Netflix-Drama schildert taiwanesische Politik – ohne Rücksicht auf China

Taipei, Taiwan –

Plagiatsgerüchte. Wahlkundgebungen mit aufgeblasenen Schlagstöcken und Jubelrufen für „gefrorenen Knoblauch“. Saftige Karaoke-Afterpartys.

Ein beliebtes neues Netflix-Drama, das in Taipeh spielt, zeigt alle Merkmale einer taiwanesischen politischen Kampagne, mit einer eklatanten Auslassung: der Debatte über den Umgang mit China.

Diese existenzielle Frage drängt sich bereits vor der eigentlichen Präsidentschaftswahl in Taiwan im Januar auf. Während China die selbstverwaltete Insel seit langem zu einem Teil seines Territoriums erklärt hat, haben sich die Beziehungen zwischen Peking und Taipeh auf den schlimmsten Zustand seit Jahrzehnten verschlechtert, was die Gefahr eines militärischen Konflikts erhöht.

Aber die achtteilige Serie „Wave Makers“ erwähnt die Beziehungen über die Taiwanstraße nicht und konzentriert sich stattdessen auf das Alltagsleben von Wahlkampfmitarbeitern, die versuchen, ihren Kandidaten zum Präsidenten Taiwans zu wählen.

Für einige Fans ist das ein großer Teil seines Reizes. Für die Macher der Serie war es eine bewusste Entscheidung, zu verhindern, dass ihr fiktives Drama von realen Ereignissen verschluckt wird – obwohl „Wave Makers“ nun ironischerweise für Aufsehen in der realen politischen Szene Taiwans sorgt.

„Es ist so etwas wie ein alternatives Universum – wie die taiwanesische Politik aussehen könnte, wenn und nur wenn China kein Thema wäre“, sagte Chieh-ting Yeh, der Direktor von US Taiwan Watch, einer Denkfabrik, die sich auf die Beziehungen zwischen den USA und Taiwan konzentriert Beziehungen. „Zumindest für mich ist es ziemlich erfrischend.“

Die Show handelt von Weng Wen-fang, einer leitenden Mitarbeiterin der Oppositionspartei, die schwul ist und sich mit ihrer Zukunft in der Politik auseinandersetzt, nachdem sie selbst bei einem Wahlkampf um den Gemeinderat verloren hatte. Sie freundet sich mit der neuen Rekrutin Chang Ya-ching an und unterstützt die jüngere Frau bei einer Klage wegen sexueller Belästigung am Arbeitsplatz und den Folgen einer Affäre mit einem prominenten Politiker. Andere im Büro kämpfen mit der Work-Life-Balance und einem nachlassenden Idealismus.

Als die erste Folge mit einer politischen Kundgebung in Taipeh begann – bei der die Teilnehmer Parteifahnen schwenkten und brüllten Dongsuan, taiwanesischer Slang für „die Wahl gewinnen“, was wörtlich übersetzt „gefrorener Knoblauch“ bedeutet – der 34-jährige Lee Meng-huah ging davon aus, dass bald von China die Rede sein würde. Sie war angenehm überrascht, dass dies nie der Fall war.

Lee, eine in Tainan ansässige Pharmaarbeiterin, hält sich gegenüber der Politik für gleichgültig und zieht gewöhnlich koreanische Dramen den taiwanesischen vor. Doch auf Empfehlung ihres Mannes begann sie, sich „Wave Makers“ anzuschauen, und stellte fest, dass sie mit den Charakteren sympathisierte. Als Mutter von zwei Kindern verstand sie, wie es ist, Arbeit und Familie unter einen Hut zu bringen, und sie erinnerte sich an eine ähnliche Beschwerde wegen sexueller Belästigung an einem früheren Arbeitsplatz.

„Es ist sehr nah an den Problemen geschrieben, denen wir in unserem Leben begegnen“, sagte sie. „Wenn es um die Beziehungen über die Taiwanstraße oder die Frage der Unabhängigkeit Taiwans gegangen wäre, hätte es meiner Meinung nach den Sinn der ganzen Sendung durcheinander gebracht.“

Politische Dramen wie „Wave Makers“ sind für Taiwan eine Seltenheit. Das Erbe des Kriegsrechts, das bis 1987 auf der Insel galt, und der Wunsch nach Zugang zum chinesischen Festlandmarkt haben politische Darstellungen besonders sensibel gemacht.

Die existierenden Werke haben oft ihre Wurzeln in historischen Ereignissen, wie etwa der vier Jahrzehnte dauernden Nachkriegszeit des „Weißen Terrors“ der Massenunterdrückung und Brutalität unter der Nationalistischen Partei. Eine weitere viel beachtete Serie aus dem Jahr 2020, „Island Nation“, spielt in den 1990er Jahren, während Taiwans Übergang zur Demokratie.

Für mehr moderne Inspiration griffen die „Wave Makers“-Drehbuchautoren Chien Li-ying und Peng Wei-chao (besser bekannt unter ihrem Pseudonym Cynical Chick) auf US-Shows wie „The West Wing“, „House of Cards“ und „Veep“ zurück “ sowie einige koreanische politische Dramen.

Doch die Entscheidung, jeden Hinweis auf die größte geopolitische Herausforderung, vor der Taiwan heute steht, wegzulassen, fiel ihm nicht leicht.

„Wir haben lange mit dieser Entscheidung gerungen“, sagte Chien. „Wenn es keine Beziehungen über die Taiwanstraße gibt, ist das nicht realistisch. Aber es ist auch schwierig, weil man nicht will, dass es zu etwas wird, bei dem diese oder jene Seite nicht zusieht. Und wenn man es erst einmal zur Sprache bringt, wird es niemanden mehr interessieren, worüber man sonst noch redet.“

Letztendlich legten die Autoren Wert auf Massenattraktivität – und darauf, die Politik der Show so unpolitisch wie möglich zu gestalten. Während in der Handlung ursprünglich ein männlicher und ein weiblicher Präsidentschaftskandidat gegeneinander antraten, wurden beide als Frauen umgeschrieben, um einen direkten Vergleich einer einzelnen Kandidatin mit Präsidentin Tsai Ing-wen zu vermeiden. Einer dieser Charaktere vertritt eine seltene Haltung gegen die Todesstrafe – ein Thema, das parteiübergreifend ist.

Außerhalb der Leinwand ist Taiwans Beziehung zu China eines der umstrittensten und prägendsten Themen, mit denen sich Präsidentschaftskandidaten bei den Wahlen im Januar auseinandersetzen müssen. Während die Mehrheit der Taiwaner die Beibehaltung des Status quo befürwortet, sind sich die Politiker zutiefst uneinig darüber, wie dies erreicht werden soll, da sich die Spannungen sogar innerhalb ihrer eigenen Parteien verschärfen.

Während Tsais acht Jahren an der Macht hat die regierende Demokratische Fortschrittspartei ihre Beziehungen zu den USA gestärkt, während ihre Beziehungen zu Peking kühler geworden sind. Kritiker der Partei, die die Unabhängigkeit Taiwans anstrebt, befürchten, dass zu viel Konfrontation den Zorn Chinas weiter provozieren könnte.

Die Nationalistische Partei, besser bekannt als Kuomintang oder KMT, befürwortet eine engere Zusammenarbeit mit Peking und ist offener für eine Vereinigung mit Festlandchina. Während die Partei argumentiert, dass sie besser für die Führung geeignet sei, weil Peking eher bereit sei, mit seinen Beamten zusammenzuarbeiten, haben viele Wähler Bedenken, sich zu sehr mit einer autoritären Regierung anzufreunden, die die Insel als ihr rechtmäßiges Territorium betrachtet.

Laut einer Mai-Umfrage der Taiwanese Public Opinion Foundation liegt der DPP-Präsidentschaftskandidat Lai Ching-te mit 35,8 % Zustimmung im Rennen, gefolgt von Hou Yu-ih von der KMT mit 27,6 % und Ko Wen-je von der Taiwan People’s Party mit 35,8 % 25,1 %. Ko, der vor vier Jahren die TPP gegründet hat, hat versucht, sich als Mittelalternative zwischen DPP und KMT zu positionieren.

Obwohl „Wave Makers“ die reale Welt auf Distanz hält, hat es dennoch die taiwanesische Politik aufgewühlt und einen Monat nach der Veröffentlichung zu einer #MeToo-ähnlichen Abrechnung beigetragen. Letzte Woche warf eine ehemalige DPP-Mitarbeiterin, inspiriert von der Show, ihrem ehemaligen Vorgesetzten vor, eine von ihr im Jahr 2022 eingereichte Beschwerde wegen sexueller Belästigung falsch behandelt zu haben. Mehrere weitere Mitarbeiter erhoben innerhalb der Regierungspartei ähnliche Vorwürfe.

Tsai entschuldigte sich bei den Opfern als ehemalige Vorsitzende der DPP, und einige beschuldigte Beamte sind zurückgetreten. Lai, der Präsidentschaftskandidat der DPP, sagte, die Partei werde einen Null-Toleranz-Ansatz gegenüber sexueller Belästigung verfolgen und zitierte in seiner Entschuldigung einen beliebten Ausspruch der „Wave Makers“: „Wir lassen es nicht einfach so.“

Der KMT-Kandidat Hou sagte, seine Partei werde mit Berichten über sexuelle Belästigung streng umgehen, nachdem auch ein Abgeordneter und ein ehemaliger Forscher einer parteinahen Denkfabrik angeklagt worden seien.

Auf dem chinesischen Festland, wo Netflix gesperrt ist und „Wave Makers“ nicht auf der größten Website für Filmkritiken des Landes erscheint, wurden Beiträge über die Serie in den chinesischen sozialen Medien immer noch mehr als 110 Millionen Mal aufgerufen, bevor sie zensiert wurden.

In den Kommentaren wurde der Fokus der Sendung auf fortschrittliche Themen wie sexuelle Belästigung und gleichgeschlechtliche Ehe gelobt. Chinas eigene #MeToo-Bewegung ist aufgrund starker Zensur ins Stocken geraten, und die Ressourcen für queere Gemeinschaften sind knapp geworden, da die Regierung den Druck auf die Zivilgesellschaft erhöht hat. Für einige Zuschauer verdeutlichte die Existenz eines chinesischsprachigen Dramas über eine Präsidentschaftswahl auch die politischen Unterschiede zwischen Taiwan und China.

Eine Person aus Guangdong schrieb über die komplizierte emotionale Reaktion auf Weibo, Chinas Twitter-ähnlicher Plattform: „Es ist nicht ganz dasselbe, als würde man sich ‚The Good Wife‘ oder ‚The Good Fight‘ ansehen.“ Wenn man sieht, wie die Leute auf dem Bildschirm Chinesisch sprechen, sagen, dass sie Wahlen zum Kämpfen nutzen, die Ungleichheit am Arbeitsplatz anprangern … sieht man, wie sich derselbe kulturelle Hintergrund in zwei völlig unterschiedliche Formen entwickelt.“

Chien und Peng hatten nicht damit gerechnet, eine Bewegung zu starten oder ein chinesisches Publikum zu erreichen, als sie 2019 mit dem Schreiben des Drehbuchs begannen, mit dem Ziel, die Erfahrungen von Frauen hervorzuheben. Mit Mitteln von Taiwans öffentlichem Fernsehen und der Taiwan Creative Content Agency, die vom Kulturministerium zur Unterstützung taiwanesischer Inhalte gegründet wurde, beendeten sie die Produktion, bevor sie im November die ersten beiden Folgen auf Netflix zeigten. „Wave Makers“ erschien fünf Monate später auf der Plattform.

Die Drehbuchautoren, die mit der Arbeit an einer zweiten Staffel begonnen haben, sagten, dass Streaming-Dienste wie Netflix es der lokalen Industrie ermöglicht hätten, mit mehr Themen zu experimentieren und Risiken bei riskanteren Projekten wie „Wave Makers“ einzugehen.

Es hat auch den potenziellen internationalen Einfluss erweitert, was ihnen nach der Veröffentlichung der Show klarer wurde.

„Tatsächlich kann unsere Show der Welt zeigen, dass Taiwan ein echter Ort ist und nicht nur ein Spielball zwischen Großmächten oder ein Chiphersteller“, sagte Peng. „Obwohl es ein Drama ist, hat es sogar noch mehr Wert.“

Yang ist Mitarbeiterautorin und Shen Sonderkorrespondentin.