LONDON — Was für ein Unterschied drei Monate machen können.
Am 19. Juli feierten die Briten, als England den „Freedom Day“ feierte, und sahen eine fast vollständige Aufhebung der Covid-19-Beschränkungen. Krankenhausaufenthalte und Todesfälle im Zusammenhang mit Covid waren relativ gering, auch wenn die Fälle weiter zunahmen, und die Einführung der Impfung des Landes wurde international weitgehend als Erfolg gelobt.
Am Donnerstag wurden in Großbritannien an einem einzigen Tag mehr als 50.000 Infektionen registriert – die höchste tägliche Zahl seit Mitte Juli und eine höhere Zahl als in Deutschland, Frankreich, Italien, Spanien und Portugal zusammen gemeldet. Das Land verzeichnete auch 115 Tote, wobei am Dienstag eine tägliche Zahl von 223 Todesopfern verzeichnet wurde – die höchste seit März.
In der Woche bis zum 16. Oktober hatte schätzungsweise 1 von 55 Menschen in England Covid gehabt, so das britische Amt für nationale Statistik, was bedeutet, dass allein in dieser Woche möglicherweise bis zu 1 Million Menschen mit dem Virus infiziert waren .
Die steigenden Todesfälle, die steigenden Infektionsraten und das überlastete öffentliche Gesundheitssystem haben die Regierung aufgefordert, die Aufhebung der Sperr- und Eindämmungsmaßnahmen zu überdenken.
“Ich denke, dass jeder besorgt ist, was im Winter passieren könnte”, sagte Dr. Layla McCay, politische Direktorin der National Health Service Confederation, die das Gesundheitssystem in England, Wales und Nordirland vertritt. “Es ist besser, jetzt zu handeln, als es später zu bereuen.”
Experten sagten, dass es eine Reihe von Faktoren gibt, die den aktuellen Anstieg Großbritanniens antreiben. Während sich die Pandemie der Zwei-Jahres-Marke nähert, beobachten sie genau die Reaktion des Landes auf steigende Fälle und ob Großbritannien ein Warnsignal für den Rest der Welt ist.
NBC News untersuchte den Cocktail von Faktoren, die Großbritanniens Aufschwung antreiben, und die Lehren, die aus den Erfahrungen des Landes gezogen werden können.
Schwindende Impfstoffe
Großbritannien war eines der ersten Länder, das mit der Impfung seiner Bevölkerung begann, sodass die Briten früher als die meisten eine Rückkehr zum sogenannten normalen Leben genossen.
Aber jetzt gibt es Befürchtungen, dass die durch Covid-Impfungen gewonnene Immunität abnimmt, da die Delta-Variante – die einem aktuellen Regierungsbericht zufolge etwa 99,8 Prozent der sequenzierten Fälle in England ausmacht – sowie eine Mutation der Variante bekannt als “Delta plus” breiten sich weiter aus.
“Diese Todesfälle sind nicht unvermeidlich. Sie sind vermeidbar.”
DR. DEEPTI GURDASANI, KLINISCHE EPIDEMIOLOGE AN DER QUEEN MARY UNIVERSITY OF LONDON
Darüber hinaus verzögerte die Regierung die Impfung von Schülern der Sekundarstufe, was laut Danny Altmann, Professor für Immunologie am Imperial College London, wahrscheinlich einen großen Einfluss auf die Ausbreitung des Virus hatte.
“Ich denke, wir haben einen sehr hohen Preis für unsere Zurückhaltung und Verzögerung bei der Impfung von Sekundarschulkindern bezahlt und dabei wahrscheinlich ein paar Monate verloren”, sagte er.
Jüngste vom Amt für nationale Statistik veröffentlichte Zahlen zeigten, dass 1 von 14 Kindern im Sekundarschulalter in der Woche bis zum 2. Oktober positiv auf Covid getestet wurde.
Da Großbritannien sein Impfprogramm früher als der Rest Europas eingeführt hat, könnte dies auch bedeuten, dass der Schutz vor allem bei älteren Empfängern früher nachlässt, fügte Altmann hinzu.
“Wir alle gingen davon aus, dass diese Impfstoffe gut sind und uns ein oder zwei Jahre lang sicher halten würden, und das wäre möglicherweise wahr gewesen, wenn Delta nicht gekommen wäre”, sagte er.
Trotz der Verbreitung der Delta-Variante sagte er jedoch, dass die Einführung von Booster-Jabs in Großbritannien langsam war, was auch zu hohen Fallzahlen in Großbritannien führen könnte, obwohl fast 80 Prozent der Bevölkerung über 12 Jahre alt sind nach Angaben der Regierung vollständig geimpft.
Dr. Deepti Gurdasani, eine klinische Epidemiologin an der Queen Mary University of London, sagte, sie glaube auch, dass die Einführung des britischen Impfprogramms sowie die langsame Freisetzung von Auffrischimpfstoffen eine Rolle für den anhaltenden Anstieg der Covid-Fälle gespielt haben.
Kam die „Freiheit“ zu früh?
Die Entscheidung der britischen Regierung, bestimmte Maßnahmen zur Eindämmung von Covid nicht beizubehalten oder wieder einzuführen, wie z.
“Wenn Sie sich die Pandemie ansehen, können Sie feststellen, dass es einen klaren Zusammenhang zwischen dem Ausmaß der Beschränkungen in einem Land und dem, was während der Pandemie passiert, gibt”, sagte sie. “Wenn wir eine Sperre haben, gehen die Fälle immer zurück, weil es sich um ein Virus in der Luft handelt.”
Während viele Länder in ganz Europa und auf der ganzen Welt unterschiedliche Covid-Beschränkungen, einschließlich Maskenmandate, beibehalten haben, ist die britische Regierung hartnäckig in ihrem Bekenntnis zur vollständigen Wiedereröffnung Englands geblieben.
“Es gibt keine andere Möglichkeit, die Unterschiede in der Pandemie weltweit zu erklären”, sagte sie. “Und es ist nichts Besonderes daran, dass die britische Bevölkerung dies bewirkt. … Es ist ganz, ganz eindeutig die Konsequenz der Politik hier im Vergleich zum Rest der Welt.”
In öffentlichen Verkehrssystemen gibt es obligatorische Maskenpflichten, wobei im gesamten Transport for London-Netz, zu dem auch das U-Bahn-System der Hauptstadt gehört, Gesichtsbedeckungen erforderlich sind, aber diese Regeln werden nicht immer eingehalten oder regelmäßig durchgesetzt.
Ravi Gupta vom Cambridge Institute of Therapeutic Immunology and Infectious Disease stimmte Gurdasani zu, dass die Aufrechterhaltung der Beschränkungen möglicherweise dazu beigetragen hätte, die gegenwärtige missliche Lage des Vereinigten Königreichs zu vermeiden.
“Die Entspannung [of rules] das im Sommer passierte, war ein ziemlich drastischer Monat, der von ziemlich strengen Maßnahmen bis hin zu sehr wenigen Einschränkungen reichte”, sagte Gupta. “Und ich denke, im Nachhinein könnte ein abgestufterer Ansatz den Anstieg verhindert haben, wieder sehen.”
Die Regierung gab auch Pläne zur Durchsetzung eines Impfpasssystems in England auf. Der britische Gesundheitsminister Sajid Javid sagte im September, er gefiele überhaupt nicht „die Idee, dass Menschen … Papiere vorlegen müssen, um grundlegende Dinge zu tun“. Wales und Schottland haben jedoch Versionen ihrer eigenen Impfstoffverifizierungssysteme eingeführt.
Aufstieg der Varianten
Das Auftauchen des Deltas und dann der sogenannten Delta-Plus-Variante haben Aufmerksamkeit erregt und einige Angst geweckt.
Gurdasani und Gupta waren sich jedoch einig, dass die Einführung der Delta-Plus-Variante, die eine mutierte Version der Delta-Variante ist, nicht so überraschend sein sollte.
„Ich bin nicht davon überzeugt, dass dies ein großer Schritt für das Virus ist“, sagte Gupta.
„Es kann einen inkrementellen oder kleinen Einfluss auf seine Infektiosität oder seine Fähigkeit haben, Immunität zu vermeiden“, fügte Gupta hinzu und sagte, dass es angesichts der hohen Infektionsraten eine erwartete Art von Mutation sei.
Während die britische Gesundheitssicherheitsbehörde am 15. Oktober einen Bericht herausgab, in dem sie warnte, dass die Delta-Plus-Variante „auszubauen“ schien, machte sie derzeit rund 6 Prozent der Covid-Fälle im Vereinigten Königreich aus, sagte Gurdasani, es scheint jedoch nicht die wichtigste zu sein Treiber des Anstiegs der Covid-Fälle.
Dennoch waren sich sowohl sie als auch Gupta einig, dass es wichtig sei, es und andere Varianten genau im Auge zu behalten.
Letztendlich sagte Altmann, es sei “töricht”, zu versuchen, den Anstieg der Covid-Fälle und -Todesfälle in Großbritannien “auf eine Sache mehr als auf die andere” zurückzuführen.
“Dinge, die wie eine sehr geringfügige stückweise Minderung erscheinen, summieren sich in großem Umfang”, sagte er. „Wenn Sie … das Tragen von Masken und die Belüftung und die Filter und die Arbeit von zu Hause aus und die Verkehrspolitik … dafür einen unverhältnismäßig hohen Preis zu zahlen.”
Ruft nach „Plan B“
Die Regierung von Premierminister Boris Johnson gerät angesichts der steigenden Fälle und Todesfälle unter wachsenden Druck, die Beschränkungen wieder einzuführen.
Am Mittwoch widersetzte sich Javid den Forderungen nach einem „Plan B“-Ansatz, obwohl er bestätigte, dass Covid-Fälle in Großbritannien 100.000 pro Tag erreichen könnten, wenn der Winter naht.
Auf seiner ersten Pressekonferenz seit seinem Amtsantritt am 26.
Die Situation sei noch nicht “unhaltbar”, sagte er und fügte hinzu, dass die Todesfälle im Zusammenhang mit Covid in Großbritannien “zum Glück niedrig bleiben”.
Dennoch räumte er ein, dass die Todesfälle “leider über 100 pro Tag” lagen. Und bei geschätzten 2 täglichen Todesfällen pro 1 Million Menschen am Mittwoch ist die britische Rate laut Our World in Data mehr als doppelt so hoch wie in Deutschland, mehr als dreimal so hoch wie in Spanien und Italien und mehr als viermal so hoch wie in Frankreich.
Anstatt neue Beschränkungen aufzuerlegen, warnte Javid, dass die Briten alle „unseren Teil beitragen“ und sich darauf konzentrieren müssen, sich impfen zu lassen, auch mit Covid-Boostern und Grippeimpfung, um die Rückkehr der Coronavirus-Regeln zu vermeiden.
Jonathan Ashworth, ein hochrangiges Mitglied der oppositionellen Labour Party, reagierte auf Javids Reaktion.
„Der NHS steht nicht nur unter Druck, er steht unter Wasser“, sagte er in einem Interview mit Sky News, das der Muttergesellschaft von NBC News, Comcast, gehört.
Ashworth sagte, Ärzte, Krankenschwestern und andere NHS-Mitarbeiter seien einem „immensen“ Druck ausgesetzt, und er sagte, er sei „schockiert, dass der Gesundheitsminister sie so beiläufig entlassen hat“.
Gurdasani stimmte dem zu und sagte, sie “kann nicht verstehen, wie jemand sagen kann, dass die Zahl der Todesfälle, die wir jede Woche haben, zwischen 800 und 1.000 Todesfälle pro Woche”, zum Glück niedrig ist.
“Diese Todesfälle sind nicht unvermeidlich. Sie sind vermeidbar”, sagte sie.
Wenn das Land seinen Ansatz nicht ändert, sagte Gurdasani, sie erwarte, dass diese Zahlen in den kommenden Monaten nur steigen werden.
„Der größte Teil Westeuropas hat nicht akzeptiert, dass wir mit dieser Zahl von Todesfällen leben müssen“, sagte sie. “Und Sie brauchen keine massiven Opfer, um sie zu reduzieren.”