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Diese Geschichte wurde ursprünglich von veröffentlicht Mahlgut und wird hier als Teil der wiedergegeben Klimaschreibtisch Zusammenarbeit.
Menschen, die in der Nähe wohnen Betriebe, die Ethylenoxid zur Sterilisation medizinischer Geräte verwenden, üben seit Jahren Druck auf die Regulierungsbehörden aus, damit sie gegen ihre giftigen Emissionen vorgehen. Bewohner in Gemeinden von Laredo, Texas, bis Willowbrook, Illinois, haben versucht, diese Einrichtungen zu schließen, haben sie vor Gericht angefochten und sich für Luftprobenstudien eingesetzt, um ihre Exposition gegenüber dem Karzinogen zu messen.
Die Environmental Protection Agency hat es endlich zur Kenntnis genommen.
Gestern hat die Agentur neue Vorschriften verabschiedet, die Dutzende medizinische Sterilisationsunternehmen dazu verpflichten, Verfahren und Technologien einzuführen, die ihrer Aussage nach die Emissionen der giftigen Chemikalie um 90 Prozent reduzieren werden. Die Regel wird innerhalb von zwei bis drei Jahren in Kraft treten, ein längerer Zeitraum als von den Befürwortern der Änderung erhofft. Dennoch begrüßten Regulierungsbehörden und Community-Befürworter die Änderung gleichermaßen.
„Wir sind der Wissenschaft gefolgt und haben den Gemeinden zugehört, um unserer Verantwortung gerecht zu werden, die öffentliche Gesundheit vor dieser Verschmutzung zu schützen – einschließlich der Gesundheit von Kindern, die in jungen Jahren besonders anfällig für Karzinogene sind“, sagte EPA-Administrator Michael Regan in einer Pressemitteilung.
Nach Angaben der Food and Drug Administration werden mehr als 50 Prozent der medizinischen Geräte des Landes mit Ethylenoxid sterilisiert. Die unscheinbaren Gebäude, in denen diese Begasung stattfindet, wurden 2016 unter die Lupe genommen, nachdem die EPA ihre Risikobewertung der Chemikalie überarbeitet hatte und feststellte, dass sie für Erwachsene 30 Prozent giftiger und für Kinder 60 Prozent giftiger ist als bisher angenommen. Im Laufe der Jahre wurde in Studien ein Zusammenhang zwischen der Exposition gegenüber der Chemikalie und der Entstehung von Lungen-, Brust- und Lymphknotenkrebs festgestellt.
Die medizinische Sterilisationsbranche hat kürzlich davor gewarnt, dass zu strenge Vorschriften die Versorgung mit medizinischer Ausrüstung beeinträchtigen könnten.
„Die Branche unterstützt aktualisierte Standards und stellt gleichzeitig sicher, dass die Technologie, auf die sich Patienten rund um die Uhr verlassen, steril und gut versorgt ist“, schrieb die Advanced Medical Technology Association, eine Handelsgruppe, in einer Pressemitteilung vom Februar.
Nachdem die Agentur im Jahr 2019 eine Analyse veröffentlicht hatte, die auf ein ungewöhnlich hohes Krebsrisiko in der Nähe von Sterilisatoren hinweist, protestierten Menschen im ganzen Land gegen die Einrichtungen in ihren Gemeinden, und einem Vorort von Chicago gelang es sogar, eine zu schließen. Bundesdaten zeigen, dass mehr als 96 dieser Unternehmen in 32 Bundesstaaten und Puerto Rico tätig sind und sich in der Nähe von Latino-Gemeinden konzentrieren.
Marvin Brown, ein Anwalt bei Earthjustice, der sich für eine strengere Überwachung der giftigen Emissionen aus kommerziellen Sterilisatoren einsetzte, begrüßte die neue Regelung und wies darauf hin, dass die EPA-Vorschriften zuletzt 1994 überarbeitet wurden, lange bevor die Behörde sich des tatsächlichen Risikos von Ethylenoxid bewusst wurde.
„Insgesamt ist es auf jeden Fall ein Sieg für unsere Kunden, wenn es darum geht, die EPA endlich dazu zu bringen, die Vorschriften für eine Branche zu überarbeiten und zu verschärfen, die in den letzten 30 Jahren tatsächlich mit einem Mangel an Kontrollen gearbeitet hat“, sagte er Mahlgut in einem Interview.
Die Regelung wird sich auf mehrere Maßnahmen stützen, um eine geschätzte Reduzierung der Schadstoffemissionen um 90 Prozent zu erreichen. Es verlangt von Unternehmen die Installation von Luftmonitoren in ihren Anlagen, um den Ethylenoxidgehalt kontinuierlich zu überwachen und ihre Ergebnisse vierteljährlich an die EPA zu melden. Brown hält diese kontinuierlichen Überwachungssysteme für wichtig, da sie Schadstoffe erfassen, die durch Lecks und Risse in den Sterilisationskammern austreten, und so eine umfassendere Bewertung der Emissionen der Anlage ermöglichen.
Die Regel verlangt außerdem, dass sowohl große als auch kleine Sterilisatoren „permanente Gesamteinhausungen“ installieren, die einen Unterdruck in einem Gebäude erzeugen und so verhindern, dass Luft entweicht. Anstatt in die Atmosphäre freigesetzt zu werden und Anwohner zu gefährden, werden alle Emissionen zu einem Gerät geleitet, das sie verbrennt.
Aber trotz aller Vorteile, sagte Brown, lässt die neue Verordnung mehrere wichtige Schutzmaßnahmen außer Acht, für die Anwohner und Befürworter gekämpft haben. Die EPA verschob die Umsetzung der Regel von 18 Monaten für alle Sterilisatoren auf zwei Jahre für große Anlagen und drei Jahre für kleinere, eine Änderung, die Brown auf den Druck der Industrie zurückführte. Die Entscheidung werde eine Enttäuschung für die Bewohner sein, die auf eine unmittelbarere Linderung gehofft hätten, sagte er.
Insbesondere verlangen die neuen Vorschriften nicht, dass Unternehmen die Luft in der Nähe ihrer Anlagen überwachen müssen, was es für Gemeinden schwierig macht, die Konzentrationen von Ethylenoxid in der Nähe ihrer Häuser einzuschätzen. Die Behörde hat argumentiert, dass eine solche Bestimmung angesichts der neuen Überwachungsanforderungen innerhalb von Einrichtungen übertrieben sei, Befürworter der Änderung weisen jedoch darauf hin, dass interne Monitore keine Lecks erfassen, die im Freien auftreten, beispielsweise von Lastwagen, die frisch sterilisierte Geräte transportieren.
Ethylenoxid-Emissionen aus den Lagerhäusern, in denen medizinische Geräte nach der Sterilisation gelagert werden, geben zunehmend Anlass zur Sorge. Nach der Begasung können diese Gegenstände Spuren der Chemikalie tragen, die noch Tage oder Wochen danach verdunsten. Beamte der georgischen Umweltschutzabteilung stellten fest, dass diese Abgase zu erheblichen Konzentrationen der Chemikalie in der Luft führen können, und zwar kürzlich Mahlgut Untersuchungen ergaben, dass Dutzende Arbeiter in einem Lagerhaus in Lithia Springs unter Übelkeit, Kopfschmerzen, Hautausschlägen und Krampfanfällen litten, nachdem sie diesen Dämpfen bei der Arbeit ausgesetzt waren. Die neuen Vorschriften der EPA decken solche Emissionen nicht ab, eine Unterlassung, die Brown als „bedauerlich“ bezeichnete.
„Es gibt noch viel zu tun“, sagte er über die neue Regel. „Aber das ist ein guter Schritt im Hinblick auf strengere Emissionskontrollen und neue Emissionskontrollen, die es vorher nicht gab.“
Anmerkung der Redaktion: Earthjustice ist ein Werbetreibender mit Mahlgut. Werbetreibende spielen dabei keine Rolle Grist’s redaktionelle Entscheidungen.