kulisse aus Wüste statt Dschungel. In den frühen Morgenstunden des 4. Juni 2010, dem tödlichsten Jahr des Krieges für die Koalitionstruppen, wurde seine 12-köpfige Abteilung von einem Chinook-Hubschrauber abgesetzt, um Taliban-Truppen aufzuspüren, von denen bekannt war, dass sie sich in der Gegend aufhielten. Als die Chinook abhob, wurden die britischen Truppen von allen Seiten angegriffen.

Es war noch Nacht und man konnte nicht erkennen, woher das Feuer kam. Dennoch rückten sie durch die Dunkelheit vor, während um sie herum Kugeln prasselten und Granaten explodierten. Nach einem erbitterten, sechsstündigen Feuergefecht kehrten die Chinooks zurück, um sie zu holen, aber als sie sich gerade auf die Hubschrauber zubewegten und der Sand von den Rotorblättern um sie herum aufgewirbelt wurde, wurde Ritesh ins Gesäß getroffen.

„Ich schrie ‚Man down!‘ Ein Mann weniger!’ Aber niemand hörte mich über dem Lärm der Hubschrauberblätter, und niemand konnte mich durch den Staub sehen“, erinnert er sich.

Er schrie erneut verzweifelt, und einer seiner britischen Kameraden hörte ihn, kam zurück und schaffte es, ihn in den Hubschrauber zu zerren. Obwohl er sich nicht bewegen konnte, verspürte er zunächst keinen Schmerz, sondern nur eine warme Flüssigkeit, als Blut aus der Austrittswunde strömte. Aber als der Schmerz einsetzte, war es unerträglich. Im Hubschrauber verabreichten ihm Sanitäter Schmerzmittel, er verlor das Bewusstsein und erwachte erst Stunden später im Krankenhaus von Camp Bastion, dem Stützpunkt der britischen Armee in Helmand.

Wie im Film wussten Riteshs Eltern in Nepal, in ihrem Dorf im Schatten des Mount Everest, nichts vom Schicksal ihres Sohnes. Erst als er wusste, dass er außer Gefahr war, teilte er ihnen mit, dass er verletzt, aber am Leben und – zum Glück – nicht gelähmt sei.

Als Riteshs Großvater dagegen in Malaya kämpfte, hatte er fast keinen Kontakt zu seiner Familie: Es dauerte Monate, bis die Post die Himalaya-Dörfer der Gurkhas erreichte, und damals konnten nur wenige lesen oder schreiben, was die Kommunikation als Gurkha-Krieger noch schwieriger machte so eindringlich dargestellt. Von Camp Bastion aus wurde Ritesh für weitere Operationen in das Queen-Elizabeth-Krankenhaus in Birmingham geflogen, gefolgt von einer monatelangen Rehabilitation am Headley Court in Surrey, wo er hart daran arbeitete, seinen Traum zu verwirklichen, wieder Uniform zu tragen und sich seinen Kameraden in 1 RGR – Royal Gurkha Rifles – anzuschließen .

Bei der Wohltätigkeitsorganisation „Walking With The Wounded“ lernte er das Bergsteigen und trainierte an der Seite von Prinz Harry.

2012 kehrte er nach Nepal zurück und bestieg den Himalaya, darunter den achthöchsten Berg der Welt. Er blieb in der Armee und verrichtete leichte Aufgaben, aber 2015 war klar, dass er nie fit genug für den Frontdienst sein würde, und er wurde aus medizinischen Gründen entlassen.

Das war ein herber Schlag für Ritesh.

Aber mit der typischen Gurkha-Belastbarkeit ließ er sich zum Verkehrspiloten umschulen, erlangte den schwarzen Gürtel in Taekwondo und ließ sich in Reading nieder. Dann wurde seine Kindheitsleidenschaft neu entfacht, als er bei einer Filmvorführung in Reading den preisgekrönten nepalesischen Regisseur Milan Chams traf.

Ritesh war ein Kinderschauspieler gewesen, der in Nepal auf der Bühne und dann in der Armee als Teil der Unterhaltungsabteilung aufgetreten war.

„Ich wollte schon immer die Geschichte der Gurkhas im Kino erzählen“, sagt Milan. „Ich bin ein großer Fan von Kriegsfilmen, aber ich habe immer gedacht: ‚Warum gibt es keinen Gurkha-Kriegsfilm?‘ Also begann ich mit der Planung. Ich traf viele Gurkha-Veteranen und hörte ihre unglaublichen Geschichten. Es war sehr emotional. Diese Geschichte basiert auf einer Kombination mehrerer wahrer Geschichten.“ Der Historiker und Ex-Soldat Gordon Corrigan war als Berater für den Film tätig. Alle Gurkha-Charaktere werden von nepalesischen Schauspielern gespielt, aber für die Hauptfigur, Corporal Birkha Bahadur, wusste Milan, dass Schauspielerei nicht ausreichte. „Er MUSSTE von einem Gurkha gespielt werden. Er musste wie ein Gurkha aussehen und sich bewegen und die Kultur, die Kampffähigkeiten und das Tragen einer Waffe verstehen“, fährt er fort. „Selbst der größte Schauspieler könnte keinen richtigen Gurkha-Charakter darstellen.“

Nachdem er Ritesh kennengelernt und von seinen Erfahrungen gehört hatte, bat Milan ihn zum Vorsprechen. Er war sich sicher, dass er seinen Hauptdarsteller hatte, aber um ihm beim Übergang vom Himalaya-Soldaten zum Hollywood-Schauspieler – oder Kollywood, wie Kathmandus Filmindustrie genannt wird – zu helfen, schlug Milan Ritesh vor, Schauspielunterricht zu nehmen, zunächst in Kathmandu, dann im Hollywood Acting Pinewood Studio in London, wo er 2017 seinen Master abschloss.

Außerdem absolvierte er ein weiteres Kampfsporttraining, damit er alle Stunts im Film selbst ausführen konnte, darunter auch einige atemberaubende Kampfszenen. Beim Schießen im Dschungel von Nepal und Brunei konnte Milan auch auf seine eigenen Dienste bei den Gurkhas zurückgreifen.

Er und Ritesh hatten nicht nur beide in Brunei eine Dschungelkriegsausbildung absolviert, sondern Milan hatte auch mit den Gurkhas auf Friedensmissionen in Osttimor – „überall Leichen und brennende Häuser“ – Bosnien und Sierra Leone gedient.

Für Ritesh waren die Dreharbeiten zu „Gurkha Warrior“ ein großer Schritt auf seinem neuen Karriereweg, aber auch eine Herausforderung: Sie lösten Rückblenden aus. Die realistischen Feuergefechte, Explosionen und das bloße Aufsetzen seines Helms versetzten ihn mental zurück nach Helmand. Doch diese aufgefrischten Erinnerungen verleihen seiner Leistung eine rohe Authentizität, während seine Armeeausbildung ihm half, den Strapazen des Schießens standzuhalten. „Für eine Szene, die wir in Nepal gedreht haben, mussten wir Stunden in einem Fluss verbringen. Es war eiskalt – das Wasser kommt direkt aus dem Schnee des Himalaya“, sagt er.

„Die professionellen Schauspieler hatten wirklich Mühe, aber die Gurkhas trainieren einen, hart zu sein.“ Milan fügt hinzu: „Wir haben ein Sprichwort: ‚Gurkhas werden in Nepal geboren, aber in Großbritannien hergestellt‘.“

Für Ritesh ist dies ein weiterer wahrgewordener Traum: Als Kind liebte er die Schauspielerei, aber es war nie eine realistische Karriereoption. Das Ausscheiden aus der Armee als Verletzter und Invalide hat diesen Weg eröffnet. Es sei, als ob, sagt er, „mir ein zweites Leben geschenkt wurde“.

Der Film wird am Freitag landesweit veröffentlicht, ein passender Zeitpunkt, um uns an die Opfer derer zu erinnern, die in unseren Streitkräften auf der ganzen Welt gedient haben, einschließlich der Gurkhas, die für ihre Fröhlichkeit, ihr Können und ihren Mut bekannt sind.

Kein Wunder, denn ihr Motto lautet: „Es ist besser zu sterben, als feige zu leben.“ Ritesh spricht derzeit für weitere Filme vor und weitere Gurkha Warrior-Filme sind in Vorbereitung.

Da die Gurkhas in unzähligen Konflikten an der Seite der Briten gekämpft haben – in beiden Weltkriegen, in Malaya, Borneo, Zypern, auf den Falklandinseln, im Kosovo, im Irak und natürlich in Afghanistan – ist dies ein Franchise, das immer weiter bestehen könnte.

• „Gurkha Warrior“ kommt ab Freitag in die britischen Kinos. Der Erlös kommt dem Gurkha Welfare Trust, dem Gurkha Museum, Walking With The Wounded und The Film and TV Charity zugute