Zwischen 660 und 750 n. Chr. begann das angelsächsische England, die Verwendung von Silbermünzen wiederzubeleben und löste sich damit von der traditionellen Abhängigkeit von Gold. Bis heute haben Archäologen rund 7.000 Silberpfennige aus dieser Zeit entdeckt – eine Zahl, die nahezu mit der Zahl der aus der restlichen angelsächsischen Zeit (450 bis 1066 n. Chr.) zusammengenommenen Münzen übereinstimmt.
Die Beweise für einen plötzlichen Boom der Silbermünzen liegen auf der Hand, doch die Frage, woher all dieses Silber kam, beschäftigt Historiker seit Jahrzehnten.
Jetzt haben Forscher der University of Cambridge, der University of Oxford und der Vrije Universiteit Amsterdam dieses Rätsel dank moderner Fortschritte in der Materialanalyse gelöst.
„Es gab Spekulationen, dass das Silber aus Melle in Frankreich oder aus einer unbekannten Mine stammte oder dass es eingeschmolzenes Kirchensilber gewesen sein könnte“, sagte Rory Naismith, Co-Autor der Studie und Professor für frühmittelalterliche englische Geschichte an der Universität Universität von Cambridge. „Aber es gab keine stichhaltigen Beweise, die uns das eine oder andere sagen konnten, also machten wir uns auf die Suche.“
Die Analyse zeigt eine dramatische Spaltung in den Ursprüngen der frühen Silbermünzen
Die Studie untersuchte 49 mittelalterliche Münzen, die in der Sammlung des Fitzwilliam Museums in Cambridge aufbewahrt werden. Diese Münzen wurden zwischen 660 und 820 n. Chr. an Orten in England, Friesland und Franken geprägt – einer Region, die sich über das heutige Frankreich, Belgien und die Niederlande erstreckt.
Das Team entschied sich für die Analyse der Münzen mithilfe einer kombinierten Bleiisotopenanalyse und Spurenelementanalyse – eine Methode, die bisher bei Münzen aus dieser Zeit nicht angewendet wurde.
Die Spurenelementanalyse wurde im Labor von Dr. Jason Day an der Universität Cambridge durchgeführt. Anschließend wurden die Münzen mithilfe einer tragbaren Laserablationstechnik bewertet, die von der Vrije Universiteit Amsterdam entwickelt wurde.
Ihre Methode erzeugt mikroskopisch kleine Münzfragmente, die auf Teflonfiltern gesammelt und für die Bleiisotopenanalyse verwendet werden. Dies führt zu hochpräzisen Ergebnissen und ist gleichzeitig weitaus weniger invasiv als herkömmliche Bleiisotopen-Probenahmemethoden, sagen die Forscher, was beim Umgang mit historischen Artefakten von entscheidender Bedeutung ist.
Das Team fand eine auffallend deutliche Aufteilung in der chemischen Zusammensetzung von Münzen, die in der früheren Zeit (660 bis 750 n. Chr.) geprägt wurden, im Vergleich zu Münzen aus einer späteren angelsächsischen Zeit (750 bis 820 n. Chr.).
Frühe Silbermünzen, die auf byzantinische Goldbarren zurückzuführen sind
Bei 29 der getesteten Münzen – alle aus der früheren Zeit – wurde festgestellt, dass sie relativ hohe Mengen an Gold (0,6 bis 2 %) und eine konsistente Isotopensignatur enthielten, was darauf hindeutet, dass zwischen ihnen keine signifikanten regionalen Unterschiede bestehen.
Es wurde festgestellt, dass die Elementar- und Isotopeneigenschaften der Münzen nicht mit bekannten europäischen Erzquellen übereinstimmen. Es gab auch keine Ähnlichkeiten mit spätrömischen Münzen oder Gegenständen, sagen die Forscher, was bedeutet, dass die Münzen nicht aus lokalen Minen oder recyceltem römischem Silber hergestellt wurden. Bemerkenswerterweise stimmten die chemischen und isotopischen Signaturen gut mit Silber aus dem Byzantinischen Reich überein, das aus der Zeit zwischen dem 3. und 17. Jahrhundert stammtrd bis Anfang 7Th Jahrhunderte.
„Das war eine so aufregende Entdeckung“, sagte Naismith. „Ich habe vor einem Jahrzehnt byzantinische Ursprünge vorgeschlagen, konnte es aber nicht beweisen. Jetzt haben wir die erste archäometrische Bestätigung, dass byzantinisches Silber die Hauptquelle für den großen Aufschwung der Münzprägung und des Handels rund um die Nordsee im siebten Jahrhundert war.“
Studienautorin Dr. Jane Kershaw, außerordentliche Professorin für Archäologie an der Universität Cambridge, fügte hinzu: „Diese Münzen gehören zu den ersten Anzeichen eines Wiederauflebens der nordeuropäischen Wirtschaft seit dem Ende des Römischen Reiches.“ Sie zeigen tiefe internationale Handelsbeziehungen zwischen dem heutigen Frankreich, den Niederlanden und England.“
Möchten Sie weitere aktuelle Nachrichten?
Etwas abonnieren Technologienetzwerke‘ täglicher Newsletter, der jeden Tag aktuelle wissenschaftliche Nachrichten direkt in Ihren Posteingang liefert.
KOSTENLOS abonnieren
Aber was machte das byzantinische Silber in Westeuropa? Der Handel und die diplomatischen Beziehungen zwischen diesen Regionen befanden sich in dieser Zeit auf einem Tiefpunkt, daher ist absichtlicher Handel eine unwahrscheinliche Erklärung. Stattdessen glauben die Forscher, dass das byzantinische Silber viel früher nach Europa gelangt sein muss, aber erst Ende des 7. Jahrhunderts eingeschmolzen wurde, um als Münzgeld verwendet zu werdenTh Jahrhundert.
„Die Eliten in England und Frankreich saßen mit ziemlicher Sicherheit bereits auf diesem Silber“, sagte Naismith. „Wir haben sehr berühmte Beispiele dafür, die in Sutton Hoo entdeckten Silberschalen und die kunstvollen Silbergegenstände im Staffordshire Hoard.“
„Diese wunderschönen Prestigeobjekte wären nur dann eingeschmolzen worden, wenn ein König oder Lord dringend viel Geld benötigt hätte“, fügte Kershaw hinzu. „Etwas Großes wäre geschehen, ein großer gesellschaftlicher Wandel.“
Spätere Münzen zeigen den Einfluss Karls des Großen in der Region
Nicht alle Silbermünzen waren byzantinischen Ursprungs – etwa zwanzig der Münzen aus der späteren Hälfte des Untersuchungszeitraums hatten eine ganz andere Elementzusammensetzung. Diese Münzen enthielten einen sehr geringen Goldgehalt, was charakteristisch für das in Melle, einer Stadt im heutigen Frankreich, geförderte Silber ist.
Frühere historische Studien haben gezeigt, dass Melle während der karolingischen Dynastie (751 bis 887 n. Chr.) ein wichtiges Bergwerk in Franken war. Historiker wussten jedoch nicht, wann genau das Bergwerk an Bedeutung gewann.
„Wir wissen jetzt, dass Melle nach der Machtübernahme der Karolinger im Jahr 751 zu einer wichtigen Macht in ganz Franken und zunehmend auch in England wurde“, sagte Naismith.
Warum dieses Melle-Silber in die angelsächsische Münzprägung gelangte, vermuten die Forscher, dass es mit dem Beginn der Herrschaft Karls des Großen in Zusammenhang stehen könnte. Es gibt historische Aufzeichnungen, aus denen hervorgeht, dass der Enkel Karls des Großen, König Karl der Kahle, bei seiner Thronbesteigung jeder Münzprägestätte unter seiner Herrschaft Silber schenkte, um die Produktion von Münzen nach seinem eigenen Vorbild anzukurbeln. „Ich vermute stark, dass Karl der Große etwas Ähnliches mit Melle-Silber gemacht hat“, sagte Naismith.
Die diplomatischen Beziehungen Karls des Großen zum englischen König Offa von Mercia hätten dazu führen können, dass dieses frisch geprägte Melle-Silber auch in angelsächsische Hände gelangte, sagen die Forscher. In erhaltenen Briefen zwischen dem Paar finden sich Passagen, in denen der Handel erwähnt wird. Beide Herrscher hatten außerdem ein Handelsembargo verhängt, als eine Verlobung zwischen ihren Kindern aufgegeben wurde.
„Es gab viel Kommunikation und Spannung zwischen Karl dem Großen und Offa“, erklärte Naismith. „Offa war nicht in derselben Liga, sein Königreich war viel kleiner, er hatte weniger Macht darüber und er hatte sicherlich nicht so viel Silber. Aber er blieb eine der mächtigsten Persönlichkeiten Europas, die außerhalb der Kontrolle Karls des Großen lag.“
„Wenn Waren nur an bestimmten Orten in begrenzten Mengen vorhanden sind, werden immer Fragen der Macht und nationaler Interessen eine Rolle spielen“, sagte Naismith.
Referenz: Kershaw J, Naismith R, d’Imporzano P, Merkel S. Byzantinische Platte und fränkische Minen: die Herkunft von Silber in der nordwesteuropäischen Münzprägung während des langen achten Jahrhunderts (ca. 660–820). Antike. 2024. doi: 10.15184/aqy.2024.33
Dieser Artikel ist eine Überarbeitung einer Pressemitteilung der University of Cambridge. Das Material wurde hinsichtlich Länge und Inhalt bearbeitet.