Die nationalen Regierungen der EU einigten sich am Freitag (15. März) auf eine neue Regelung der Verpackungsabfallvorschriften, nachdem die Europäische Kommission in einigen dramatischen Wochen damit gedroht hatte, ein Veto gegen eine Anfang des Monats zwischen den Regierungen und dem Europäischen Parlament erzielte Einigung einzulegen und den vorgelegten Vorschlag zurückzuziehen könnte Gesetz werden.
Das Gesetz zielt darauf ab, das Recycling in der gesamten EU zu vereinheitlichen, indem es eine Richtlinie in eine Verordnung umwandelt. Es herrschte jedoch Uneinigkeit darüber, ob die neuen Regeln auf Importe angewendet werden sollten.
Der Streit drehte sich um eine Bestimmung, die auf Betreiben Frankreichs in letzter Minute im Rat in das Gesetz eingebracht wurde und eine „Spiegelklausel“ einführt, die Unternehmen, die in die EU exportieren wollen, an die gleichen Standards für Recyclinganteile hält wie inländische Kunststoffproduzenten Verpackung.
Die Handelsabteilung der Kommission warnte, dass dies über den gesetzlichen Auftrag hinausgehe, da es Handelsfragen berühre, die von der Kommission bilateral behandelt würden.
Verwässerte Klausel
Am Freitag bestanden die nationalen Regierungen darauf, die Klausel beizubehalten, verwässerten sie jedoch so weit, dass die Kommission die Vereinbarung unterzeichnete. Es wird nun morgen (19. März) dem Umweltausschuss des Europäischen Parlaments zur Genehmigung vorgelegt, gefolgt von einer endgültigen Genehmigungsabstimmung in der Plenarsitzung des Parlaments im April.
Die für Haushalte sichtbarste Änderung durch das neue Gesetz wird die Harmonisierung der Pfandrückgabesysteme für Plastikflaschen und -dosen sein.
Länder wie Italien und Spanien, die derzeit keine Pfandrückgabesysteme haben, müssen diese bis 2029 einführen, um das 90-Prozent-Ziel für die Rückgabe von Plastikflaschen und Getränkedosen zu erreichen. Die Einführung eines Rücknahmesystems ist nicht verpflichtend, vorausgesetzt, die Länder erreichen ihre Sammelquote im Jahr 2026 auf 80 %. Experten sagen jedoch, dass es für Länder wie Italien mit einer Sammelquote unter 50 % unmöglich wäre, das Ziel ohne ein solches System zu erreichen.
PPWD war zu vage
Das neue Gesetz wurde von Recyclingunternehmen begrüßt, die sich seit langem darüber beschwert haben, dass die bestehende Richtlinie über Verpackungen und Verpackungsabfälle (PPWD) zu vage sei und drastisch unterschiedliche Recyclingregelungen in der gesamten EU zulasse. Die neue Regelung (PPWR) wird stattdessen eine Verordnung sein, eine Art EU-Recht, das im Gegensatz zu Richtlinien, die den Mitgliedstaaten Ziele vorgeben und es ihnen ermöglicht, ihre eigenen nationalen Gesetze zu erarbeiten, um diese zu erreichen, viel restriktiver ist.
Die neue Verordnung, die die Kommission Ende 2022 vorschlägt, zielt darauf ab, die Verpackungen bis 2040 um 15 % zu reduzieren und gleichzeitig Einweg-Kunststoffverpackungen für Soßen wie Mayonnaise und Kosmetika einzuschränken. Das im Jahr 2026 in Kraft tretende Gesetz enthält außerdem ein vorläufiges Reduktionsziel von 5 % für 2030 sowie produktspezifische Einschränkungen.
Ab 2030 dürfen Obst und Gemüse nicht mehr in Einwegplastik verpackt werden, ebenso wenig wie Gepäck an Flughäfen. Plastik-Soßensiegel werden ebenfalls verboten, während ihre Gegenstücke aus Papier erlaubt sind.
„Dies wird die Verpackungslandschaft in den kommenden Jahren verändern“, sagte Annick Carpentier, Generaldirektorin der Alliance for Beverage Cartons and the Environment, die europäische Getränkekartonhersteller und ihre Kartonlieferanten vertritt.
Carpentier argumentiert, dass das neue Gesetz den Unternehmen dringend benötigte Rechtssicherheit bietet. Sie erklärte: „Was meiner Meinung nach manchmal nicht verstanden wird, ist die Dauer von Investitionen [in product design and recycling]. Sie beginnen mit der Planung, arbeiten mit Ingenieuren zusammen, vereinbaren mit Partnern, es ist ein Zeitrahmen von zehn Jahren. In diesem Sinne freuen wir uns, dass der Text angenommen wurde.“
Zugeständnisse und Ausnahmen
In den letzten Wochen gab es Bedenken, dass der Einwand der Kommission gegen die Spiegelklausel die Annahme des Textes bis nach den EU-Wahlen im Juni verzögern würde, was dazu führen würde, dass der gesamte Vorschlag zusammenbricht und die EU nur noch mit der bestehenden PPWD verbleibt. Die Auswirkungen des neuen Klauselwortlauts werden noch von Anwälten untersucht, um ihre genauen Auswirkungen zu ermitteln.
Verpackungen sind in Europa ein 370-Milliarden-Euro-Geschäft, und die Menge an Abfall, die die Europäer produzieren, ist in den letzten zehn Jahren um 25 % gestiegen und wird voraussichtlich bis 2030 um weitere 19 % zunehmen. Das PPWR war daher Gegenstand intensiver Lobbyarbeit verschiedener Branchen.
Ein wichtiges Zugeständnis konnte sich die Papier- und Lebensmittelindustrie durchsetzen: Mehrwegverpackungen werden nicht mehr verpflichtend – lediglich 10 % der Menüs müssen in Mehrwegbehältern angeboten werden. Sie argumentierten, dass Recycling und Wiederverwendung gesetzlich gleich behandelt werden sollten, da die Wiederverwendbarkeit aufgrund der zum Waschen benötigten Energie größere Auswirkungen auf das Klima haben könne.
Ausgenommen waren Wein, flexible Verpackungen, Aluminium und andere Materialien, die schwer wiederzuverwenden oder zu recyceln sind, sowie Pappe in Wiederverwendungszielen für den Transport.
Auf Drängen der nationalen Regierungen im Rat können die Mitgliedstaaten die Umsetzung der Wiederverwendungsziele für 2030 und 2040 um fünf Jahre verschieben, sofern sie beim Recycling überdurchschnittliche Ergebnisse erzielen. Dies würde die sehr unterschiedlichen Ausgangsbedingungen für das Recycling in Europa widerspiegeln. In einigen Ländern im Nordwesten der EU liegt die Recyclingquote bei nahezu 100 %, während in anderen im Osten der EU die Recyclingquote fast bei Null liegt.
Verbindliche Ziele
Das Europäische Umweltbüro, eine Nichtregierungsorganisation, hat sich darüber beschwert, dass diese vom Rat während des Gesetzgebungsprozesses eingeführten Ausnahmen die Wirksamkeit der Verordnung beeinträchtigen würden. Dennoch begrüßten sie die Tatsache, dass ein Gesetz, das offenbar vom Scheitern bedroht ist, verabschiedet werden soll.
„Eine der am stärksten von der Lobbyarbeit betroffenen Dossiers dieser Amtszeit überlebte die betrügerischen Taktiken der Wegwerfbefürworter“, sagte Marco Musso, Senior Policy Officer der EEB. „Wir werden nun verbindliche Ziele zur Reduzierung von Verpackungsabfällen haben, die einen klaren Weg für die Branche vorgeben. Trotz einiger bedauerlicher Rückschläge und ungerechtfertigter Ausnahmeregelungen gibt dieser Kompromiss der EU und ihren Mitgliedstaaten nun eine Chance, die Verpackungsmüllkrise zu stoppen.“
Der endgültige Gesetzestext ermöglicht auch eine mögliche Flexibilität bei den Zielen auf der Grundlage der neuesten wissenschaftlichen Erkenntnisse. Da die Ziele für 2030 und 2040 immer näher rücken, muss die Kommission die Materialverfügbarkeit sowie die Hygiene- und Umweltsituation bewerten, um sicherzustellen, dass die Ziele realistisch sind. Die Kommission könnte zu diesem Zeitpunkt beschließen, das Ziel anzuheben, wenn die Situation dies rechtfertigt.
„Ich denke, das macht Sinn, weil wir es mit einem sehr disruptiven Wandel zu tun haben – in manchen Fällen haben recycelbare Verpackungen, selbst Einwegverpackungen, eine bessere Auswirkung, insbesondere auf das Klima“, sagte Carpentier. „Außerdem kann man das Ziel nicht erreichen, wenn es keinen recycelten Kunststoff auf dem Markt gibt, was den Unternehmen gegenüber nicht fair wäre.“
Zu viel Flexibilität?
Sie fügte jedoch hinzu, dass sie besorgt sei, dass den Mitgliedstaaten in einigen Bereichen zu viel Flexibilität eingeräumt werde. „Die Mitgliedstaaten können noch weiter gehen, wenn sie das für notwendig halten, um das Ziel der Reduzierung von Verpackungsabfällen zu erreichen. Das ist besorgniserregend, denn dann ist die Vorhersehbarkeit nicht gegeben und die Anforderungen sind unterschiedlich. Wir haben dieses Ergebnis befürchtet, wir wissen, dass einige Mitgliedstaaten ihre bestehenden Systeme beibehalten wollen, aber wir glauben, dass dies dem guten Funktionieren des Binnenmarktes zuwiderläuft.“
Sobald die endgültige Verabschiedung des Gesetzes in den kommenden Wochen erfolgt, wird die Kommission damit beginnen, mit nationalen Regierungen und Interessengruppen zusammenzuarbeiten, um die Entwicklung des neuen Regimes zu überwachen. Das Gesetz wird mehrere Umsetzungsakte des Sekundärrechts erfordern, die direkt von der Kommission kommen, ohne den normalen Gesetzgebungsprozess zu durchlaufen.
„Unser Ziel ist es, der Kommission technische Dokumente zur Verfügung zu stellen, die die Sekundärgesetzgebung unterstützen“, sagte Carpentier. „Die Engpässe liegen bei der Sammlung, sodass dies von den Erstverbrauchern, aber auch von den Herstellerverantwortungsorganisationen abhängt [collection, sorting and recycling obligation schemes] die nicht immer gut funktionieren. In einigen Ländern ist die Infrastruktur nicht vorhanden. Um die Ziele für 2030 zu erreichen, braucht es eine Harmonisierung.“
[By Dave Keating I Edited by Brian Maguire | Euractiv’s Advocacy Lab ]