Viren mutieren ständig. Während die meisten Mutationen keine Konsequenzen haben, kann eine Ansammlung von Mutationen eine neue Variante hervorbringen, und das Virus kann als Folge davon ein anderes Protein erzeugen. Im Falle des Coronavirus ist das zu berücksichtigende Schlüsselprotein das Spike-Protein, das sich auf der Oberfläche des Virus befindet und es ihm ermöglicht, in Wirtszellen einzudringen und Infektionen zu verursachen.
Laut der in Nature veröffentlichten Studie stammt die A.30-Variante wahrscheinlich aus Tansania und wurde bei Individuen in Angola und in Schweden nachgewiesen. Es weist signifikante Mutationen im Spike-Protein auf, auf das die Antikörper des Impfstoffs abzielen.
Cohen sagte jedoch, dass es mehrere Gründe gibt, warum die Variante keine Bedrohung zu sein scheint, obwohl es wichtig ist, sie zu studieren, da sie helfen könnte zu verstehen, wie ihre Mutationen funktionieren, wenn sie in Zukunft in anderen Varianten auftauchen.
Rasterelektronenmikroskopische Aufnahme zeigt SARS-CoV-2, auch bekannt als neuartiges Coronavirus (Bildnachweis: US NIAID-RML/Handout über REUTERS)
Dies scheint bei A.30 der Fall gewesen zu sein.
„Es ist möglich, dass einige seiner Mutationen wieder auftauchen, aber wir haben seit Mai keinen Fall mehr davon gesehen“, bemerkte Cohen.
Er erklärte, dass es bei einer neuen Variante drei Elemente zu untersuchen gibt: ob sie sich schnell ausbreitet, eine schwerere Krankheit verursacht und der Reaktion des Immunsystems ausweicht.
„Bei den Varianten Alfa, Gamma und Delta wissen wir, dass Impfstoffe wirksam sind“, sagte Cohen. „Im Juli stellten wir die Frage, ob der Anstieg der Fälle in Israel dadurch verursacht wurde, dass er ansteckender war, gegen den Impfstoff resistent war oder die Immunität nachließ. Jetzt wissen wir, dass es ansteckender war und die Immunität nachließ, aber ein neuer Impfstoff war immer noch hochwirksam.
Auf der anderen Seite scheint die Familie der Beta-Variante – auch als südafrikanische Variante bekannt – gegen den Impfstoff resistenter zu sein, hat sich aber weltweit nicht so stark verbreitet.
„Bisher sehen wir, dass das Delta und seine Nachkommen die Varianten sind, die Probleme in der Welt verursachen“, schloss Cohen.