Wissenschaftler haben kürzlich einen Asteroiden entdeckt, der auf seiner jährlichen Reise um die Sonne die Erde begleitet.
Der Weltraumfelsen mit der Bezeichnung 2023 FW13 gilt als „Quasi-Mond“ oder „Quasi-Satellit“, was bedeutet, dass er die Sonne in einem ähnlichen Zeitrahmen umkreist wie die Erde, aber nur geringfügig von der Anziehungskraft unseres Planeten beeinflusst wird. Es wird auf einen Durchmesser von 50 Fuß (15 Meter) geschätzt – das entspricht in etwa dem Durchmesser von drei großen SUVs, die Stoßstange an Stoßstange geparkt sind. Während seiner Umlaufbahn um die Sonne umkreist 2023 FW13 auch die Erde und kommt dabei bis auf 9 Millionen Meilen (14 Millionen Kilometer) an unseren Planeten heran. Zum Vergleich, der Mond hat einen Durchmesser von 2.159 Meilen (3.474 km) und kommt am nächsten Punkt seiner Umlaufbahn bis auf 226.000 Meilen (364.000 km) an die Erde heran NASA.
2023 FW13 wurde erstmals im März vom Pan-STARRS-Observatorium beobachtet, das sich auf dem Vulkanberg Haleakalā auf Hawaii befindet. Die Existenz des Asteroiden wurde dann vom Canada-France-Hawaii Telescope auf Hawaii und zwei Observatorien in Arizona bestätigt, bevor er entdeckt wurde offiziell gelistet am 1. April vom Minor Planet Center der Internationalen Astronomischen Union, einem Netzwerk von Wissenschaftlern, die für die Benennung neuer Planeten, Monde und anderer Objekte im Sonnensystem verantwortlich sind.
Einige Schätzungen deuten darauf hin, dass 2023 FW13 seit mindestens 100 v. Chr. der kosmische Nachbar der Erde ist und dass das Weltraumgestein dieser Umlaufbahn bis etwa 3700 n. Chr. weiterhin folgen wird. Adrien Coffinetein Astronom und Journalist, der den Asteroiden zunächst als Quasi-Mond kategorisierte, nachdem er seine Umlaufbahn modelliert hatte, sagte Himmel & Teleskop.
„Es scheint der längste bisher bekannte Quasi-Satellit der Erde zu sein“, sagte Coffinet.
Nach der ersten Entdeckung von FW13 im Jahr 2023 im März untersuchten Weltraumbeobachter die Daten und fanden laut der Schwesterseite von Live Science Beobachtungen des Asteroiden, die bis ins Jahr 2012 zurückreichen Space.com.
Obwohl dieser Quasi-Satellit relativ nahe an der Erde schwebt, ist er wahrscheinlich nicht auf Kollisionskurs mit unserem Planeten.
„Die gute Nachricht ist, dass eine solche Umlaufbahn nicht ‚aus heiterem Himmel‘ zu einer einschlagenden Flugbahn führt.“ Alan Harrisein Astronom am Space Science Institute, sagte gegenüber Sky & Telescope.
Dies ist nicht der einzige Quasi-Begleiter der Erde; Ein anderer Quasi-Satellit namens Kamo’oalewa wurde 2016 entdeckt. Das Gestein bleibt während seiner Umlaufbahn um die Sonne ähnlich nah an unserem Planeten, und eine Studie aus dem Jahr 2021 deutete darauf hin, dass dieser Asteroid dies könnte tatsächlich ein Fragment des Erdmondes sein.