LONDON – Am Donnerstagmorgen rief eine 50-köpfige Gruppe an, um ihre für diesen Abend gebuchte Weihnachtsfeier in Luc’s Brasserie, einem französischen Restaurant im Finanzviertel der britischen Hauptstadt, abzusagen. Am selben Morgen sagte auch eine 21-köpfige Gruppe ihre Party ab, ebenfalls für Donnerstagabend.
In der Nacht zuvor kündigte Premierminister Boris Johnson strengere Covid-Maßnahmen an, und die Auswirkungen waren für Darrin Jacobs, den Besitzer von Luc’s, unmittelbar. Es habe “eine Vielzahl von Absagen” gegeben, sagte er.
Doch dank einer Warteliste mit Reservierungen sei das Restaurant noch bis Weihnachten ausgebucht. Und viele der stornierten Buchungen hatten ihre Feierlichkeiten optimistisch auf Anfang nächsten Jahres verschoben.
„Wir werden das Geschäft nicht verlieren, wir werden es einfach weiterführen“, sagte Herr Jacobs. Aber „es ist nicht einfach, weil wir bereits Lebensmittel eingekauft und das Personal umgezogen haben“, sagte er.
Seit Monaten versuchen Unternehmen in ganz Großbritannien verzweifelt, Unterbrechungen der Lieferkette, Arbeitskräftemangel und steigende Kosten zu umgehen, als sie aus verschiedenen Phasen der Sperrung hervorgegangen sind.
Wiedereröffnung von Büros, die Pendlerbusse und -züge füllten; Restaurants und Kneipen, in denen für die Ausrichtung von Ferienpartys geworben wird; und die Schlangen in den Cafés im Stadtzentrum wurden länger.
Jetzt hat das Aufkommen der sich schnell verbreitenden Omicron-Variante diesen Bemühungen unerwartet einen Schlag versetzt. Die Regierung hat die Coronavirus-Beschränkungen wiederbelebt, die das Gastgewerbe und das Reisegeschäft während der kritischen Ferienzeit wahrscheinlich belasten und die Wirtschaft belasten werden.
„Ich weiß nicht, wohin das nächste Woche gehen wird“, sagte Mr. Jacobs. “Ich denke, dies ist ein Tipp des Eisberg-Szenarios und es könnte nächste Woche noch viel schlimmer werden, und wenn das der Fall ist, müssen wir es wirklich reduzieren.”
Im Moment ist er noch vorsichtig optimistisch. Aber sein Geschäft hängt von Leuten ab, die in nahe gelegenen Büros arbeiten und zu Fuß zu seinem Restaurant am Leadenhall Market laufen, insbesondere von mehreren Versicherungsgesellschaften. Am Donnerstag hörte Herr Jacobs, dass zwei große Unternehmen ihre Büros wieder schließen würden.
In England sind ab Freitag an den meisten öffentlichen Innenräumen, einschließlich Kinos und Theatern, Gesichtsmasken erforderlich. Ab Montag sollen Menschen, die von zu Hause aus arbeiten können. Und ab Mitte nächster Woche werden für Großveranstaltungen und Nachtclubs Ausweise mit Impfungen oder einem kürzlich negativen Covid-Test benötigt, teilte Johnson diese Woche mit. Über die Regeln wird nächste Woche im Parlament abgestimmt. Schottland, Wales und Nordirland haben eigene, etwas strengere Maßnahmen festgelegt.
„Wenn Sie nicht zu einer vollständigen oder teilweisen Sperrung gehen, werden die Auswirkungen der Maßnahmen selbst eher gering sein“, sagte Paul Mortimer-Lee, stellvertretender Direktor des National Institute of Economic and Social Research in London. “Was der Wirtschaft schaden wird, sind die Reaktionen des Einzelnen.” Die Menschen werden wahrscheinlich mehr Vorkehrungen treffen, um sich vor dem Virus zu schützen, insbesondere indem sie weniger Kontakte knüpfen.
Obwohl die Regeln relativ locker sind, wird dies für einige Unternehmen ein unwillkommener Rückzug sein.
Bevor die Omicron-Variante entdeckt wurde, verlor die britische Wirtschaft etwas an Schwung, während die Preise schnell stiegen, was die Inflation auf den höchsten Stand seit fast einem Jahrzehnt brachte. Das Bruttoinlandsprodukt wuchs im dritten Quartal um 1,3 Prozent nach 5,5 Prozent in den drei Monaten zuvor. Und dieses Wachstum wurde durch die Ausgaben für Dienstleistungen, insbesondere in Hotels, Restaurants und Unterhaltung, angetrieben, als im Sommer die letzten der großen Pandemiebeschränkungen aufgehoben wurden.
Nun gibt es erste Anzeichen dafür, dass Restaurantreservierungen zurückgehen und Weihnachtsfeiern abgesagt werden.
Restaurants, Cafés und Geschäfte, die hauptsächlich Büroangestellten dienten, kämpften mit dem verlorenen Handel durch die Hybridarbeit, hatten aber zumindest eine bemerkenswerte Rückkehr der Arbeitnehmer erlebt. Etwa 70 Prozent der britischen Arbeiter gaben an, dass sie Anfang Dezember mindestens einige Tage pro Woche zur Arbeit gereist waren, so das Amt für nationale Statistik, gegenüber etwa 50 Prozent zu Beginn des Jahres, als das Land streng gesperrt war.
Die Verkäufe bei Pret A Manger, der Kaffee- und Sandwichkette, deren Geschäfte sich tendenziell um Büroknotenpunkte und Verkehrsstandorte gruppieren, sind erst vor etwa zwei Wochen auf das präpandemische Niveau zurückgekehrt. Jetzt fangen diese Verkäufe wieder an zu rutschen.
“Weihnachten wurde für viele Geschäfte, Restaurants, Kneipen und andere Unternehmen in der Stadt abgesagt, die auf die Besucherfrequenz der Arbeiter in den nahe gelegenen Büros angewiesen sind”, sagte Catherine McGuinness, die politische Vorsitzende der City of London Corporation, die das Finanzviertel der Hauptstadt regiert, in a Erklärung.
Ihre Organisation werde Arbeiter und Unternehmen ermutigen, die neuen Regeln zu befolgen, sagte jedoch, die Regierung müsse einen Fahrplan für die Aufhebung der Beschränkungen im neuen Jahr erstellen, sagte Frau McGuinness.
Auch für die Bank of England werden die neuen Maßnahmen die nächsten Schritte erschweren. Die politischen Entscheidungsträger der Zentralbank hatten sich darauf vorbereitet, die Zinsen als Reaktion auf die Inflation anzuheben, sofern die Arbeitslosigkeit niedrig blieb. Einige Analysten glaubten, dass es bereits nächste Woche zu einem Anstieg kommen könnte. Aber das Potenzial von Omicron, die Wirtschaft weiter zu bremsen, macht es schwieriger, eine Straffung der Geldpolitik zu rechtfertigen.
Die zusätzliche Unsicherheit könnte laut Mortimer-Lee das Produktivitäts- und Beschäftigungswachstum dämpfen. Dies wird Unternehmen wahrscheinlich vorsichtiger bei Einstellungen und Investitionen machen, insbesondere Unternehmen, die auf persönliche Interaktionen angewiesen sind, wie Restaurants. Außerdem werden hohe Fallzahlen Kinder von Schulen und Eltern von ihrem Arbeitsplatz fernhalten.
„Es sind diese Millionen von Einzelentscheidungen und nicht die Entscheidung von Boris Johnson, die die Wirtschaft beeinflussen werden“, sagte Mortimer-Lee. “Und nichts davon wird gut.”
Schon vor den jüngsten Maßnahmen wurden laut UKHospitality, einer Lobbygruppe der Branche, in Hotels etwa ein Fünftel ihrer Unternehmensbuchungen storniert, nachdem die Regierung von Reisenden nach Großbritannien verlangt hatte, innerhalb von zwei Tagen nach ihrer Ankunft einen Covid-Test zu absolvieren und sich bis zum Erhalt der Ergebnisse. In einem Viertel, das normalerweise etwa 40 Prozent des Jahresumsatzes der Branche einbringt, waren die Weihnachtsbuchungen nicht so stark wie traditionell für Gastgewerbeunternehmen.
Und so fordert die Branche Entlastungen von Gewerbesteuern (eine Art Gewerbesteuer), mehr Zuschüsse, Mietschutz und eine Ausweitung der Mehrwertsteuerermäßigungen, einer Umsatzsteuer. „Alles andere würde sich als katastrophal erweisen“, sagte Kate Nicholls, die Geschäftsführerin von UKHospitality, in einer Erklärung.
Die jüngsten Maßnahmen waren für Nachtclubs besonders enttäuschend, eines der letzten Geschäfte, die Anfang dieses Jahres wiedereröffnet werden durften. Die Night Time Industries Association sagte, Covid-Pässe hätten ihrer Branche in den Teilen Großbritanniens, in denen sie bereits existierten, geschadet.
Michael Kill, der Vorstandsvorsitzende der Lobbygruppe, sagte, dass die Unternehmen seit der Wiedereröffnung im Sommer eine „Flitterwochenzeit“ erlebten und versuchten, vor den ruhigeren Monaten zu Beginn des Jahres Barreserven wieder aufzubauen.
„Wir sehen jetzt einige Bedenken hinsichtlich Stornierungen und zögernder Ticketkäufe“, sagte Mr. Kill. “Diese Art von Dingen, die die Menschen in eine verletzliche Lage bringen, weil viele von ihnen für eine geschäftige Weihnachtszeit ihre Vorräte aufgestockt und gekauft und besetzt haben.”
Die Gruppe beschuldigte die Regierung, die Änderungen erlassen zu haben, um die Aufmerksamkeit von der öffentlichen Wut über die Anschuldigungen abzulenken, dass die Mitarbeiter des Premierministers gegen die Sperrregeln verstoßen haben, indem sie letztes Weihnachten eine Büroparty veranstaltet haben.
“Es fühlt sich an, als ob der Premierminister Nachtclubs und Bars unter den Bus geworfen hat, um seine eigene Haut zu retten”, sagte Kill in einer Erklärung am Mittwoch.