Vorbeigehen sieht aus wie ein Tagtraum. Der Film spielt in Manhattan auf dem Höhepunkt der Harlem Renaissance und wurde in prächtigem Schwarzweiß gedreht. Der weiche Fokus des Objektivs verzerrt die Ränder des Rahmens. Verschwommene Bilder – hier ein flatternder Vorhang, dort das Sonnenlicht, das durch Äste scheint – füllt oft den Bildschirm. Und die Geschichte im Zentrum erscheint sanft: Zwei Frauen, Irene (gespielt von Tessa Thompson) und Clare (Ruth Negga), entfachen ihre Freundschaft nach Jahren der Trennung wieder. Als Kinder einst Spielgefährten, entwickeln sie sich als Erwachsene zu Vertrauten des anderen.
Die Leichtigkeit der Beziehung ist jedoch illusorisch. Irene und Clare sind hellhäutige schwarze Frauen, die für Weiß durchgehen können, aber während erstere selten über die Farblinie hinausgeht, hat letztere sie vollständig überschritten. Clare hat ihr Haar schimmernd blond gefärbt und ihre Herkunft verloren, bis sogar ihr Ehemann John (Alexander Skarsgård) sie für weiß hält. Ihr Geheimnis verwandelt die Freundschaft der Frauen in etwas Fremdes: eine echte, aber riskante Intimität, die auf ihrem gemeinsamen Wissen um Clares wahre Identität aufbaut.
Basierend auf dem Buch von Nella Larsen aus dem Jahr 1929, Vorbeigehen, das am Mittwoch auf Netflix gestreamt wird, ist der seltene Film über Rennen, der die Turbulenzen seines Themas mit einer zarten Note behandelt. So sehr die Geschichte auch von den Auswirkungen des Lebens in einer rassistischen Gesellschaft handeln mag, der Film zeigt nicht ein einziges Mal körperliche Gewalt durch weiße Charaktere. Stattdessen zieht es die Spannung aus der psychologischen Qual zweier Menschen, die völlig unterschiedliche Herangehensweisen an ihre Identität haben und jede einzelne Elemente ihrer selbst unterdrückt, um zu überleben. Der Film wird nicht durch extravagante Versatzstücke oder Szenen emotionaler Katharsis erzählt, sondern durch bedeutungsvolle Blicke und sehnsüchtige Blicke zwischen den Hauptdarstellern. Obwohl Tränen vergossen und Teesets zerbrochen werden, ist die wahre Kraft von Vorbeigehen kommt von der Qual, die Irene und Clare empfinden, aber nicht offenbaren können.
Ein Großteil des Verdienstes geht an die erstmalige Filmemacherin Rebecca Hall, die vor allem für ihre Arbeit als Schauspielerin in Thrillern wie bekannt ist Das Prestige und Die Stadt. Vorbeigehen ist für sie ein zutiefst persönliches Projekt; In Interviews hat sie erklärt, dass sie mit der Adaption von Larsens Roman begann, nachdem sie erfahren hatte, dass ihr eigener schwarzer Großvater als weißer Mann durchgegangen war. Aber obwohl Hall sagte, dass das Schreiben des Drehbuchs ihr geholfen hat, die Geschichte ihrer Familie zu verarbeiten, fühlt sich das fertige Produkt nicht wie die Arbeit eines Debütregisseurs an, der von einer gewichtigen Prämisse eingeschüchtert wird. Stattdessen scheint Hall die Geschichte so verstanden zu haben, wie es ein Darsteller tun würde, und priorisiert die Kraft des Innenlebens der Charaktere über die Handlung. Und vielleicht aufgrund ihres schauspielerischen Hintergrunds schöpft sie aus Thompson und Negga ein Paar fein abgestimmter und exquisiter Leistungen. In jeder Szene, die sie teilen, strahlen sie eine zarte, aber gefährliche Chemie aus.
Die beiden Frauen werden von der Lebensweise der anderen verführt und abgestoßen. Sie sind neugierig und fasziniert – vielleicht sogar angezogen – voneinander, aber sie schämen sich auch für ihren Neid auf das, was der andere hat. Irene glaubt, den moralischen Weg eingeschlagen zu haben, nachdem sie einen schwarzen Arzt geheiratet und sich in Harlem niedergelassen hat, aber sie fühlt sich auch von Clares Kühnheit angezogen und begrüßt ihre alte Freundin, wenn sie vor ihrer Haustür auftaucht. Unterdessen hält Clare das Umschreiben ihrer Geschichte für den Preis eines unehrlichen Lebens wert; John ist wohlhabend und respektiert, und sie kann als seine Frau überall hingehen, wo sie will. Aber ihre Lebendigkeit entzieht sich der Verzweiflung, in die Kultur einzutauchen, die sie verlassen hat. Jede Frau glaubt, dass die andere eine Art von Freiheit und Sicherheit hat, die sie nicht erlangen kann.
Hall untersucht die Dualität von Irene und Clare mit akribischer Sorgfalt und offensichtlichem Mitgefühl. Sie fotografiert die Frauen mit einem kastenförmigen Seitenverhältnis von 4:3, wodurch die häufigen Nahaufnahmen ihrer Gesichter noch genauer wirken. Oft werden die beiden im selben Rahmen oder durch Spiegel gezeigt, als könnten sie sich jederzeit überholen oder die Plätze tauschen. Und der funkelnde Klavierauszug von Devonté Hynes unterstreicht die zarte Natur ihres verflochtenen Lebens. Der Film suggeriert durch diese anmutigen Schnörkel, dass die gesellschaftlichen Grenzen, von denen Irene und Clare glauben, verwischt werden, nur durch ihre Bemühungen schärfer werden. Schließlich ist Rasse nicht die einzige Einschränkung, die existiert; es gibt auch Erwartungen an Mütter, an Ehefrauen, an die Sexualität der Frauen. Langsam, Vorbeigehen enthüllt, wie Irene die Grenzen ihrer Identität ausreizt, um ihren sozialen Status zu stärken: Sie beschimpft ihr dunkleres Hausmädchen und klatscht mit einem weißen Schriftsteller, der an den Partys der Negro Welfare League teilnimmt, die sie mitorganisiert. Wer ist derjenige, der ihre Identität mehr verrät? Wer führt eigentlich das gefährlichere Leben?
Die Tragödie von Irene und Clare beruht nicht auf der Frage, ob der Akt des Vergehens moralisch vertretbar ist, sondern in der Tatsache, dass keiner eine vollständige Antwort geben kann. Im Amerika der 1920er Jahre, einer repressiven Welt sozialer Normen und Feinheiten, haben sie nicht die Worte, um genau das auszudrücken, was sie fühlen. Aber Vorbeigehen, in Hall und der geschickte Umgang ihrer Darsteller mit einer Beziehung, die zu gleichen Teilen Erleichterung und Groll ist, erzählt ihre Geschichte in der zerbrechlichen Stille, die sie teilen.