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In den USA steht eine neue Coronavirus-Variante ganz oben auf der Rangliste: EG.5.
Laut den neuesten Schätzungen der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten verursacht EG.5 landesweit etwa 17 % der neuen Covid-19-Fälle im Land, verglichen mit 16 % bei der zweithäufigsten Abstammungslinie, XBB.1.16.
EG klingt vielleicht wie eine völlig neue Variante des Virus, ist es aber nicht; Es ist ein Spin-off des rekombinanten XBB-Stamms der Omicron-Familie. Und es stellt eine weitere schrittweise Optimierung des Virus dar und nicht einen großen Evolutionssprung wie der ursprüngliche Omicron-Stamm.
Im Vergleich zu seinem Vorgänger XBB.1.9.2 weist es eine zusätzliche Mutation an seiner Spitze an Position 465 auf. Diese Mutation ist bereits in anderen Coronavirus-Varianten aufgetreten. Wissenschaftler sind sich nicht sicher, welche neuen Tricks das Virus genau ausführen kann, aber Variantenjäger sind aufmerksam, da viele der neuen XBB-Nachkommen es übernommen haben.
Die 465-Mutation ist in etwa 35 % der weltweit gemeldeten Coronavirus-Sequenzen vorhanden, einschließlich einer anderen, deren Prävalenz im Nordosten zunimmt, FL.1.5.1, was darauf hindeutet, dass sie einen evolutionären Vorteil gegenüber früheren Versionen mit sich bringt.
EG.5 hat jetzt auch einen eigenen Ableger, EG.5.1, der dem Spike eine zweite Mutation hinzufügt. Auch dieser verbreitet sich rasant.
Dr. David Ho hat diese Varianten in seinem Labor an der Columbia University getestet, um zu sehen, wie resistent sie gegen die Antikörper geworden sind, die wir gegen sie verteidigen müssen.
„Beide sind nur geringfügig resistenter gegen neutralisierende Antikörper im Serum infizierter und geimpfter Personen“, sagte Ho, Professor für Mikrobiologie und Immunologie, in einer E-Mail an CNN.
Klinisch, sagte er, scheinen diese Varianten keine anderen oder schwerwiegenderen Symptome zu verursachen als die Viren, die vor ihnen auftraten.
„Im Vergleich zu den Vorgängermodellen dieser XBB-Serie gibt es im Grunde etwas mehr Immunflucht“, sagte Dr. Eric Topol, Kardiologe am Scripps Translational Research Institute. „Es hat einen Vorteil, weshalb es überall auf der Welt Fuß fasst.“
Außerhalb der USA wächst EG.5 in Irland, Frankreich, Großbritannien, Japan und China schnell. Die Weltgesundheitsorganisation hat es kürzlich in ihre Liste der überwachten Varianten aufgenommen.
Die Variante ist in den USA zur am weitesten verbreiteten Variante geworden, während Fälle, Notaufnahmen und Krankenhauseinweisungen zunehmen, obwohl nichts darauf hindeutet, dass diese spezifische Sorte der Grund für diesen Anstieg ist.
Stattdessen glauben Epidemiologen, dass menschliches Verhalten der Motor für diesen Anstieg ist. Sie weisen darauf hin, dass beispielsweise die Rekordhitze dazu führt, dass mehr Menschen wegen der Klimaanlage in Innenräumen bleiben, was die Verbreitung des Virus begünstigt. Sommerreisen führen dazu, dass Menschen ihre normalen sozialen Kreise verlassen, wodurch Viren zu neuen Opfern werden. Auch in vielen Teilen des Landes beginnt der Schulbetrieb wieder, und wie Eltern wissen, sind Hausaufgaben nicht das Einzige, was Kinder aus dem Klassenzimmer mit nach Hause bringen.
Dennoch gibt es Grund zur Hoffnung, dass diese Welle von Fällen nicht so schlimm sein wird, sagt Dr. Anne Hahn, Postdoktorandin in der Abteilung für Epidemiologie mikrobieller Krankheiten an der Yale School of Public Health.
„Wir gehen von einem sehr niedrigen Ausgangswert in Kombination mit einer hohen Immunität der Bevölkerung aus, was gegen einen baldigen großen Anstieg sprechen würde.“ Es bleibt jedoch abzuwarten, was diese neuen Varianten im Winter bewirken werden“, sagte sie.
Laut Daten von Biobot Analytics liegen die im Abwasser festgestellten Viruswerte im August in etwa auf dem Niveau von März.
„Ich gehe davon aus, dass es weit verbreitete Infektionen geben wird, und ich gehe davon aus, dass diese weit verbreiteten Infektionen im Allgemeinen mild verlaufen“, sagte Dr. Dan Barouch, Immunologe und Virologe an der Harvard University in Boston.
„Die Menschen, bei denen ein hohes Risiko für schwere Erkrankungen besteht, müssen natürlich weiterhin Vorkehrungen treffen.“
Topol sagt, dass der aktualisierte Covid-19-Booster für diesen Herbst, der auf die XBB-Variante abzielt, den derzeit im Umlauf befindlichen Varianten, einschließlich EG.5, sehr nahe kommen dürfte. und er erwartet, dass es einen starken Schutz bieten wird – wenn die Aufsichtsbehörden es den Menschen rechtzeitig zugänglich machen können.
Impfstoffhersteller haben erklärt, dass sie damit rechnen, die aktualisierten Impfungen in ein paar Wochen fertig zu haben, aber CDC-Direktorin Dr. Mandy Cohen geht davon aus, dass der aktualisierte Impfstoff im Oktober verfügbar sein wird, da er noch von der US-amerikanischen Food and Drug Administration genehmigt werden muss und eine Empfehlung der CDC.
Das wäre einen ganzen Monat später, als im letzten Herbst Booster verfügbar waren.
„Warum dauert das so lange?“ Topol genannt. „Die ganze Idee von mRNA besteht darin, dass man sie schnell umstellen kann und innerhalb weniger Monate fertig ist.“
Topol sagte, der Impfstoff sei besonders wichtig für ältere Menschen und Menschen mit geschwächtem Immunsystem, da sie nicht mehr über wirksame monoklonale Antikörper verfügen, die helfen könnten, wenn ein Covid-19-Fall schwerwiegend wird.
Es ist nicht klar, warum der Prozess langsamer zu sein scheint als im letzten Jahr. Die FDA antwortete nicht sofort auf eine Frage zu ihrem Zeitplan für die Überprüfung der Herbstimpfstoffe.
Topol sagt, dass die USA es sich nicht leisten können, die Einführung ihres Covid-19-Impfstoffs zu verzögern. Hinter EG.5 stehen eine Reihe von Varianten mit Optimierungen, die es ihnen ermöglichen, sich fester an Zellen zu binden, sagt er, was sie noch ansteckender macht.
Er befürchtet, dass diese möglicherweise folgenreicher sein könnten.
„Es sollte jetzt draußen sein, weil sich die Dinge aufbauen“, sagte er. „Wir brauchen es jetzt.“