- Etwa 600.000 Menschen in Großbritannien leiden an Epilepsie und erleiden regelmäßig Anfälle
- Der neue Impfstoff kann Kindern mit einer bestimmten medikamentenresistenten Form der Epilepsie helfen
Wissenschaftler haben eine Gentherapie entwickelt, um eine arzneimittelresistente Form der Epilepsie bei Kindern zu heilen.
Fokale kortikale Dysplasie tritt auf, wenn sich Bereiche im Gehirn abnormal entwickeln und häufige Anfälle auslösen. Es kann zu Lernschwierigkeiten und sogar zum Tod führen. Eine Operation zur Entfernung des fehlerhaften Hirngewebes kann zwar wirksam sein, birgt jedoch auch das Risiko einer dauerhaften Hirnschädigung.
Aber Forscher am University College London (UCL) sagen, dass sie ein genveränderndes Medikament entwickelt haben, das die Zahl der Anfallsleiden bei Patienten reduzieren könnte und das Potenzial hat, die Lebensqualität epileptischer Kinder drastisch zu verbessern.
„Es könnte bei Tausenden von Kindern eingesetzt werden, die derzeit stark von unkontrollierten Anfällen betroffen sind“, sagt Dr. Vincent Magloire, Epilepsie-Experte am UCL.
Etwa 600.000 Menschen im Vereinigten Königreich leiden an Epilepsie. Krampfanfälle sind das häufigste Symptom und treten auf, wenn elektrische Impulse, die Nachrichten zwischen Zellen im Gehirn übertragen, gestört werden.
Etwa 600.000 Menschen im Vereinigten Königreich leiden an Epilepsie. Krampfanfälle sind das häufigste Symptom und treten auf, wenn elektrische Impulse, die Nachrichten zwischen Zellen im Gehirn übertragen, gestört werden
Etwa ein Drittel der Patienten reagiert nicht auf herkömmliche Medikamente zur Epilepsiebekämpfung (Aktenfoto)
Im Laufe des letzten Jahrzehnts hat der NHS eine Reihe wirksamer Medikamente auf den Markt gebracht, was bedeutet, dass viele Patienten ein relativ normales Leben mit wenigen oder gar keinen Anfällen führen können.
Doch etwa ein Drittel der Patienten spricht nicht auf diese Medikamente an. Dazu gehören Patienten mit fokaler kortikaler Dysplasie, der häufigsten Ursache arzneimittelresistenter Epilepsie bei Kindern, von der rund 35.000 Kinder und Jugendliche betroffen sind.
Gehirnzellen sollen organisierte Schichten bilden, damit elektrische Impulse reibungslos zwischen Teilen des Gehirns übertragen werden können. Bei Patienten mit fokaler kortikaler Dysplasie sind diese Schichten jedoch – oft im Frontallappen, der für Planung und Entscheidungsfindung verantwortlich ist – durcheinander, was die Signale stört und zu Anfällen führt.
Durch die Analyse von Mäusen haben Forscher herausgefunden, dass eine Erhöhung des Kaliumspiegels im Gehirn – einer natürlichen Chemikalie im Körper, die bei der Zellregulierung hilft – die Anfallshäufigkeit verringert.
Dies liegt daran, dass Kalium offenbar die Aktivität der Gehirnzellen verringert und so das Risiko einer Fehlzündung der elektrischen Impulse verringert. Mäuse, denen die einmalige Injektion verabreicht wurde, hatten im Durchschnitt 87 Prozent weniger Anfälle als diejenigen, die nicht behandelt wurden.
Professor Dimitri Kullmann, Neurologe am UCL, sagt, dass Pläne für klinische Studien am Menschen im Gange seien und voraussichtlich in den nächsten fünf Jahren beginnen würden.