Der „Geisterhai“ kommt in freier Wildbahn so selten vor, dass es fast so ist, als würde man einen Geist sehen, wenn man ihn entdeckt.
Doch ein Team von Wissenschaftlern hat nicht nur eine nie zuvor gesehene Art des schwer fassbaren Fisches entdeckt, sondern ihn auch aus fast einer halben Meile Tiefe in der Andamanensee vor der Küste Thailands, in der Nähe des Urlaubsziels Phuket, an die Oberfläche geschleppt.
Das neu beschriebene Exemplar hat schwarze, gefiederte Flossen, einen Schwanz so scharf wie ein Stachel und riesige grüne Augen, die fast ein Drittel der Länge seines Kopfes ausmachen.
Gentests ergaben, dass es sich um eine neue Art handelte, wodurch sich die Zahl der weltweit bekannten Geisterhai-Arten von 53 auf 54 erhöhte.
Diese neu identifizierte „Geisterhai“-Art ist 276 mm lang und hat Augen, die fast ein Drittel ihrer Kopflänge ausmachen.
Ein internationales Wissenschaftlerteam hat es während einer Tiefseeexpedition im Auftrag des thailändischen Fischereiministeriums und der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen gesammelt.
Sie fingen es während einer Expedition im Jahr 2018 in einem Schleppnetz, das von einem Boot über den Meeresboden gezogen wurde, und fingen dabei auch zwei weitere verwandte Tiere Spezies.
Ihre Tiefenmessungen zeigten, dass es sich in einer Tiefe zwischen 772 und 775 Metern befand, als es gefangen wurde (2.533 bis 2.543 Fuß), also fast eine halbe Meile.
Als sie ihn zunächst untersuchten, identifizierte das Team den 11 Zoll langen Fisch fälschlicherweise als eine bekannte Geisterhaiart, die Langstachel-Chimäre – Chimäre aff. Makrospina.
Doch nach genauerer Untersuchung, einschließlich Gentests, kamen sie nun zu dem Schluss, dass es sich tatsächlich um eine neue Art handelt: Chimaera Supapaebenannt nach dem Fischforscher Supap Monkolprasit.
Monkolprasit war eine thailändische Ichthyologin, die ihr Leben bis zu ihrem Tod im Jahr 2013 der Erforschung von Knorpelfischen wie Geisterhaien widmete.
Auch wenn die Kreatur als „Hai“ bezeichnet wird, gehört sie nicht zur selben Gruppe wie der riesige Apex-Raubtier.
Dieser Geisterhai gehört zur Ordnung der sogenannten Fische Chimäreso genannt, weil seine Mitglieder oft so aussehen, als wären sie aus Teilen anderer Fische zusammengenäht worden – wie das mythische griechische Tier, das teils Löwe, teils Ziege und teils Drache war.
Gentests halfen dabei, die Tatsache aufzudecken, dass Wissenschaftler tatsächlich eine neue Art von Geisterhaien untersuchten.
Proben des Exemplars wurden sequenziert und dann mit genetischen Sequenzen von acht anderen Geisterhaiarten verglichen, darunter fünf, die in der Region lebten.
Es war eine schwierige Aufgabe, denn die DNA des Tiefseefisches begann sich zu zersetzen, nachdem Wissenschaftler ihn an die Oberfläche geschleppt hatten.
Diese Tentakeln gehören zu einer Geisterhai-Verwandtenart namens Neoharriotta pinnata. Die in der Nähe ihrer Brustflossen verborgenen Stachelorgane dienen dazu, ein Weibchen während der Paarung an Ort und Stelle zu halten.
Es wurden Mitglieder der Geisterhai-Ordnung gefunden, die bis zu 1,20 m lang werden, doch Wissenschaftler vermuten, dass sie in manchen Fällen bis zu 1,20 m lang werden können
Aber sie bekamen genug, und als sie über 1.000 Basenpaare DNA mit den Sequenzen der anderen Haie verglichen, war klar, dass es keine Übereinstimmung gab.
Aufgrund ihrer Untersuchungen stellten sie fest, dass es sich um ein unreifes Männchen handelte.
Nachdem sie ihn nun identifiziert haben, können die Wissenschaftler beschreiben, wie er sich von anderen Geisterhai-Arten unterscheidet: „massiver Kopf mit kurzer Schnauze“, ovale Augen, die 32,2 Prozent seiner Kopflänge ausmachen, und „laubabwerfende Haut“.
Interessanterweise hat sich bei Beutetieren wie Makrelen eine leicht abblätternde Laubhaut entwickelt, die ihnen hilft, dem Zugriff von Raubtieren zu entkommen.
Vielleicht hat der neue Geisterfisch also einige größere Tiefseeräuber.
Bemerkenswert ist, dass männliche Chimären Geschlechtsorgane auf ihrem Kopf haben – eine Struktur, die Tentakel genannt wird.
Dies dient zusammen mit zwei anderen, die in der Nähe ihrer Brustflossen verborgen sind, dazu, ein Weibchen während der Paarung an Ort und Stelle zu halten.
Da Geisterhaie oft in der Nähe von Tiefsee-Kontinentalhängen und Meereskämmen leben, können sie mit Grundschleppnetzen gefangen werden.
Die dunkelsten Tiefen des Ozeans bergen viele Geheimnisse, und je mehr Wissenschaftler erforschen, desto mehr wird ihnen klar, wie viel sie noch entdecken müssen.
„Evolutionär gesehen gehören diese Chimären zu den ältesten Abstammungslinien von Fischen, wobei die Abstammungslinie 300 bis 400 Millionen Jahre zurückreicht“, sagte der leitende Studienautor David Elbert, Programmdirektor des Pacific Shark Research Center an der San Jose State University in Kalifornien, gegenüber WordsSideKick.com .
„Die Entdeckung neuer Arten wie dieser Chimäre zeigt uns, wie wenig wir über die Meeresumwelt wissen und wie viel noch zu erforschen ist.“
Das Team veröffentlichte seine Ergebnisse in der Fachzeitschrift Raffles Bulletin of Zoology.