Boxen mit BinaxNow-Heim-COVID-19-Tests von Abbott und QuickVue-Heimtests von Quidel werden am Montag in einem CVS-Geschäft in Lakewood, Washington, zum Verkauf angeboten. Nach wochenlangen Engpässen sagen Einzelhändler wie CVS, dass sie jetzt reichlich Vorräte an schnellem COVID- 19 Testkits, aber Experten sind gespannt, ob es ausreichen wird, wenn im ganzen Land neue Ausbrüche auftreten. (AP Foto/Ted S. Warren)
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WASHINGTON – Millionen weitere Heimtests für COVID-19 kommen in die Ladenregale, aber wird es genug für Amerikaner geben, die hoffen, sich vor Feiertagstreffen zu überprüfen?
Die langen Schlangen vor den Tests im letzten Jahr sind vorbei, dank fast einjähriger Impfungen, vermehrtem Testmaterial und schnelleren Optionen. Aber mit vielen ungeimpften Amerikanern und Berichten über Infektionen unter denen, die die Spritzen erhalten haben, suchen einige vor den diesjährigen Feierlichkeiten nach Heimtests für eine zusätzliche Sicherheitsebene.
Janis Alpine aus Seattle trifft sich zu Thanksgiving mit sieben Verwandten, darunter ihr 97-jähriger Vater. Während alle geimpft sind, plant sie, genügend Abbott-Schnelltests mitzubringen, damit sie sie verwenden können.
“Ich bin es jetzt einfach gewohnt, zu testen”, sagte Alpine, die im Ruhestand ist. “Obwohl er geimpft ist, ist es für einen 97-Jährigen wahrscheinlich nicht das Beste, nur ein bisschen krank zu werden.”
Nach Flügen nach Las Vegas und an die Ostküste für den Urlaub begann sie im September, sich regelmäßig zu testen. Da lokale Apotheken manchmal Tests ausverkaufen, kauft sie normalerweise fünf Packungen gleichzeitig, wenn sie sie findet.
Nach wochenlangen Engpässen geben Ketten wie CVS und Walgreens nun an, über reichlich Vorräte zu verfügen und haben kürzlich die Beschränkungen für die gleichzeitige Beschaffung von Mengen aufgehoben. Die Verschiebung kommt, nachdem Testhersteller die Produktion hochgefahren haben, angespornt durch neue Kaufverträge in Höhe von mehr als 3 Milliarden US-Dollar und Unterstützung durch die Regierung. Heimtests kosten in der Regel mehr als 10 US-Dollar und dauern etwa 15 Minuten.
Trotz des sich verbessernden Bildes warnen Gesundheitsexperten, dass ein Winteranstieg die Vorräte leicht überfordern könnte, insbesondere wenn Feiertagstreffen und kälteres Wetter weiterhin neue Ausbrüche im ganzen Land auslösen. Und sie stellen fest, dass die USA immer noch weit davon entfernt sind, die Art von billigen oder kostenlosen weit verbreiteten Tests zu haben, die in einigen europäischen Ländern zu sehen sind, die die Technologie schon früh anwendeten.
“Leider werden wir noch bis nächstes Jahr oder bis die Nachfrage nachlässt, aufholen”, sagte Neil Sehgal, Experte für Gesundheitspolitik an der University of Maryland.
Beamte des Weißen Hauses sagen, dass die USA bis Dezember etwa 200 Millionen Heimtests pro Monat durchführen werden, was die Zahl gegenüber diesem Sommer vervierfacht. Dennoch besteht weiterhin ein Mangel an Spots, insbesondere in Städten und Vororten mit höheren Testraten.
“Ich konnte sie die längste Zeit nicht finden”, sagte Denise Weiss, eine Musikerin im Ruhestand in einem Vorort von Philadelphia.
Sie konnte letzten Monat sechs Tests online durchführen und plant, sie mit Familienmitgliedern zu teilen, insbesondere ihrem Sohn und ihrer Tochter, die zu Thanksgiving mit Flugzeug und Zug nach Hause reisen.
Marktführer Abbott sagt, dass er wieder 50 Millionen seiner BinaxNow-Tests pro Monat produziert, nachdem er im vergangenen Sommer die Produktion reduziert hatte, als die Nachfrage nach Tests einbrach. Nur wenige Heimtests sind landesweit weit verbreitet, und neue werden auf den Markt kommen, darunter auch von Acon Laboratories.
Ein Großteil des bevorstehenden Angebots wird an Orten wie CVS, Walmart und Target nicht verfügbar sein. Große Einkäufe von Bundes- und Landesbeamten werden an kommunale Gesundheitszentren, Pflegeheime, Schulen und andere staatliche Einrichtungen verteilt.
Auch große Arbeitgeber und private Universitäten kaufen Millionen von Tests auf. Im Rahmen des Impfmandats der Biden-Regierung für große Arbeitgeber sollen sich Arbeitnehmer, die nicht geimpft wurden, ab Januar wöchentlich testen lassen.
“Wir haben gerade eine kleine Herausforderung und die Mathematik ist nicht perfekt”, sagte Mara Aspinall, Forscherin der Gesundheitsindustrie an der Arizona State University. “Obwohl es großartig ist, diese Tests in den Regalen zu haben, damit sich die Leute persönlich gestärkt fühlen können, müssen wir auch abwägen, wohin sie gehen.”
Unter dem Druck der Biden-Administration hat die Food and Drug Administration Heimtests schneller genehmigt und vier der 13 Tests genehmigt, die jetzt in den letzten zwei Monaten verfügbar sind. In einem ungewöhnlichen Schritt hat das Weiße Haus kürzlich angekündigt, dass die National Institutes of Health dabei helfen werden, die vielversprechendsten zu überprüfen. Es wird jedoch einige Zeit dauern, bis die Unternehmen die Tests erstellen und verteilen.
Die USA haben riesige Anfangsinvestitionen in Impfstoffe getätigt und im Wesentlichen darauf gewettet, dass eine weit verbreitete Immunität die Pandemie zerschlagen würde. Aber da etwa 60 Millionen Amerikaner ab 12 Jahren immer noch nicht geimpft sind, sagen Experten, dass jede Region des Landes immer noch anfällig für die Art von Ausbrüchen ist, die in Staaten wie Michigan und New Mexico aufflammen.
Für Testbefürworter unterstreicht die Persistenz der Pandemie die Notwendigkeit eines schnellen, weit verbreiteten COVID-19-Screenings, um Infektionen schnell zu erkennen, bevor sie sich ausbreiten – ein Ansatz, den sie seit Beginn des US-Ausbruchs vertreten.
Länder wie Großbritannien verteilen kostenlos Milliarden von Tests und empfehlen, zweimal pro Woche zu testen. Wenn die USA diesen Ansatz für alle ab 12 Jahren anwenden würden, wären 2,3 Milliarden Tests pro Monat erforderlich, stellten Forscher der gemeinnützigen Kaiser Family Foundation in einem kürzlich veröffentlichten Bericht fest. Das ist mehr als das Siebenfache der 300 Millionen monatlichen Tests, von denen das Land bis Februar erhofft.