Ich bin Allgemeininternist und habe vor ein paar Monaten meine dreijährige Facharztausbildung am Montefiore Medical Center abgeschlossen. (Residency ist die hochintensive Zeit der Arbeit und Ausbildung, die alle praktizierenden Ärzte in den Vereinigten Staaten nach dem Medizinstudium absolvieren müssen.) Montefiore ist ein Sicherheitsnetzkrankenhaus für die Bronx, in dem eines der größten Schulungsprogramme für Ärzte im Land stattfindet . Es ist auch ein Profitcenter für einige extrem wohlhabende Führungskräfte. Die dort in Ausbildung befindlichen Ärzte haben gerade ihre Absicht angekündigt, sich gewerkschaftlich zu organisieren, unterstützt von der New York State Nurses Association (NYSNA) – einer Gewerkschaft mit einer langen Geschichte im Kampf für sicheres Personal in der Stadt.
Trotz der schrecklichen Arbeitsbedingungen eines Assistenzarztes (der 80 Arbeitswochen, 28-Stunden-Schichten, Beschimpfungen oder einen auf eine Woche begrenzten Mutterschaftsurlaub umfassen kann) waren Ärzte in der Arbeiterbewegung historisch gesehen keine großen Heber. Für die Einwohner von Montefiore ist dies die weiteste Gewerkschaftsbemühung seit Jahrzehnten. Aber wenn die Ärzte von Montefiore und allgemeiner die Gelegenheit nutzen, eine andere Geschichte darüber zu erzählen, wer wir sind, könnten wir zu einem der wichtigsten Arbeitskämpfe des kommenden Jahres beitragen.
Ab meinem Praktikumsjahr 2019 sprachen gleichgesinnte Freunde und ich mit jedem, der zuhörte, über die Gründung einer Gewerkschaft. Ich bin mir sicher, dass wiederholte Einladungen zu Gesprächen einige unserer Kollegen verärgert haben, die andere dringendere Sorgen hatten – ihre Bewerbungen für wettbewerbsfähige Fachgebiete, Zeit mit ihren Kindern verbringen, ihren Monat Arbeit auf der Station beenden oder einfach nur schlafen. Aber sechs Monate nach meiner Ausbildung machte die Covid-19-Pandemie die Selbstorganisation der Bewohner zu einer Notwendigkeit, die oft in Zusammenarbeit mit NYSNA-Krankenschwestern durchgeführt wurde.
Diese reaktiven Bemühungen führten nicht sofort zu einer kohärenten oder nachhaltigen Organisation. Ich war in diesem Sommer mehrere Monate lang demoralisiert – wenn die völlige Missachtung der Einwohner von New York nicht zu einer neuen Organisation führte, was konnte ich dann noch tun? Aber mit der Unterstützung des Ausschusses der Praktikanten und Bewohner und neuer Praktikanten, die anscheinend jedes Jahr mit einem wachsenden Wunsch, sich gewerkschaftlich zu organisieren, in die Residenz eintraten, gewannen wir schließlich an Fahrt. Ich selbst habe lange Gespräche mit 30 anderen Ärzten über die Gründung einer Gewerkschaft angesetzt, und insgesamt haben die Organisatoren über 1.000 Ärzte erreicht, um die Kampagne in ihre jetzige Phase zu bringen. Es gab ein breites Spektrum an Meinungen darüber, was wir in unserer Situation tun sollten, aber die weit verbreitete Meinung war, dass Montefiore von uns und unseren Patienten profitierte und wir unsere eigene Stimme brauchten.
Montefiore hat den Ruf, einer der ausbeuterischsten Arbeitgeber der Stadt zu sein. Ob auf dem Boden mit anderen Mitarbeitern des Gesundheitswesens oder in der Schlange in der Cafeteria, ich war nie weit von jemandem entfernt, der das Gefühl nachvollziehen konnte, dass sich die Arbeit bei Montefiore wie die Arbeit in einer Fabrik anfühlte und dass wir alle unter Druck gesetzt wurden, schneller vorbeizukommen Ecken schneiden. Geleitet von Empfehlungen von McKinsey-Beratern hat Montefiore kürzlich seine Primärversorgungspraktiken konsolidiert und die Versorgung von Tausenden von Patienten in der Klinik des Family Health Center unterbrochen, um die Gemeinkosten zu reduzieren. Eine breite Koalition von berufsübergreifend vereinten Gemeinschaftsorganisationen und Gesundheitsfachkräften kämpfte gegen diesen Wandel, wurde aber von der Entscheidungsfindung ausgeschlossen und konnte ihn nicht aufhalten. Montefiore hatte bereits eine Vorgeschichte von Desinvestitionen aus marginalisierten Gemeinschaften, bevor McKinsey auftauchte – es schloss die Intensivstation des Mt. Vernon Hospital während des Höhepunkts der Covid-19-Pandemie. In diesem Fall führte der Druck einer Koalition von Patienten und Arbeitern dazu, dass einige Dienste in einem Krankenhaus, das geschlossen werden sollte, aufrechterhalten werden konnten.
Montefiore ist nicht über Nacht zu dem geworden, was es ist, und tausend Ärzte allein können es nicht grundlegend ändern. Aber die Verbindungen zwischen den Kämpfen um die Gesundheitsversorgung und breiteren Bewegungen, die eine solche Macht ausüben, sind tiefgreifend – die Entstehungsgeschichte der aufkeimenden Amazon Labour Union beinhaltete das Versäumnis von Amazon, die Arbeiter vor Covid-19 zu schützen. Die Geschichte der Deindustrialisierung in Amerika – insbesondere der Rückgang der Stahlindustrie – prägte den Zustand der Gesundheitsbranche und ihre Machtkämpfe.
Weltweit bleibt das Gesundheitswesen ein relativ sicherer Ort für Investoren, um ihr Kapital anzulegen, da Krieg und die Klimakrise die Armen verwüsten und andere Märkte weniger attraktiv machen. Dies ist der größere Kontext, in dem sich Ärzte endlich der Arbeiterbewegung anschließen.
Viele Ärzte ahnen zu Recht große Probleme mit unserem Gesundheitssystem, aber die Lösungen, die die meisten bereit sind, politisch oder organisatorisch in Erwägung zu ziehen, entsprechen nicht immer dem Ausmaß des Problems. Für einige ist die bloße Entscheidung, die Gewerkschaft aktiv zu unterstützen, eine Risiko-Nutzen-Rechnung – eine kurzfristige Gehaltserhöhung gegenüber dem jetzt geringeren Risiko, sich dem Chor zur Unterstützung einer gewerkschaftlichen Organisation anzuschließen – aber die Chance ist viel größer als das.
Denn eine Herausforderung für Montefiore durch eine breite Koalition der eigenen Arbeiter wäre ein Kampf an vorderster Front gegen die ausbeuterischsten Tendenzen der gesamten Branche. Während der Pandemie sind mehr Ärzte zu der Tatsache aufgewacht, dass wir vielleicht gar nicht so besonders sind. Viele Gesundheitsfachkräfte, nicht nur Ärzte, sind mit Misstrauen konfrontiert, und dieses Misstrauen wurde leider durch die ausbeuterischen Strukturen, in denen wir arbeiten, sowie durch die wenig schmeichelhafte Geschichte der amerikanischen Medizin verdient. Für die Mehrheit der Ärzte schützt uns Prestige nicht vor zunehmend zermürbenden Arbeitsbedingungen und Berufsrisiken, einem Verlust der Autonomie oder einem demoralisierenden Gefühl der Entfremdung. Dies sind Bedingungen, die wir mit allen teilen, die in diesem System arbeiten.
Wenn Montefiore sich dafür entscheidet, auf den Fersen zu bleiben, anstatt die ansässige Gewerkschaft anzuerkennen, wird der einzige Weg zum Sieg die Solidarität sein – deshalb verwendet die Gewerkschaft den Hashtag #OneHospitalOneFight. Wenn selbstermächtigte Mitarbeiter neue Schritte gegen die Gier im Gesundheitswesen in der Bronx unternehmen können, haben wir eine gewisse Hoffnung, die Beziehung zwischen amerikanischem Gesundheitspersonal und Patienten wiederzubeleben.