- Die Heartland-Virus-Krankheit ist eine relativ neue, durch Zecken übertragene Krankheit, die 2009 entdeckt wurde.
- Das Virus wird durch die einsame Sternzecke im amerikanischen Süden und Mittleren Westen verbreitet.
- Über diese aufkommende Krankheit ist wenig bekannt, aber Experten arbeiten an der Zeckenüberwachung.
Im Jahr 2009 behandelte Dr. Scott Folk zwei Patienten im Westen von Missouri, die an einem Zeckenstich erkrankt waren.
Die meisten durch Zecken übertragenen Krankheiten, von der Lyme-Borreliose bis zum Rocky-Mountain-Fleckfieber, weisen zu Beginn ähnliche grippeähnliche Symptome auf. Die Patienten in Missouri litten unter Schüttelfrost, Fieber und Kopfschmerzen, erklärte Folk in einem Radiointerview mit der NPR-Tochter KCUR.
Der Arzt dachte, sie hätten Ehrlichiose, eine bakterielle Infektion, die von einer in der Gegend verbreiteten Zeckenart verbreitet wird. Aber den Patienten ging es nach der Einnahme nicht besser
Antibiotika
und Labortests deckten auf, dass sie eine vorher unsichtbare Vireninfektion hatten.
Das neue Virus wurde nach dem Heartland Regional Medical Center, wo die Patienten diagnostiziert wurden, Heartland-Virus genannt. In den 13 Jahren seit seiner Entdeckung wurden mehr als 50 Fälle der Heartland-Virus-Krankheit bei Menschen identifiziert, die im Süden und Mittleren Westen der USA leben.
Im Vergleich zu anderen durch Zecken übertragenen Krankheiten ist nicht viel über das Virus bekannt, aber Ärzte und Wissenschaftler, die in der Region arbeiten, sammeln Zecken, um mehr zu erfahren.
„Dies ist kein Krankheitserreger, der die Welt erobern wird, daher gibt es zu diesem Zeitpunkt keinen Grund zur Panik“, sagte Gonzalo Vazquez-Prokopec, außerordentlicher Professor, der ein Team leitet, das vektorübertragene Krankheiten an der Emory University untersucht. „Wir als Wissenschaftler versuchen, das zu tun, was wir mit COVID nicht tun konnten, nämlich so viel wie möglich über das Virus zu wissen, bevor es zu einem Problem wird.“
Die einsame Sternzecke kann unter anderem das Heartland-Virus verbreiten
Fälle von Heartland-Virus-Krankheit wurden nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention in Arkansas, Georgia, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Missouri, North Carolina, Oklahoma und Tennessee gemeldet.
Das Virus verbreitet sich laut CDC über den Stich der einsamen Sternzecke, einer Art, die im Osten der USA weit verbreitet ist. Die Zecke kommt am häufigsten in den südöstlichen Bundesstaaten vor, aber sie hat sich nach Westen und bis nach Kanada ausgebreitet, als sich die Temperaturen erwärmten, sagte Vazquez-Prokopec gegenüber Insider.
Die einsame Sternzecke, erkennbar an einem einzelnen weißen Punkt auf dem Rücken erwachsener weiblicher Zecken, ist auch dafür bekannt, andere Viren und Bakterien zu verbreiten, die häufigere Infektionen wie Ehrlichiose verursachen. Anders als schwarzbeinige Zecken trägt diese Art keine Bakterien, die die Lyme-Borreliose verursachen.
Bisher wurde in Georgia, wo Vazquez-Prokopec arbeitet, nur ein Fall der Heartland-Virus-Krankheit identifiziert – posthum bei einem Einwohner von Georgia diagnostiziert, der 2005 an einer unbekannten Krankheit starb. In diesem Landkreis haben Forscher des Prokopec-Labors von Emory kürzlich fast 10.000 gesammelt Zecken. Etwa eine von 2.000 gesammelten Lone-Star-Zecken trug das Virus.
Symptome gehören Fieber und Muskelschmerzen
Die ersten in Missouri identifizierten Heartland-Virus-Patienten wurden mit hohem Fieber, Durchfall, Muskelschmerzen und einer niedrigen Anzahl weißer Blutkörperchen und Blutplättchen ins Krankenhaus eingeliefert.
Andere Symptome der Heartland-Virus-Krankheit sind laut CDC Müdigkeit, verminderter Appetit, Kopfschmerzen und Übelkeit. Da sich die Krankheit ähnlich wie viele durch Zecken übertragene Krankheiten und andere Virusinfektionen darstellt, besteht die einzige Möglichkeit zur Diagnose darin, einen Arzt aufzusuchen, der einen Test anordnen kann.
Experten für Infektionskrankheiten sagten, dass die tatsächliche Krankheitslast wahrscheinlich viel höher ist als die offizielle Zahl der CDC von 50. Im Nordwesten von Missouri schätzten Forscher, dass zwischen 1% und 4% der Bevölkerung Antikörper hatten, die beweisen, dass sie dem Heartland-Virus ausgesetzt waren, je nach Spender Blutuntersuchung im Jahr 2013 durchgeführt. Zu diesem Zeitpunkt waren nur zwei Fälle der Krankheit beim Menschen bestätigt worden.
„Deshalb wissen wir, dass die 50 Fälle eine Unterschätzung sind, weil wir nicht das gesamte Krankheitsspektrum erfassen“, sagte Vazquez-Prokopec gegenüber Insider. „Menschen sind vielleicht krank und gehen nicht zum Arzt, oder sie gehen zum Arzt und werden nicht auf das Virus getestet.“
Unabhängig von der Bedrohung durch das Heartland-Virus sollten die Menschen Vorkehrungen treffen, um Zecken zu vermeiden, wenn sie im Frühling, Sommer und Herbst nach draußen gehen, fügte er hinzu.