Die Angst vor einer potenziell verheerenden Vogelgrippepandemie wurde heute nach einem „besorgniserregenden“ Ausbruch bei Nerzen verstärkt.
Top-Virologen aus der ganzen Welt haben Alarm geschlagen, nachdem Tests bestätigt hatten, dass sich der H5N1-Stamm zwischen Säugetieren ausbreitet.
Es wirft die Aussicht auf, dass der Erreger problematische Mutationen annehmen könnte, die es ihm ermöglichen, sich viel leichter zwischen Menschen zu verbreiten und ihm zu helfen, sich zu entfernen die größte Hürde, die ihn daran gehindert hat, die Welt zu erobern.
Ein Virus-Tracking-Wissenschaftler beschrieb den in Spanien nachgewiesenen H5N1-Stamm als ähnlich einem Stamm, der absichtlich entwickelt wurde, um Menschen in umstrittenen „Gain of Function“-Laborexperimenten besser zu infizieren.
Top-Virologen aus der ganzen Welt haben Alarm geschlagen, nachdem Tests bestätigt hatten, dass sich der H5N1-Stamm zwischen Nerzen ausbreitete (Bild). Der Ausbruch ereignete sich im Oktober auf einem Bauernhof in Galizien im Nordwesten Spaniens, auf dem 52.000 der Tiere untergebracht waren
Alan Gosling (im Bild), ein pensionierter Ingenieur in Devon, hat sich mit dem Virus infiziert, nachdem seine Enten, von denen einige in seinem Haus lebten, infiziert wurden. Niemand sonst hat sich mit dem Virus angesteckt
Professor Rupert Beale, Experte für Immunologie am weltberühmten Francis Crick Institute in London, sagte: „Wir sollten bereits Notfallpläne für Impfstoffe haben.“
Und Professor Isabella Eckerle, Virologin am Zentrum für neu auftretende Viruserkrankungen der Universität Genf, nannte die Ergebnisse „wirklich besorgniserregend“.
Andere Experten warnten davor, dass Ausbrüche unter Nerzen zu einem Rekombinationsereignis führen könnten – wenn zwei Viren genetisches Material austauschen, um einen neuen Hybriden herzustellen.
Es wird angenommen, dass ein ähnlicher Prozess die globale Schweinegrippekrise von 2009 verursacht hat, die Millionen auf der ganzen Welt infizierte.
Das gleiche biologische Phänomen wurde auch während der Covid-Pandemie beobachtet, wie das sogenannte Deltacron – eine Rekombination von Delta und Omicron, das erstmals im vergangenen Februar in Frankreich entdeckt wurde.
Seit Jahrzehnten warnen Wissenschaftler davor, dass die Vogelgrippe der wahrscheinlichste Anwärter auf die Auslösung der nächsten Pandemie ist.
Experten sagen, dass dies auf die Gefahr einer Rekombination zurückzuführen ist – mit hohen Konzentrationen menschlicher Grippestämme, die das Risiko erhöhen, dass ein Mensch auch mit der Vogelgrippe infiziert wird.
Dies könnte dazu führen, dass ein tödlicher Stamm der Vogelgrippe mit einer übertragbaren saisonalen Grippe verschmilzt.
Der Nerzausbruch ereignete sich im Oktober auf einer Farm in Galicien im Nordwesten Spaniens, auf der 52.000 der Tiere untergebracht waren.
Es wurde erst nach einem plötzlichen Anstieg des Tiersterbens entdeckt. Bis zu vier Prozent starben in einer Woche während des Ausbruchs, der Mitte November für beendet erklärt wurde.
Farmtierärzte wischten die Nerze ab und die Proben wurden in einem Regierungslabor analysiert, wo sie positiv auf H5N1 getestet wurden.
Dies führte dazu, dass alle Tiere gekeult wurden, die Landarbeiter für 10 Tage isoliert wurden und die Sicherheitsmaßnahmen in den Farmen im ganzen Land verschärft wurden.
Dazu gehörten das Tragen von Gesichtsmasken und Einwegoveralls sowie das Duschen vor dem Verlassen des Geländes.
Analysen entnommener Proben, die gestern in der Fachzeitschrift Eurosurveillance für Infektionskrankheiten veröffentlicht wurden, zeigen, dass das Virus fast ein Dutzend Mutationen erhalten hatte – von denen die meisten noch nie oder selten zuvor bei Vogelgrippestämmen beobachtet worden waren.
Einer wurde zuvor bei dem Virus hinter der globalen Schweinegrippe-Pandemie 2009 gesehen.
Wissenschaftler, die die Proben untersuchen, glauben, dass sie durch einen H5N1-Ausbruch unter Seevögeln in einer nahe gelegenen Provinz ausgelöst wurde.
Das Vereinigte Königreich hat im vergangenen Winter eine Rekordzahl von Vogelgrippefällen verzeichnet. Die Werte fallen normalerweise im Frühjahr und Sommer, aber der Ausbruch rumpelte über seinen üblichen Endpunkt hinaus. Seit Beginn des aktuellen Ausbruchs im Oktober 2021 wurden fast 300 bestätigte H5N1-Fälle bei Vögeln in England festgestellt. Die wahre Zahl wird jedoch als viel höher eingeschätzt
Der Bericht von Experten des spanischen Ministeriums für Landwirtschaft, Fischerei und Ernährung sowie einiger Experten des Rates für ländliche Angelegenheiten besagt, dass sich H5N1 zum ersten Mal in Europa unter Nerzen ausgebreitet hat.
Sie warnten, dass Nerze als „potenzielles Mischgefäß“ für die H5N1-Übertragung zwischen Vögeln, Säugetieren und Menschen fungieren könnten – etwa durch die Rekombination des Stamms mit menschlichen Grippeviren, die Menschen infizieren können.
Erhöhte Biosicherheitsmaßnahmen auf Nerzfarmen und eine verstärkte Überwachung seien erforderlich, um das Risiko einer Übertragung auf den Menschen zu begrenzen, warnte der Bericht.
Professor Francois Balloux, Experte für Infektionskrankheiten am University College London, sagte: „Die sequenzierten Genome tragen mehrere seltene oder bisher nicht gemeldete Mutationen, die wahrscheinlich nach der Übertragung von Nerz zu Nerz erworben wurden.
„Vogelgrippe AH5N1 kann eine Reihe von Fleischfressern und manchmal auch Menschen infizieren. Es wurden kleine Cluster beim Menschen gemeldet, aber die Übertragung von Mensch zu Mensch bleibt wirkungslos.
“Solche Ausbrüche der Vogelgrippe in Nerzfarmen sind höchst suboptimal, da sie zu natürlichen “Passage-Experimenten” in einem Säugetierwirt führen, was dazu führen könnte, dass das Virus eine höhere Übertragbarkeit bei Säugetieren entwickelt.”
Dr. Jeremy Ratcliff, ein leitender Wissenschaftler am Applied Physics Laboratory der Johns Hopkins University in Maryland, sagte, es bestehe kein Grund zur Panik wegen des Ausbruchs, da er vor zwei Monaten endete.
“Dass sich H5N1 jedoch erfolgreich an die Übertragung von Säugetieren anpassen kann, ist im Allgemeinen besorgniserregend”, fügte er hinzu.
Andere Online-Virologen warnten davor, dass die mutierte Version von H5N1 einer in einem Labor hergestellten ähnlich sei, um Säugetiere besser zu infizieren.
Sie wiesen auf ein umstrittenes Experiment des niederländischen Wissenschaftlers Ron Fouchier hin, bei dem H5N1 verändert wurde, damit es Frettchen besser infizieren kann.
Die Ergebnisse lösten eine Kontroverse in der wissenschaftlichen Gemeinschaft und bei den Sicherheitsbehörden aus, weil sie befürchteten, sie könnten zur Herstellung einer Biowaffe verwendet werden.
Die Ergebnisse zeigten, dass eine Version, die Säugetiere infizieren könnte, mit nur wenigen Änderungen am Virus erreicht werden kann.
Das US National Science Advisory Board for Biosecurity forderte, dass einige Teile der Ergebnisse nicht veröffentlicht werden – erlaubte aber schließlich die Veröffentlichung der Ergebnisse in den Zeitschriften Nature und Science.
Befürworter dieser sogenannten „Gain of Function“-Tests behaupten, dass sie die Pandemievorsorge unterstützen können, indem sie aufdecken, wie Viren mutieren können, und es Wissenschaftlern ermöglichen, Medikamente und Impfstoffe zu entwickeln, die gegen sie wirken.
Kritiker argumentieren jedoch, dass die Experimente einen Ausbruch auslösen könnten, wenn das Virus versehentlich aus einem Labor austritt, so glauben einige Wissenschaftler, dass die Covid-Pandemie begann.
Das Vereinigte Königreich hat im vergangenen Winter eine Rekordzahl von Vogelgrippefällen verzeichnet. Die Werte fallen normalerweise im Frühjahr und Sommer, aber der Ausbruch rumpelte über seinen üblichen Endpunkt hinaus.
Seit Beginn des aktuellen Ausbruchs im Oktober 2021 wurden fast 300 bestätigte H5N1-Fälle bei Vögeln in England festgestellt. Die wahre Zahl wird jedoch als viel höher eingeschätzt.
Vor einem Jahr wurde in Großbritannien der erste Fall von H5N1 bei einer Person registriert.
Alan Gosling, ein pensionierter Ingenieur in Devon, steckte sich das Virus an, nachdem seine Enten, von denen einige in seinem Haus lebten, infiziert wurden. Niemand sonst hat sich mit dem Virus angesteckt.
Das Virus hat im Gegensatz zur saisonalen Grippe Schwierigkeiten, sich an menschliche Zellen zu binden, sagen Wissenschaftler. Infolgedessen ist es normalerweise nicht in der Lage, in sie einzudringen und eine Infektion zu verursachen.