Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass bei Frauen mit psychischen Problemen die Wahrscheinlichkeit, an dieser Krankheit zu sterben, doppelt so hoch ist … Ich habe Brustkrebs überlebt, litt aber unter Depressionen und nur sechs CBT-Sitzungen haben mir das Leben gerettet

Die Worte ließen mich stehen. Depressionen haben „erhebliche Auswirkungen“ auf das Überleben bei Brustkrebs, lautete die Schlagzeile in einer medizinischen Fachzeitschrift.

Es handelte sich um einen letzte Woche veröffentlichten Forschungsartikel, der ergab, dass bei Brustkrebspatientinnen mit Depressionen die Wahrscheinlichkeit, an der Krankheit zu sterben, bis zu doppelt so hoch ist wie bei Frauen mit guter psychischer Gesundheit.

Als ehemalige Brustchirurgin, die dreimal an Brustkrebs erkrankt war – ich befinde mich derzeit in Behandlung – wurde ich sofort darauf aufmerksam.

Sehen Sie, auch ich leide seit meiner ersten Krebsdiagnose im Jahr 2015 im Alter von 40 Jahren unter Depressionen. Und ich bin nicht allein.

Bis zu einem Viertel der Krebspatienten entwickeln eine klinisch signifikante Depression – zwei- bis dreimal so viele wie in der Allgemeinbevölkerung.

Sind wir Unglücklichen wirklich dem Untergang geweiht? Nun, die kurze Antwort lautet: Ich glaube nicht.

Als ich die Studie sah, brütete ich sofort über den Daten. Ich habe herausgefunden, dass das tatsächliche Bild trotz der besorgniserregenden Behauptungen wahrscheinlich nicht so düster sein dürfte.

Für ihre Schlussfolgerungen analysierten die russischen Forscher eine Reihe bestehender Studien. Einige davon stammen aus dem Jahr 1977, das jüngste aus dem Jahr 2018, was im Hinblick auf die Behandlung von Brustkrebs schon lange her ist.

Seitdem gab es eine Reihe neuer Behandlungsmethoden zur Bekämpfung schwieriger zu behandelnder Formen der Krankheit, und viele davon waren bemerkenswert erfolgreich.

Ich selbst nehme gerade eines – Palbociclib –, das vom Institute of Cancer Research in London als einer der „wichtigsten Durchbrüche“ seit Jahrzehnten beschrieben wurde. Meine Behandlung scheint zu wirken und ich bin optimistisch.

Aber als Patient kann ich die Wahrheit nicht leugnen. Für mich ist es keine Überraschung, dass Depressionen unbehandelt unser Leben verkürzen können. Wenn wir depressiv sind, ist es weniger wahrscheinlich, dass wir uns gut ernähren und Sport treiben, wir trinken und rauchen eher und nehmen seltener die Medikamente ein, die wir brauchen.

All diese Dinge erhöhen das Risiko eines erneuten Auftretens. Sowohl Krebs als auch Depressionen erschweren die Arbeit. Wir haben finanzielle Probleme, was unsere geistige Gesundheit noch weiter verschlechtert. Es kann ein Teufelskreis sein.

Aber meine Botschaft, ob Sie es glauben oder nicht, ist eine der Hoffnung. Wenn Sie eine Brustkrebspatientin sind, die an Depressionen leidet, möchte ich Sie wissen lassen, dass die richtige Behandlung einen Wandel bewirkt. Für Menschen mit Krebs gibt es spezielle psychologische Betreuungsangebote, die mir das Leben gerettet haben.

Als Krebschirurg war mir nicht bewusst, dass Depressionen, Angstzustände und andere psychische Probleme nach einer Diagnose häufig auftreten.

Es klingt lächerlich, aber es ist wahr. Denn ich habe mich auf die körperlichen Nebenwirkungen konzentriert – bis ich selbst an Krebs erkrankte.

Die Chemotherapie war hart. Den Morgen verbrachte ich damit, unter der Dusche zu sitzen, mich selbst zu bemitleiden und darauf zu warten, dass der Schmerz und die Übelkeit nachließen. Kombinieren Sie das mit der Trauer über alles, was ich verloren habe. Meine Haare. Meine Brust. Meine Fruchtbarkeit. Möglicherweise mein Job. Was ist mit meiner Beziehung?

Als ich dann die Behandlung – Chemo, Operation und Strahlentherapie – beendet hatte, wurde mir gesagt, dass ich fünf Jahre lang nicht mehr von meinem Arzt gesehen werden würde. Ich verspürte ein überwältigendes Gefühl von Panik und Verzweiflung. War es das? Wie würde ich damit umgehen?

In den nächsten fünf Jahren wachte ich jeden Tag mit dem Gedanken auf: „Ist das der Tag, an dem mein Brustkrebs zurückkommt?“

Ich würde etwas Kleineres erleiden, zum Beispiel Schmerzen in der Hüfte, und in blinde Panik geraten. Mein Hausarzt schickte mich zu Untersuchungen, was meine Angst nur noch verschlimmerte. Bei meiner jährlichen Mammographie-Untersuchung war es genauso. „Was ist, wenn es nicht in Ordnung ist?“ Ich fragte mich. Würde ich zusammenbrechen, wenn ich alles noch einmal durchmachen müsste?

Als 2018 mein Krebs zum ersten Mal wieder auftrat – ein Knoten aus Narbengewebe in der Nähe meiner Achselhöhle –, verlor ich meinen Job.

Ich hatte chronische Schmerzen und eine steife Schulter und mein Leben, wie ich wusste, war vorbei. Ich definierte mich als Chirurg und hatte plötzlich keine Ahnung mehr, wer ich war oder womit ich meine Tage verbringen sollte. Und wie viele Tage hatte ich noch zu füllen?

Damals teilte mir meine Onkologieschwester mit, dass es bei Macmillan Cancer Support eine Beratung gebe. Ich traf eine unglaubliche Therapeutin namens Diane, die mir sagte, es sei normal, sich deprimiert und ängstlich zu fühlen.

Als ehemalige Brustchirurgin, die dreimal an Brustkrebs erkrankt war – ich befinde mich derzeit in Behandlung – wurde ich sofort darauf aufmerksam

Während sechs Sitzungen kognitiver Verhaltenstherapie (CBT) – einer Form der Psychotherapie – half sie mir, Bewältigungsstrategien und kleine Dinge zu entwickeln, auf die ich mich konzentrieren konnte, wie zum Beispiel jeden Tag einen „Sieg“ zu feiern.

Aber wichtiger war es einfach, jemanden zum Reden zu haben. Ich wollte meine Freunde und Familie nicht mit meinem krankhaften Denken belasten – ich war nicht sicher, ob sie es verstehen würden oder wissen würden, was sie sagen sollten. Aber in Diane habe ich jemanden gefunden, zu dem ich ehrlich sein konnte. Ich konnte zugeben, dass es mir nicht gut ging, und all meinen irrationalen Gefühlen und Ängsten Luft machen. Und als ich sie einmal laut ausgesprochen hatte, war es, als ob eine Last von mir genommen worden wäre.

Als meine Mutter im Dezember 2022 starb, verfiel ich erneut in eine Depression. Ich wandte mich an das örtliche Hospiz, das jedem, der es braucht, acht kostenlose CBT-Sitzungen anbietet. Es war mir so wichtig, diesen Raum zum Weinen, Schreien und Schreien zu haben. Ich hätte nie den Mut gehabt, vor meiner Familie so verletzlich zu sein.

Mein Therapeut bat mich, zu zeichnen, wie ich mich fühlte. Als sie die Buntstifte herausholte, dachte ich, das ist lächerlich. Aber bald starrte ich auf ein schwarzes, wütendes Gekritzel und konnte erklären, wie meine Trauer mich zurückhielt.

Sie ermutigte mich, alberne Gedichte und Briefe zu schreiben, um meine Gefühle auszudrücken, und ich lese sie auch heute noch, wenn ich unsicher bin.

Als ich im Jahr 2023 zum zweiten Mal an Brustkrebs erkrankte, hatte ich wieder CBT-Sitzungen. Ich bin allen, die es durch Spenden an Macmillan finanzieren, für immer dankbar.

Überweisungen für eine Therapie an den NHS dauern Monate, wenn nicht Jahre, und private Sitzungen bei einem Therapeuten, der auf Krebspatienten spezialisiert ist, können noch schwieriger zu finden sein.

Depressionen und Angstzustände können Wochen, Monate oder sogar Jahre nach einer Krebsdiagnose auftreten. Etwas, das Sie lesen, kann es auslösen – zum Beispiel, wenn bei einer Berühmtheit Krebs diagnostiziert wird – oder ein Freund in einer Selbsthilfegruppe könnte sterben, und Sie werden von Schuldgefühlen überwältigt: „Warum lebe ich noch?“

Nach dem, was ich jetzt weiß, glaube ich, dass jedem, bei dem Krebs diagnostiziert wurde, gesagt werden muss, dass seine geistige Gesundheit genauso stark beeinträchtigt sein kann wie seine körperliche Gesundheit.

Aber eine Depression muss nicht unser Ende sein – es gibt Hilfe da draußen.