Viele in der chinesischen Spieleindustrie sind sich einig, dass Spiele einige Nachteile haben. Die beliebtesten Spiele des Landes sind für Smartphones gedacht und kostenlos spielbar, was bedeutet, dass die Unternehmen sie leben und sterben lassen, je nachdem, wie gut sie die Benutzer anziehen und sie dazu bringen, für Extras zu bezahlen. Die Spielemacher sind zu Experten darin geworden, Spieler zu fesseln.
Aber Versuche von oben nach unten, Kinder von Spielen zu entwöhnen – was staatliche Medien als „Gift“ und „spirituelle Verschmutzung“ bezeichnet haben – waren manchmal schlimmer als das Problem selbst. Bootcamps mit Vorliebe für militärische Disziplin haben sich ausgebreitet. So auch chinesische Medienberichte über Missbräuche wie Schläge, Elektrokrampftherapie und Einzelhaft.
Sogar das vergangene Verbot des Landes für Konsolen wie die PlayStation habe die Dinge noch schlimmer gemacht, sagte Herr Shi. Dieses Verbot trug dazu bei, die Popularität der kostenlosen Handyspiele zu steigern. Studios, die Spiele für Konsolen verkaufen, sind motiviert, qualitativ hochwertige Spiele wie Blockbuster-Filme zu machen. Nicht so, sagte er, bei Free-to-Play-Spielen, die motiviert sind, das Maximum aus den Spielern herauszuholen.
Für Herrn Shi ähneln die neuen Grenzen der Regierung denen, die ihm seine Mutter auferlegt hat. An Wochentagen blieb seine PlayStation 2 in einem Schrank eingesperrt. Jede CD, die er kaufte, wurde geprüft. Viele von ihnen wurden als unangemessen erachtet.
Als er aufs College kam, trat er in eine Phase ein, die er “Payback” nannte, und versuchte, die Jahre, in denen er strenge Grenzen hatte, wieder gut zu machen. Selbst jetzt frönt er manchmal seinen Spielgewohnheiten oder gibt mehr aus, als er sollte. Wichtig zu verstehen sei, sagte er, dass Videospiele für eine Generation, die weitgehend ohne Geschwister aufwuchs, viele mit Eltern, die spät arbeiteten, ein Portal zu einer sozialen Welt jenseits des schulischen Drucks boten.
„Nach der Schule würde ich das Abendessen alleine beenden, und es klingt erbärmlich. Aber was es weniger erbärmlich machte, war, dass ich meine Gaming-Freunde hatte “, sagte er. Er erinnerte sich, dass er, wenn seine Eltern ihn vom Spielen abhielten, online ging und anderen beim Spielen zusah.
„Menschen zu verbieten, etwas zu tun, bedeutet nicht, dass die Leute das tun, was Sie von ihnen erwarten“, sagte er.