Angespornt durch steigende Covid-Fälle und die Verbreitung der Delta-Variante kündigte eine Welle großer Arbeitgeber diese Woche die gleiche Regel für ungeimpfte Arbeitnehmer an: Sie müssen sich regelmäßigen Überwachungstests unterziehen. Die neue Anforderung wirft eine heikle Frage auf: Wer bezahlt diese Coronavirus-Tests?
Ärzte verlangen normalerweise etwa 50 bis 100 US-Dollar für die Tests, sodass sich die Kosten für die wöchentlichen Tests schnell summieren könnten. Das Bundesgesetz verlangt von den Versicherern, dass sie die Tests vollständig übernehmen, wenn sie von einem Gesundheitsdienstleister angeordnet werden, aber routinemäßige Arbeitsplatztests sind von dieser Bestimmung ausgenommen.
“Es liegt wirklich am Arbeitgeber”, sagte Sabrina Corlette, Forschungsprofessorin am Center on Health Insurance Reforms der Georgetown University. „Sie können verlangen, dass Mitarbeiter die Rechnung abholen.“
Die Arbeitgeber haben bisher eine Reihe von Ansätzen verfolgt, von der vollständigen Kostenübernahme bis hin zur Zahlung der vollen Fracht für ungeimpfte Arbeitnehmer.
Die US-Regierung werde die Coronavirus-Tests ihrer ungeimpften Arbeiter bezahlen, sagte Karine Jean-Pierre, die stellvertretende Pressesprecherin des Weißen Hauses, bei einer Pressekonferenz am Freitag.
Präsident Biden kündigte am Donnerstag Regeln an, die einem zweistufigen System für die vier Millionen Bundesangestellten des Landes gleichkommen. Wer sich nicht impfen lässt, muss sich sozial distanzieren, eine Gesichtsbedeckung tragen und die Reisebeschränkungen einhalten. Diejenigen, die sich impfen lassen, haben keine solchen Anforderungen.
Auch Ungeimpfte müssen sich regelmäßig einem Coronavirus-Test unterziehen. Jede Bundesbehörde wird einen Plan für die Prüfung ihrer ungeimpften Arbeitskräfte ausarbeiten. Die Kosten und Verfahren der Testprotokolle jeder Behörde hängen von der Anzahl der ungeimpften Personen ab, die überwacht werden müssen.
„Die Agenturen werden dieses Programm selbst implementieren und sind daher für die weitere Entwicklung verantwortlich“, sagte Jean-Pierre.
Zu den Arbeitgebern, die einen anderen Ansatz verfolgen, gehört das Rhodes College in Tennessee: Ungeimpfte Studenten, Dozenten und Mitarbeiter zahlen eine Gebühr von 1.500 US-Dollar pro Semester, um die Kosten im Zusammenhang mit einem wöchentlichen Coronavirus-Testprogramm zu decken.
Rhodes, ein kleines College für Geisteswissenschaften, schätzt, dass drei Viertel seiner Angestellten geimpft sind. Sie sammelt noch immer Informationen über die Impfrate ihrer 2.000 Schüler und ruft nachdrücklich zur Impfung auf. Es wartet jedoch auf die vollständige Zulassung der Impfstoffe durch die Food and Drug Administration, bevor sie vorgeschrieben wird.
„Das ist keine Strafe“, sagte Meghan Harte Weyant, die Vizepräsidentin des Colleges für das Studentenleben. „Für Studierende, die ungeimpft auf den Campus zurückkehren möchten, müssen sie ihre Kosten decken. Damit soll sichergestellt werden, dass Studierende, die geimpft sind, diese Kosten nicht tragen müssen.“
Andere Arbeitgeber lassen Arbeiter an den Kosten der Coronavirus-Tests teilnehmen. MGM Resorts, das viele Hotels und Casinos in Las Vegas besitzt, wird eine Zuzahlung von 15 US-Dollar für die Tests in einer Vor-Ort-Klinik für ungeimpfte Arbeiter verlangen, berichteten mehrere Nachrichtenagenturen letzte Woche. Die Arbeitnehmer haben auch die Möglichkeit, sich bei einem externen Anbieter testen zu lassen.
MGM Resorts reagierte nicht auf eine Anfrage der New York Times nach einem Kommentar zu der neuen Richtlinie.
Diese unterschiedlichen Ansätze könnten eine Reihe von Optionen für Arbeitsplätze bieten, die noch entscheiden, wer und wie viel für die Coronavirus-Tests ungeimpfter Arbeitnehmer bezahlt.
New York und Kalifornien haben diese Woche damit begonnen, die Anforderungen für ungeimpfte Staatsangestellte zu testen, aber keiner hat angegeben, wer für den Dienst bezahlt. Keines der Pressebüros des Gouverneurs reagierte auf eine Anfrage der Times um einen Kommentar.
Viele Bundesstaaten und Städte haben immer noch kostenlose Coronavirus-Teststandorte, die sie früher in der Pandemie gestartet haben. Long Beach, Kalifornien, kündigte diese Woche an, dass Tests auf ungeimpfte Stadtarbeiter erforderlich sind. In einer Erklärung gegenüber der Times zu der neuen Regel sagte die Stadt, dass die Arbeitnehmer „die Möglichkeit haben werden, ihre vorgeschriebenen Tests kostenlos im Gesundheitsministerium von Long Beach durchzuführen“, wenn die Anforderung Mitte August in Kraft tritt.
Viele Amerikaner lassen sich aber auch in Arztpraxen und Apotheken testen, die in der Regel den Patienten und ihrer Versicherung die Leistung in Rechnung stellen.
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Das Bundesgesetz verlangt von den Versicherern, dass sie von Gesundheitsdienstleistern angeordnete Coronavirus-Tests vollständig abdecken, was bedeutet, dass der Arzt keinen Selbstbehalt oder Zuzahlung für die Leistung geltend machen kann. Regeln, die von der Trump-Administration geschrieben und in der Biden-Administration fortgeführt wurden, schlossen routinemäßige Arbeitsplatztests von dieser Anforderung aus.
In der Praxis übernehmen die Versicherer oft die vom Arbeitgeber vorgeschriebenen Tests – anhand einer Arztrechnung ist schwer zu erkennen, ob ein Arbeitsplatz die Behandlung angeordnet hat –, aber sie könnten damit beginnen, Fälle von Patienten zu überprüfen, die plötzlich jede Woche Ansprüche auf dieselbe Leistung haben.
„Wenn sie beginnen, eine beträchtliche Anzahl von Personen zu sehen, die diese Tests jede Woche oder zweimal pro Woche durchführen lassen, wären sie nach Bundesgesetz in ihrer Befugnis, zu sagen, dass dies wie routinemäßige Arbeitsplatztests aussieht und dies nicht abdeckt“, sagte Professor Corlette von Georgetown.
Dies bedeutet, dass ungeimpfte Arbeitnehmer, die sich selbst testen lassen müssen, möglicherweise ihre eigenen Gebühren zahlen müssen. Einige Patienten sahen sich überraschenden Arztrechnungen für Coronavirus-Tests ausgesetzt, die zwischen wenigen Dollar und über 1.000 Dollar liegen können.
Einige dieser Rechnungen waren das Ergebnis eines vom Arbeitgeber vorgeschriebenen Tests. Im letzten Jahr hat The Times die Leser gebeten, ihre Arztrechnungen für Coronavirus-Tests und -Behandlungen einzureichen, und mehrere Fälle von überraschenden Gebühren für einen am Arbeitsplatz erforderlichen Test überprüft.
Dazu gehört auch Marta Bartan, die letzten Sommer einen Coronavirus-Test benötigte, um zu einem Job als Haarkoloristin in Brooklyn zurückzukehren. Wie The Times berichtete, erhielt sie eine Rechnung in Höhe von 1.394 US-Dollar von einem Krankenhaus, das eine Drive-Through-Site betreibt.
„Ich war so verwirrt“, sagte sie damals. „Sie gehen rein, um einen Covid-Test zu machen, in der Erwartung, dass er kostenlos ist. Wofür könnten sie mir 1.400 Dollar in Rechnung gestellt haben?“