Die ansteckendere omicron-Subvariante BA.2 ist in den USA zum dominierenden COVID-19-Stamm geworden, aber internationale Gesundheitsexperten legen einen verstärkten Fokus auf eine neue Hybridvariante, die möglicherweise noch ansteckender ist.
Die XE-Variante ist rekombinant, d. h. sie besteht aus genetischem Material von zwei anderen Stämmen, in diesem Fall BA.1, dem ursprünglichen Stamm von Omicron, und BA.2, bekannt als „Stealth-Omicron“.
Laut einem epidemiologischen Update, das am 29. März von der Weltgesundheitsorganisation veröffentlicht wurde, zeigen Schätzungen, dass XE 10 % mehr übertragbar ist als BA.2, die Ergebnisse bedürfen jedoch einer weiteren Bestätigung.
Die Variante wurde erstmals Mitte Januar im Vereinigten Königreich entdeckt, und seitdem wurden im Land 600 Fälle gemeldet.
Die Gesundheitssicherheitsbehörde des Vereinigten Königreichs hat erklärt, dass sie XE zusammen mit zwei anderen Rekombinanten, XD und XF, die aus den Stämmen Delta und BA.1 bestehen, überwacht.
Die britischen Gesundheitsbehörden erklärten Ende März, es gebe „unzureichende Beweise, um Rückschlüsse auf Wachstumsvorteile oder andere Eigenschaften dieser Variante zu ziehen“, gingen jedoch auf erste Berichte über ihre Infektiosität ein.
“Dieses spezielle rekombinante XE hat eine variable Wachstumsrate gezeigt und wir können noch nicht bestätigen, ob es einen echten Wachstumsvorteil hat”, sagte Susan Hopkins, Chief Medical Advisor für UKHSA.
Rekombinante Varianten selbst sind laut Gesundheitsbehörden jedoch nicht ungewöhnlich.
„Rekombinante Varianten sind kein ungewöhnliches Ereignis, insbesondere wenn mehrere Varianten im Umlauf sind und im Laufe der Pandemie bis heute mehrere identifiziert wurden“, sagte Hopkins. „Wie bei anderen Arten von Varianten werden die meisten relativ schnell absterben.“
Die WHO sagte, sie werde „das mit rekombinanten Varianten verbundene Risiko für die öffentliche Gesundheit weiterhin genau überwachen und bewerten“ und „Aktualisierungen bereitstellen, sobald weitere Beweise verfügbar sind“.