Frau trägt Gesichtsmasken zum Schutz vor Covid-19 am 7. April 2024 in London, Vereinigtes Königreich.
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LONDON – Neue Stämme von Covid-19 breiten sich weltweit aus und geben bei Gesundheitsexperten Anlass zur Besorgnis über einen möglichen Anstieg der Fälle im Sommer, viereinhalb Jahre nach Ausbruch der Pandemie.
Die FLiRT-Varianten – deren Bezeichnung sich aus den Namen der Mutationen im genetischen Code der Varianten ergibt – nehmen in den USA und Europa zu, da das Coronavirus weiterhin aus früheren Stämmen mutiert.
Die neue Gruppierung sind Nachkommen der zuvor dominanten JN.1-Variante, einem Ableger von Omicron. Derzeit gibt es kaum Hinweise darauf, dass die neuen Stämme schwerwiegender sind, aber sie scheinen laut der John Hopkins Bloomberg School of Public Health unabhängig voneinander die gleichen Mutationen entdeckt zu haben.
Nach den neuesten Daten der Centers for Disease Control and Prevention ist KP.2 mittlerweile der dominierende Stamm in den USA. Der Stamm machte in den zwei Wochen bis zum 11. Mai 28,2 % aller Fälle aus, gegenüber 3,8 % Ende März, kurz nachdem der Stamm erstmals entdeckt wurde.
Fälle von KP.1.1, einer weiteren FLiRT-Variante, seien ebenfalls gestiegen und machten 7,1 % der aktuellen Infektionen aus, teilte die Agentur mit.
Auch in Europa nehmen die Fallzahlen zu: Die neue Variante wurde mittlerweile in 14 Ländern nachgewiesen.
Die Weltgesundheitsorganisation sagte in ihrem letzten Update Anfang dieses Monats, dass die Fälle in allen Meldeländern weiterhin begrenzt seien. Einzelne Länder verzeichnen jedoch „leichte Anstiege der Erkennungen ab sehr niedrigen Werten“.
Letzte Woche gab die britische Gesundheitsbehörde bekannt, dass sie die Daten zu den neuen Varianten im Vereinigten Königreich und international weiterhin überwacht und deren Schwere sowie die anhaltende Wirksamkeit der Impfstoffe bewertet. „Derzeit gibt es keine Änderungen an den allgemeinen Gesundheitsempfehlungen“, sagte die Agentur in einem Update.
Es sei derzeit unwahrscheinlich, dass die neuen Stämme eine große Infektionswelle auslösen werden, wie sie in der Vergangenheit zu beobachten war, als die öffentliche Immunität geringer war, sagte Jennifer Horney, Professorin für Epidemiologie an der University of Delaware. Sie wies jedoch darauf hin, dass die neuen Stämme in den kommenden Sommermonaten wahrscheinlich zu einem Anstieg der Fälle führen würden.
„Obwohl sich unsere Vorstellung davon, wie eine Welle von COVID-19-Infektionen aussieht, im Laufe der Pandemie geändert hat, ist es wahrscheinlich, dass diese neuen Stämme in den nächsten Monaten zu einem Anstieg der Fallzahlen in den USA führen werden“, so Horney teilte CNBC per E-Mail mit.
„Viele werden mild ausfallen, basierend auf unserer bestehenden Immunität und nicht auf den Veränderungen des zirkulierenden Stammes“, sagte sie.
Dennoch werden Gesundheitsexperten genau beobachten, wie wirksam aktuelle Impfstoffe gegen die neuen Stämme sind.
Nächsten Monat wird der Impfstoffberatungsausschuss der US-amerikanischen Food and Drug Administration zusammentreten, um Empfehlungen für den Variantenmix für den Covid-19-Impfstoff dieses Winters zu besprechen, nachdem eine frühere Diskussion verschoben wurde, um weitere Daten zu sammeln.