Netflix lockt „Bridgerton“-Fans mit Live-Event: The Queen’s Ball

LOS ANGELES – Die Glyzinie tropft aus dem Torbogen, während klassische Musik aus den Lautsprechern spielt. Kammerdiener mit Puderperücken präsentieren Champagner für Gäste, die Kleider mit Empire-Taille bestaunen, in einen Raum voller Make-up und Accessoires blicken oder für ein schnelles Ölporträt (eigentlich ein digitales Foto mit einem Regency-England-Filter) auf die Bühne gehen.

Das ist The Queen’s Ball: A Bridgerton Experience, ein fesselndes, Instagram-fähiges Konfekt, das in den Ballsälen des Millennium Biltmore Hotels in der Innenstadt von Los Angeles stattfindet und maßgeschneidert für eingefleischte Fans des weltweiten Netflix-Hits ist. Die 200 bis 300 Gäste können Regé-Jean Page, den Breakout-Star der ersten Staffel von „Bridgerton“, nicht treffen, der sich weigerte, zum Drama des 19. Jahrhunderts zurückzukehren. Aber sie können sich vor einer Schauspielerin verneigen, die ihren besten Eindruck von Queen Charlotte macht (bis hin zum hochmütigen Blick), ein Tanzset zu einer Streichquartettversion von Taylor Swifts „Wildest Dreams“ lernen, an einer Lady Whistledown-Schnitzeljagd teilnehmen und möglicherweise sogar die begehrte Ehre zuteil werden, zum „Diamanten des Abends“ gekürt zu werden.

Das 90-minütige Erlebnis, das am Donnerstag für die Öffentlichkeit zugänglich sein wird und mindestens zwei Monate lang laufen wird, bevor es nach Washington, Chicago und Montreal reist, ist das bisher ehrgeizigste Real-World-Event von Netflix. (Eine ähnliche Version wurde diesen Monat in London eröffnet.) Der Streaming-Gigant hofft, dass es als Marketinginstrument für „Bridgerton“ dient und die hauptsächlich weibliche Fangemeinde der Show anspricht, die oft ignoriert wird, wenn es um Fankultur geht.

Es ist auch ein Versuch, die Art von Wasserkühler-Buzz zu verstärken, die für Streaming-Shows schwer fassbar war. Da ihre Episoden in der Regel in einem Stapel veröffentlicht werden, kann die Vorfreude von Woche zu Woche, die Fans des traditionellen Netzwerkfernsehens vertraut sind, verwässert werden.

„Das passt wirklich zu meiner Vision von dem, was ich mir schon immer gewünscht habe“, sagte die „Bridgerton“-Schöpferin Shonda Rhimes in einem Zoom-Interview von ihrem Zuhause in New York aus, bevor sie zwei ihrer beliebten ABC-Dramen ansprach , „Grey’s Anatomy“ und „Skandal.“ „Leute, die ‚Grey‘s‘ gesehen haben, haben ‚Grey‘s‘ nicht nur am Donnerstagabend gesehen – sie haben versucht, andere Wege zu finden, es zu konsumieren. ‚Scandal‘ war keine Show, die die Leute donnerstagabends sahen und dann den Rest der Woche nicht darüber sprachen.“

In der 18. Staffel ist „Grey’s Anatomy“ immer noch die Fernsehsendung Nr. 1 in der kritischen Altersgruppe der 18- bis 49-Jährigen. „Scandal“ endete 2018 nach sieben Staffeln.

„Bei Netflix zu sein, ermöglicht es uns, diesen Wunsch für die Fans zu erfüllen und etwas zu schaffen, bei dem sie mehr als nur an einem Abend in der Woche oder einer Stunde pro Woche Teil des Erlebnisses sein können“, fügte Frau Rhimes hinzu , die kürzlich ihren lukrativen Netflix-Deal um fünf weitere Jahre verlängerte und zusätzliche Einnahmequellen wie Podcasts und Videospiele hinzufügte.

Zusätzlich zum The Queen’s Ball, dessen Teilnahme zwischen 49 und 99 US-Dollar kostet, hat sich Netflix mit Bloomingdale’s für einen Pop-up-Shop zusammengetan, sowohl online als auch im Flagship-Store in Manhattan (lila Pumps von Malone Souliers mit Blumenapplikationen für 995 US-Dollar, irgendjemand?). Es gibt auch eine Kosmetiklinie von Pat McGrath, einem britischen Maskenbildner, dessen Make-up bei der Produktion von „Bridgerton“ verwendet wurde; ein Soundtrack mit Pop-Hits, gespielt von einem Streichquartett; und ein Netflix-Buchclub, dessen Wahl im März „The Viscount Who Loved Me“ ist, das zweite Buch der Reihe, von Julia Quinn, das als Ausgangsmaterial für die Show dient.

Traditionelle Hollywood-Studios spielen dieses Spiel schon lange. Sobald beispielsweise eine seiner Shows oder Filme ein Hit ist, beginnt Disney damit, verwandte Produkte auf den Markt zu bringen. Aber es ist eine relativ neue Strategie für Netflix. (Der Streamer hat Ende letzten Jahres, kurz nach dem Start der Serie, in Partnerschaft mit der südkoreanischen Marke Musinsa „Squid Game“-Trainingsanzüge herausgebracht.)

In den letzten Jahren hat Netflix einen Schwerpunkt auf Live-Out-of-Home-Erlebnisse gelegt. Zuerst gab es im Jahr 2020 eine Covid-bewusste „Stranger Things“-Drive-Through-Veranstaltung, dann eine Veranstaltung, bei der die Teilnehmer bei einem Raubüberfall im Zusammenhang mit der Serie „La Casa de Papel“ nach einem Banktresor suchten. Kürzlich veranstaltete das Unternehmen eine Virtual-Reality-Veranstaltung für Zack Snyders Zombiefilm „Army of the Dead“.

Was bedeutet das alles für das Endergebnis von Netflix? Das Unternehmen sagt, dass über eine Million Menschen an seinen Live-Veranstaltungen teilgenommen haben, eine Zahl, die voraussichtlich erheblich steigen wird, solange Covid-19 auf dem Rückzug bleibt.

Netflix wollte die Wirtschaftlichkeit der Ereignisse nicht erörtern, aber Ted Sarandos, sein Co-Geschäftsführer, verwies auf die Live-Erfahrung von „Bridgerton“ bei der Telefonkonferenz des Unternehmens im Januar als Teil seiner Bemühungen, Franchise-Unternehmen aus „ganzen Stoffen“ zu schaffen. Er sagte voraus, dass „Fans zu Scharen strömen und ihre Social-Media-Feeds mit“ Fotos von The Queen’s Ball überfluten werden.

Bela Bajaria, Head of Global TV bei Netflix, fügte kürzlich in einem Interview hinzu: „Ich finde es wirklich toll, dass wir diese Universen aufbauen und diese Verbraucherprodukte herstellen, bei denen es nur so sehr um weibliches Fandom geht.“

Laut Organisatoren war die Nachfrage nach dem Queen’s Ball in Los Angeles so manisch wie der frühe Empfang von „Bridgerton“: 88 Prozent der Tickets waren zwei Wochen vor seiner Eröffnung gekauft worden.

Michael Vorhaus, ein langjähriger Berater für digitale Medien, sagte, solche Veranstaltungen hätten dazu beigetragen, das Interesse an Inhalten zu verlängern, die im Netflix-Universum schneller konsumiert und verworfen werden als eine spärlich ausgefüllte Tanzkarte.

„Das ist Harry Potter für Erwachsene“, sagte er über „Bridgerton“. „Du hast acht Bücher. Und wenn die Verbrauchszahlen halten, dann schaffen sie vermutlich alle acht, und wer weiß darüber hinaus? Jeder Dollar, den sie jetzt ausgeben, um eine Community aufzubauen, jeder Dollar, der ihnen Aufsehen erregt, wird über acht Staffeln hinweg ausgezahlt.“

Außerdem spricht Netflix mit einem Publikum, das hauptsächlich aus Frauen im Alter von 18 bis 45 Jahren besteht, eine Gruppe an, die traditionell nicht als tollwütige Konsumenten von Popkultur hofiert wird.

„Es ist eine sehr unterversorgte Fangemeinde“, sagte Greg Lombardo, Head of Experiences bei Netflix. „In diesem Bereich gibt es nicht viele Angebote, die wirklich auf ein weibliches Publikum ausgerichtet sind.“

In der Tat war es ein Meilenstein, als die Besetzung des ersten „Twilight“-Films 2008 auf der Comic-Con auftauchte und eine neue Zielgruppe in die überwiegend männlich geprägte Fan-Convention einführte. „Fifty Shades of Grey“ folgte mit einer umfangreichen Merchandising-Linie. Auch „Outlander“ und „Downton Abbey“ haben die Kaufkraft einer überwiegend weiblichen Fangemeinde bewiesen.

„Es ist nicht so revolutionär zu behaupten, dass Frauen enorme Konsumentinnen von Produkten sind, und wenn sie ein Fan von etwas sind, sind sie eingefleischte Fans von etwas“, sagte Frau Rhimes. „Das weiß ich seit über 20 Jahren, in denen ich meinen Job mache. Der Unterschied besteht darin, dass wir uns jetzt in einer Ära befinden, in der die Menschen, die diese Universen erschaffen, nicht ausschließlich Männer sind.“

Aber meistens richten sich große Mainstream-Franchises immer noch in erster Linie an junge Männer, mit Platz für andere, um sich anzuschließen, sagte Katherine Morrissey, Professorin an der Arizona State University, die Fankultur studiert.

„Es scheint, als ob Netflix sehr bewusst ist, dass das Publikum von ‚Bridgerton‘ sich selbst nicht unbedingt als Fandom in der Art und Weise betrachten wird, wie wir Fandoms stereotypisieren“, sagte sie. „Sie sind sich sehr bewusst, dass ihre Verbraucher an ähnlichen Dingen interessiert sein werden, diese aber auf völlig unterschiedliche Weise verpackt haben wollen. Sie werden sich nicht unbedingt selbst identifizieren wie: ‚Das habe ich auf der Comic-Con gemacht.’“

Die seifigen, sexy Liebesromane scheinen perfekt für die Streaming-Ambitionen von Frau Rhimes zu sein. Jedes Buch konzentriert sich auf ein Kind der Familie Bridgerton und die Bemühungen, das Kind erfolgreich (dh aus Liebe) zu verheiraten, gemäß den Bräuchen des Englands des frühen 19. Jahrhunderts. Jede verfügt über eine in sich geschlossene Handlung – ein Traum für Ms. Rhimes, die für ihre langjährigen Network-Shows ständig Wendungen in der Handlung hervorbringen musste. Jetzt kann sie unterschiedliche Geschichten erzählen, plus eine Spinoff-Staffel, die Königin Charlotte gewidmet ist, die die Frau von König George III war und möglicherweise Englands erste schwarze Königin war, eine Figur, von der Frau Rhimes seit Jahren besessen ist.

Netflix hat bereits grünes Licht für die Staffeln 3 und 4 von „Bridgerton“ und das Spin-off „Queen Charlotte“ gegeben, das in Kürze in Produktion gehen wird.

„Es ist ein unglaubliches Geschenk“, sagte Betsy Beers, langjährige Produktionspartnerin von Frau Rhimes. „Es sorgt wirklich für eine unglaubliche Fluidität des Geschichtenerzählens und ist auch wirtschaftlich sehr sinnvoll, sowohl auf der praktischen als auch auf der Produktionsseite.“

Es hat auch dem sechsköpfigen Live-Event-Team von Netflix ermöglicht, das „Bridgerton“-Erlebnis für zukünftige Staffeln anzupassen. (Eine vermenschlichte Hummel tritt in der neuen Live-Show ahnungsvoll auf, etwas, das nur die Fans verstehen werden, die die ganze zweite Staffel mitgemacht haben.)

Zurück im Biltmore werden die Gäste, nachdem sie sich zu einer Vorstellung der Königin einen Knicks gemacht und ihre Tanzbewegungen gelernt haben, in einen größeren Ballsaal zu einer Tanzaufführung zwischen einem gutaussehenden Herzog und einer koketten Herzogin begleitet. Mit einem Streichquartett, das Popsongs spielt, werden die Gäste dann ermutigt, sich dem Spaß anzuschließen, während die Königin sie auf ihr Diamantpotential bewertet. (Mit Bars, die während des gesamten Erlebnisses strategisch platziert sind, stellt Netflix fest, dass verringerte Hemmungen die Veranstaltung verstärken. Für sechzehn Dollar erhalten Sie einen Cocktail aus einer Reihe von Cocktails, darunter den Whistledown & Dirty, der Absolut Wodka, Minze und San Pellegrino Limonata enthält.)

Von oben brüllt über Gloria Gaynors „I Will Survive“ das Quartett die Stimme von Lady Whistledowns Protegé, Lady Heartell, die für den Ball geschaffen wurde: „Ich weiß nicht, wie es euch allen geht, aber ich habe was Ich bin wegen gekommen.“

Wenn Netflix es richtig geplant hat, hat es das Publikum auch getan.