Neue Daten zeigen zum ersten Mal auf dieser Detailebene, wie sehr die standardisierten Testergebnisse der Schüler mit dem Einkommen ihrer Eltern steigen – und wie die Unterschiede bereits Jahre vor den Prüfungen der Schüler beginnen.
Ein Drittel der Kinder der reichsten Familien erzielten beim SAT einen Wert von 1300 oder mehr, während weniger als 5 Prozent der Schüler aus der Mittelschicht dies taten, wie aus den Daten von Wirtschaftswissenschaftlern von Opportunity Insights mit Sitz in Harvard hervorgeht. Relativ wenige Kinder in den ärmsten Familien schnitten so gut ab; Nur jeder Fünfte hat den Test überhaupt gemacht.
Die Forscher verglichen die SAT- und ACT-Ergebnisse aller Schüler für 2011, 2013 und 2015 mit den Bundeseinkommenssteuerunterlagen ihrer Eltern für die letzten sechs Jahre. Ihre Analyse, die auch Zulassungs- und Anwesenheitslisten umfasste, ergab, dass Kinder aus sehr reichen Familien aus vielen Gründen an Elite-Colleges überrepräsentiert sind, unter anderem weil ihnen die Zulassungsstellen den Vorzug geben. Die Testergebnisdaten verdeutlichen jedoch einen grundlegenderen Grund: Wenn es um die Arten von Leistungen geht, die Hochschulen bewerten, sind die Kinder der Reichen einfach besser vorbereitet.
Die Ungleichheit verdeutlicht die Ungleichheit, die der amerikanischen Bildung zugrunde liegt: Schon sehr früh erhalten Kinder aus reichen und armen Familien innerhalb und außerhalb der Schule eine sehr unterschiedliche Bildung, was auf die unterschiedlichen Geld- und Zeitmengen zurückzuführen ist, die ihre Eltern investieren können. Und da in den letzten fünf Jahrzehnten die Einkommensungleichheit im Land zugenommen hat, hat sich die Kluft bei den schulischen Leistungen der Kinder, gemessen an den Testergebnissen während der gesamten Schulzeit, vergrößert.
„Kinder in benachteiligten Vierteln landen bereits im Kindergarten hinter der Startlinie“, sagte Sean Reardon, Professor für Armut und Ungleichheit in der Bildung an der Stanford Graduate School of Education.
„Im Durchschnitt“, fügte er hinzu, „sind unsere Schulen nicht sehr gut darin, diesen Schaden wiedergutzumachen.“
Im Zuge der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs zur Beendigung rassenbasierter positiver Maßnahmen ist die politische Dynamik wiederbelebt worden, um sich mit der Art und Weise zu befassen, in der viele Hochschulen die Kinder reicher und weißer Familien bevorzugen, wie z. B. Altzulassungen, Präferenzen für Privatschüler und Sport Rekrutierung in bestimmten Sportarten und standardisierte Tests.
Doch diese Dinge spiegeln die unterschiedlichen Chancen der Kinder wider, lange bevor sie sich für ein College bewerben, sagte Professor Reardon. Um die tiefere Ungleichheit in der Bildung anzugehen, sagte er: „Es ist 18 Jahre zu spät.“
Erhöhter Wettbewerb
Die neuen Daten zeigen, dass die Kinder der oberen 0,1 Prozent, deren Eltern in heutigen Dollars durchschnittlich 11,3 Millionen US-Dollar pro Jahr verdienten, weitaus bessere Ergebnisse erzielten als selbst die Kinder der Familien knapp unter ihnen. Für die 12.000 Studenten in dieser Gruppe wurden die leistungsfördernden Möglichkeiten erweitert – exklusive Privatschulen, Sommerreisen um die Welt und College-Vorbereitungsdienste, die mehr kosten als das College selbst – sagte John N. Friedman, Wirtschaftswissenschaftler bei Brown, der die neuen Daten analysierte mit Raj Chetty und David J. Deming aus Harvard.
SAT-Score-Verteilung nach Einkommen der Eltern
Aber die größere Ungleichheit besteht zwischen den Kindern der lediglich Reichen und denen unter ihnen. Da die Klassenunterschiede immer extremer geworden sind und ein Hochschulabschluss für die Verwirklichung eines bürgerlichen Lebensstils oder besser immer wichtiger geworden ist, hat dies zu einem Wettbewerb zwischen Eltern geführt, die sich Sorgen um die Zukunft ihrer Kinder machen.
„Die Leute ringen darum, in den Schulbezirk zu gelangen, von dem sie glauben, dass er für ihr Kind am vorteilhaftesten ist“, sagte Ann Owens, Professorin für Soziologie an der University of Southern California, die sich mit Ungleichheit in der Bildung befasst. „Ein Großteil davon ist auf die zunehmende Einkommensungleichheit zurückzuführen. Wenn die Leute mehr Geld für Dinge haben, geben sie es für den Umzug in ein wohlhabendes Viertel aus oder kaufen für ihre Kinder Prüfungsvorbereitungen und Nachhilfelehrer und all diese Dinge, von denen sie glauben, dass sie ihnen helfen werden.“
Getrennte Stadtteile
Untersuchungen zeigen, dass es den Schülern umso besser geht, je mehr Mittel die Schulen erhalten. Anstatt Schulen mit unterschiedlichen Geldbeträgen auf der Grundlage von Grundsteuern zu finanzieren, geben die meisten Staaten jetzt pro Schüler den gleichen Betrag aus, für Schüler in Schulen mit niedrigem Einkommen sogar mehr. Die größeren Unterschiede bestehen jetzt zwischen den Staaten.
Doch während die Unterschiede bei der Schulfinanzierung kleiner wurden, sind die Unterschiede bei anderen Ressourcen im Leben der Kinder gewachsen. Es ist immer wahrscheinlicher, dass Kinder in Vierteln mit konzentrierter Armut oder Wohlstand leben und dort zur Schule gehen. Seit Mitte der 1990er-Jahre gibt es in den Stadtvierteln eine stärkere Einkommenstrennung – allerdings nur für Familien, die Kinder großziehen, stellte Professor Owens fest. Sie stellte fest, dass die Leistungsunterschiede mit zunehmender Segregation in den Schulbezirken größer werden.
Schulen in armen Vierteln haben es nachweislich schwerer, die besten Lehrer zu gewinnen und zu halten. Außerdem ist der finanzielle Bedarf dieser Schulen größer – sie müssen möglicherweise Geld ausgeben, um Schüler auf die Klassenstufe zu bringen oder Gebäude zu reparieren, während wohlhabendere Schulen es für Dinge wie Kunstlehrer oder Exkursionen ausgeben können.
Wohlhabende Eltern verfügen eher über die Zeit und die Kontakte, um sich intensiv an ihren Schulen zu engagieren – indem sie sich ehrenamtlich in den Klassenzimmern engagieren, Lobbyarbeit für die Schule betreiben und über Schulstiftungen Geld sammeln.
Die Ziele und Erfahrungen der Menschen in ihrer Nachbarschaft wirken sich auch auf die Kinder aus. Klassenübergreifende Freundschaften haben einen größeren Einfluss auf die Ergebnisse von Kindern als die Schulqualität, wie frühere Untersuchungen von Professor Chetty und Kollegen ergaben. Getrennte Nachbarschaften machen es schwieriger, diese Freundschaften zu finden.
Die Unterschiede in der akademischen Leistung je nach Rasse sind in den letzten 50 Jahren geschrumpft, wie Professor Reardon gezeigt hat. Aber schwarze und hispanische Familien leben überproportional häufig in armen Vierteln, selbst im Vergleich zu weißen Familien, die ein ähnliches Einkommen haben, und ihre Kinder besuchen eher Schulen, in denen große Armut herrscht. Weiße Familien leben eher in wohlhabenden Bezirken und wählen überwiegend weiße Schulen. Untersuchungen zeigen jedoch, dass die Einkommenstrennung und nicht die Rasse die Ursache für Leistungsunterschiede ist.
„Schwarze, hispanische und indianische Kinder besuchen Schulen mit geringerem Einkommen“, sagte Professor Owens. „Es ist nicht so, dass es magisch ist, neben einem weißen Kind zu sitzen. Es geht um Geld in den Schulen.“
Schattenpädagogik
Verschiedene Untersuchungen deuten darauf hin, dass die Unterschiede zwischen den Schulen weniger wichtig sind als das, was außerhalb der Schule passiert – was Kinder abends und in den Sommerferien tun, der Wortschatz ihrer Eltern und das Ausmaß des Stresses in ihrem Privatleben. Obwohl die Vererbbarkeit kognitiver Fähigkeiten auf individueller Ebene eine gewisse Rolle zu spielen scheint, gibt es auch viele Hinweise darauf, dass die Umwelt eine Rolle spielt.
„K-12-Schulen verwalten nur 10 Prozent der Zeit der Kinder, und das ziemlich gerecht“, sagte Nate G. Hilger, Autor von „The Parent Trap: How to Stop Overloading Parents and Fix Our Inequality Crisis“ und Wirtschaftswissenschaftler. „Die anderen 90 Prozent der außerschulischen Zeit – frühe Kindheit, nach der Schule, Sommer, private außerschulische Aktivitäten, Beratung, Nachhilfe, Coaching, Therapie, Gesundheitsmanagement – verschleiern die größte Chancenungleichheit.“
Die Bildungsunterschiede beginnen schon früh: Kinder aus armen und reichen Familien kommen mit sehr unterschiedlichem Reifegrad in den Kindergarten.
Drew Angerer für die New York Times
Es beginnt schon früh: Kinder mit hohem Einkommen haben häufiger eine Vorschule besucht. Vor dem Kindergarten liegen die durchschnittlichen kognitiven Werte der Kinder der Familien mit dem höchsten Einkommen 60 Prozent über den Werten der Familien mit dem niedrigsten Einkommen. Der frühe Vorteil bleibt bestehen: Kinder, die hochwertige Vorschulen besuchen, haben nachweislich höhere Chancen, den SAT zu absolvieren und aufs College zu gehen.
Eltern haben das angenommen, was Forscher als intensive Elternschaft bezeichnen – die Idee, dass Eltern ihre Kinder in ständiges Lernen eintauchen lassen sollten. Vor einem halben Jahrhundert verbrachten reiche und arme Eltern etwa gleich viel Zeit mit ihren Kindern. Jetzt verbringen Eltern mit hohem Einkommen mehr Zeit allein mit ihnen und unternehmen Aktivitäten wie Lesen – was Robert Putnam, der Politikwissenschaftler, der „Unsere Kinder: Der amerikanische Traum in der Krise“ schrieb, „‚Goodnight Moon‘-Zeit“ nennt.
Auch der Anteil des Geldes, das reiche Eltern für ihre Kinder ausgeben, steigt – insbesondere dort, wo die Ungleichheit größer ist. Die Prüfungsvorbereitung für die SATs ist nur ein Beispiel für das, was Forscher „Schattenbildung“ nennen. Eltern, die es sich leisten können, finanzieren ein Leben lang außerschulische und kulturelle Aktivitäten, um die Bildung ihrer Kinder außerhalb der Schule zu bereichern.
In armen Familien gibt es mehr Stressfaktoren wie Ernährungsunsicherheit und häufige Umzüge, die nachweislich langfristige Auswirkungen auf die schulischen Leistungen der Kinder haben. Sie betreffen auch Eltern.
„Eltern, unabhängig von Rasse, Nationalität und Einkommen, haben große Träume für ihre Kinder und möchten, dass sie in der Schule gut abschneiden“, sagte Professor Reardon. „Aber wenn Sie sich Sorgen darüber machen, ob Essen auf dem Tisch steht und es im Winter heiß ist, ist es sehr schwierig, sich eine Stunde vor dem Schlafengehen Zeit zu nehmen, um Ihren Kindern vorzulesen.“
Die Lücke schließen
Bis wohlhabende Kinder den SAT absolvieren, spekulieren Forscher, könnten Erfahrungen wie Vorlesen vor dem Schlafengehen, Museumsbesuche und naturwissenschaftliche Sommercamps zu ihren Ergebnissen beitragen: „Sie sind auf bessere Schulen gegangen, haben mehr Romane gelesen, sie haben mehr gelernt.“ Mathematik“, sagte Jesse Rothstein, Professor für öffentliche Ordnung und Wirtschaft an der University of California, Berkeley.
Wenn es sich beim SAT gewissermaßen um einen Vermögenstest handelt, deutet die Bildungsforschung darauf hin, dass dies ein Symptom des Problems und nicht die Ursache ist. Andere Teile von Hochschulbewerbungen, wie Aufsätze und Empfehlungsschreiben, werden ebenfalls vom sozioökonomischen Hintergrund beeinflusst. Und Daten deuten darauf hin, dass Kinder mit hohen SAT-Ergebnissen besser auf anspruchsvolle Studienleistungen vorbereitet sind und im Erwachsenenalter eher ein hohes Einkommen oder prestigeträchtige Jobs haben.
Forscher sagen, dass die Lösung darin besteht, Leistungsdefizite viel früher anzugehen, etwa durch allgemeine Vorschulkinder, höhere Mittel für Schulen in einkommensschwachen Vierteln und eine geringere Wohnsegregation.
Es könnte allen Eltern und Schülern zugute kommen, auch den wohlhabenderen. Die Kindererziehung in Gesellschaften mit großer Ungleichheit ist intensiv und wettbewerbsorientiert, angetrieben von der Angst vor dem zunehmenden Risiko, dass es den Kindern schlechter geht als ihren Eltern. Untersuchungen zeigen, dass Kindererziehung an Orten mit geringerer Einkommensungleichheit und mehr öffentlichen Investitionen in Familien spielerischer und entspannter ist. Wenn das Sturzrisiko geringer ist, ist ein Hochschulzulassungstest weniger anstrengend.