In New Mexico gefundene menschliche Fußabdrücke könnten sogar noch älter sein, als Wissenschaftler ursprünglich angenommen hatten, und auf die Zeit vor mehr als 20.000 Jahren zurückgehen.
Im Jahr 2021 schätzten amerikanische und britische Archäologen, dass die im White Sands National Park im Süden von New Mexico gefundenen Abdrücke etwa 21.000 bis 23.000 Jahre alt seien. Dies deutet auf einige der frühesten Beweise menschlicher Aktivität auf dem amerikanischen Kontinent hin, etwa 10.000 Jahre früher als bisher angenommen.
Viele Wissenschaftler waren jedoch skeptisch. Doch eine Folgestudie, die am Donnerstag in der Fachzeitschrift „Science“ veröffentlicht wurde, hat diese Ergebnisse auf der Grundlage der Radiokarbondatierung bestätigt, die Zerfall untersucht, der bis zu 60.000 Jahre alt ist.
Im White-Sands-Nationalpark in New Mexico gefundene Fußabdrücke stammen aus der Zeit vor 23.000 Jahren und sind damit Tausende von Jahren vor den meisten Schätzungen der erste „eindeutige Beweis“ für Homo Sapiens in der Neuen Welt
Dr. Jeff Pigati, leitender Forscher der Studie 2021 und Geologe am US Geological Survey (USGS) in Denver, sagte: „Jede Datierungstechnik hat Stärken und Schwächen, aber wenn drei verschiedene Techniken alle in derselben Altersgruppe zusammenlaufen, dann ergibt sich das Ergebnis.“ Alter sind außergewöhnlich robust.’
Die Co-Autorin der Studie, Dr. Kathleen Springer vom USGS, fügte hinzu: „Unsere ursprünglichen Ergebnisse waren umstritten, und wir wussten von Anfang an, dass wir das Alter der Samen unabhängig bewerten mussten, um das Vertrauen der Gemeinschaft in sie zu stärken.“ Dieses Papier ist diese bestätigende Übung.’
Der Homo sapiens entstand vor mehr als 300.000 Jahren in Afrika und wanderte später um die ganze Welt. Wissenschaftler glauben, dass unsere Art von Asien aus über eine Landbrücke, die einst Sibirien mit Alaska verband, nach Nordamerika gelangte.
Die Abdrücke – die flach sind, ein mögliches Zeichen dafür, dass die Menschen barfuß waren – verraten mehr als nur ein Datum, sagten die Forscher. Sie bieten einen Einblick in das Leben im Jungpaläolithikum, das vor etwa 40.000 Jahren begann.
Frühere archäologische Beweise deuten darauf hin, dass die menschliche Besetzung Nordamerikas vor etwa 16.000 Jahren begann, so der Co-Autor der Studie, Dr. Matthew Bennett, Professor für Umwelt- und Geographiewissenschaften an der Bournemouth University in England.
„Indigene Völker waren früher dort als gedacht, bevor die große Eisbarriere auf dem Höhepunkt des letzten Gletschermaximums den Weg von Alaska nach Süden versperrte.“ Über welchen Weg und wie sie dorthin gelangten, muss noch ermittelt werden. „White Sands ist im Moment nur ein Punkt auf der Karte“, sagte er.
„Die Arbeit bestätigt die Chronologie, die wir im Jahr 2021 für den Standort mithilfe unabhängiger Methoden, Labore und Ansätze festgelegt haben.“
Die meisten Abdrücke wurden von Teenagern und jüngeren Kindern hinterlassen, mit gelegentlichen Spuren von Erwachsenen sowie einigen von Mammuts, Riesenfaultieren und Schreckenswölfen, sagten Forscher.
„Die in White Sands hinterlassenen Fußabdrücke geben ein Bild davon, was passierte – Teenager, die mit jüngeren Kindern und Erwachsenen interagierten“, sagte Dr. Bennett im Jahr 2021.
Frühere Abdrücke, die auf dem Weg von White Sands gefunden wurden, deuten darauf hin, dass junge Menschen in der Gegend riesige Bodenfaultiere jagten, indem sie absichtlich in die Spuren des Tieres traten.
Andere Studien haben Hinweise darauf gefunden, dass Menschen Tausende von Jahren früher auf dem nordamerikanischen Kontinent lebten als bisher angenommen.
Im Juli 2020 wurden in einer Höhle in Mexiko namens Chiquihuite Steinwerkzeuge entdeckt, die archäologische Beweise für eine menschliche Besiedlung vor 27.000 Jahren lieferten.
Im Jahr 2018 wurden nordwestlich von Austin, Texas, 150.000 „einzigartige“ Steinwerkzeuge gefunden, die darauf hindeuten, dass bereits vor 20.000 Jahren Menschen auf dem Kontinent lebten.
Im Jahr 2019 wurden in Chile menschliche Fußabdrücke gefunden, die 15.600 Jahre alt sind. Damals galten sie als die ältesten bekannten menschlichen Fußabdrücke in Amerika.
White Sands wurde 2014 als Megatrack-Standort ausgewiesen und enthält die weltweit größte Sammlung versteinerter Fußabdrücke aus dem Pleistozän, das auf die Zeit vor 2,58 Millionen bis 11.700 Jahren datiert wird.