JERUSALEM – Laut einem Sprecher des israelischen Justizministeriums und zwei an den Verhandlungen beteiligten Personen befinden sich die Anwälte von Benjamin Netanyahu, dem ehemaligen israelischen Premierminister, in Verhandlungen mit Staatsanwälten, um in seinem langjährigen Korruptionsfall eine Einigung zu erzielen.
Die Gespräche werden voraussichtlich Ende des Monats abgeschlossen sein und würden, falls sie erfolgreich sind, zum Abschluss eines Gerichtsverfahrens beitragen, das zu Jahren politischer Instabilität in Israel und letztendlich zum Ende von Netanjahus Rekord-Amtszeit als Premierminister im vergangenen Juni beigetragen hat .
Die vorgeschlagene Übereinkunft beinhaltet, dass Herr Netanjahu einige der Anklagen zugibt, die er vor Gericht immer noch offiziell bestreitet, im Austausch dafür, dass die Staatsanwaltschaft die Schwere einer Anklage herabsetzt, eine andere vollständig fallen lässt und es Herrn Netanjahu ermöglicht, die Verbüßung einer Gefängnisstrafe zu vermeiden indem sie stattdessen Zivildienst leisteten, sagten die beiden Verhandlungsführer.
Die Gespräche stecken derzeit jedoch fest, weil Herr Netanjahu den Vorwurf der „moralischen Verkommenheit“ nicht akzeptieren will, eine Bezeichnung, die Herrn Netanjahu, den Vorsitzenden der größten Rechtspartei Israels, für sieben Jahre von öffentlichen Ämtern ausschließen würde , sagten die Verhandlungsführer.
Die Details, die zuerst in Maariv, einer zentristischen israelischen Zeitung, berichtet wurden, wurden der New York Times von einem der Hauptvermittler, Aharon Barak, einem ehemaligen Präsidenten des israelischen Obersten Gerichtshofs, und einer zweiten an den Verhandlungen beteiligten Person, die weiter sprach, bestätigt die Bedingung der Anonymität, um die Verhandlungen offen zu diskutieren. Ein Sprecher des Justizministeriums bestätigte, dass Gespräche stattfänden, lehnte es jedoch ab, weitere Einzelheiten zu bestätigen. Das Büro von Boaz Ben Tzur, einem der führenden Anwälte von Herrn Netanjahu, lehnte eine Stellungnahme ab.
Die Gespräche sind die jüngste Wendung in einem Gerichtsverfahren, das 2016 mit einer polizeilichen Untersuchung zu Behauptungen begann, Herr Netanjahu habe Geschenke von Wohltätern im Austausch für politische Gefälligkeiten angenommen.
Die Untersuchung wurde ausgeweitet, nachdem Herr Netanyahu beschuldigt wurde, den Eigentümern von zwei Medienunternehmen Anreize im Austausch für positive Berichterstattung angeboten zu haben. Die Anklagen trennten die Israelis schnell zwischen denen, die glaubten, dass Herr Netanjahu zurücktreten sollte, um das Amt des Premierministers nicht zu beschmutzen, und denen, die dachten, er sei das Opfer einer gerichtlichen Verschwörung.
Der Streit vertiefte eine langjährige nationale Debatte über die Macht der Justiz und zog Vergleiche mit der Aufregung um die amerikanischen Bemühungen, Präsident Donald J. Trump anzuklagen.
Wie Herr Trump stellte sich Herr Netanjahu als Opfer eines voreingenommenen Justizsystems dar und beschrieb den Prozess als „Hexenjagd“ und „versuchten Verwaltungsputsch“, als sein Prozess im Jahr 2020 begann.
Sowohl die Entscheidung von Herrn Netanjahu, Verhandlungen aufzunehmen, als auch sein Engagement mit Herrn Barak, einem ehemaligen Richter, der als Doyen des israelischen Justizapparats gilt, haben daher einige Israelis überrascht.
Herr Barak sagte, er habe zugestimmt, eine Rolle zu spielen, weil Herr Netanjahu in Fällen, die ihn nicht persönlich betrafen, historisch dazu beigetragen habe, die Unabhängigkeit der Justiz zu schützen, und weil ein Teilgeständnis von Herrn Netanjahu helfen könnte, soziale Spaltungen zu heilen und Vertrauen wiederherzustellen in der Justiz.
„Es ist von nationaler Bedeutung, dass diese Sache dazu führt, dass der Angeklagte selbst sagt: ‚Ich gebe zu, dass ich es getan habe’“, sagte Herr Barak in einem Telefoninterview.
Der Fall verursachte zwei Jahre politischer Stagnation, vor allem, weil er die rechte Wählerbasis von Herrn Netanjahu sowie seine rechten Verbündeten im israelischen Parlament zersplitterte – ein Riss, der von 2019 bis 2021 zu vier ergebnislosen Wahlen führte. Nach der ersten Mit drei Stimmen gewannen die verbleibenden Verbündeten von Herrn Netanyahu genug Sitze, um an der Macht zu bleiben, aber nicht genug, um eine stabile Koalitionsregierung zu bilden oder wichtige Gesetze wie einen Staatshaushalt zu verabschieden.
Die Sackgasse endete nach einer vierten Wahl im vergangenen Jahr, als sich drei kleine rechte Parteien darauf einigten, eine große Koalition mit ideologischen Gegnern aus linken, zentristischen und islamistischen Parteien zu bilden, um eine parlamentarische Mehrheit zu schaffen, die groß genug ist, um Herrn Netanjahu zum Rücktritt zu zwingen.
Wenn Herr Netanjahu, der derzeitige Oppositionsführer, dem Deal zustimmt und die Politik verlässt, sagten Analysten, dass die Entscheidung die fragile derzeitige Koalitionsregierung destabilisieren, wenn auch nicht unbedingt vollständig zusammenbrechen würde. Die Logik, die das Bündnis zusammenhält, würde schwächen, wenn er gezwungen wäre, die repräsentative Politik aufzugeben, weil es rechte Mitglieder der derzeitigen Regierung dazu verleiten könnte, eine andere Koalition mit dem neuen Führer von Herrn Netanjahus Partei, dem Likud, zu bilden.
Aber der Likud wird Zeit brauchen, um einen Vorsitzenden zu wählen. Und einmal gewählt, könnte der neue Führer immer noch zu eng mit Herrn Netanjahu verbunden sein, um ein tragfähiger Partner für seine rechten Gegner zu sein, sagte Anshel Pfeffer, ein israelischer politischer Kolumnist und Biograf von Herrn Netanjahu.
„Der Likud wird Bibis Tribute-Band bleiben, bis sie einen starken neuen Anführer haben, und ich sehe keinen Kandidaten für diesen Job“, sagte Herr Pfeffer, wobei er einen Spitznamen für Herrn Netanjahu benutzte.
Das Büro des derzeitigen Premierministers Naftali Bennett, der eine rechte Fraktion anführt, lehnte eine Stellungnahme ab. Aber in einer Rede vor dem Kabinett am Sonntagmorgen sagte Mr. Bennett, dass die Regierung ihre Arbeit normal fortsetze.
„All die verschiedenen politischen Analysten mit ihren Grafiken und Szenarien können beruhigt sein“, sagte Mr. Bennett. „Die Regierung Israels arbeitet und wird weiterhin Tag für Tag leise und effektiv für die Bürger Israels arbeiten.“
Die meisten Analysten glauben, dass bis Ende Januar vereinbart werden muss, wenn ein Plädoyer zustande kommen soll. Der Staatsbeamte, der den Fall überwacht, Generalstaatsanwalt Avichai Mandelblit, geht Anfang Februar in den Ruhestand, und sein Nachfolger wird sich wahrscheinlich nicht so früh auf ein so spaltendes Thema konzentrieren.
Gegner von Herrn Netanjahu protestierten am Samstagabend vor Herrn Mandelblits Haus und forderten ihn auf, den Fall vor Gericht entscheiden zu lassen.