Genau wie Pokémon und Tamagotchi erlebten Neopets in den späten 1990er und 2000er Jahren eine Welle des Interesses an virtuellen Haustieren, insbesondere bei Kindern.
Das Spiel startete ursprünglich am 15. November 1999 und entwickelte sich schnell zu einer der beliebtesten Websites der Welt, mit zu Spitzenzeiten über 25 Millionen Nutzern.
Seine Anhängerschaft ist in den Jahren seit seiner Blütezeit geschrumpft und aufgrund der Unterfinanzierung wurde es von Fehlern geplagt.
Nun verspricht ein Entwicklerteam eine „neue Ära“ für Neopets, mit 4 Millionen US-Dollar an Fördermitteln verschiedener Investoren, um dem Spiel „neues Leben einzuhauchen“.
Eine überarbeitete Version der Website wird morgen neu gestartet, gefolgt von mehr als 50 „wiederbelebten“ Spielen am 25. Juli.
Genau wie Pokémon und Tamagotchi erlebten Neopets in den späten 1990er und 2000er Jahren eine Welle des Interesses an virtuellen Haustieren, insbesondere bei Kindern. Das Spiel startete ursprünglich am 15. November 1999 und entwickelte sich schnell zu einer der beliebtesten Websites der Welt, mit zu Spitzenzeiten über 25 Millionen Nutzern
Was ist Neopets?
Ein anpassbares „Neohome“, das es Spielern ermöglicht, ein Zuhause für ihre Haustiere zu bauen
Neopets ist eine virtuelle Haustier-Website, die bereits 1999 gestartet wurde.
Es findet in der fiktiven Welt Neopia statt, wo die Spieler ihre Neopets adoptieren und pflegen und Minispiele spielen, um Geld zu verdienen.
Die Popularität erreichte Anfang der 2000er Jahre ihren Höhepunkt, hat aber in den letzten Jahren eine kleine, aber stetige Fangemeinde.
Neopets gehört heute einem unabhängigen Unternehmen namens World of Neopia Inc, das in seiner Blütezeit Teil von Nickelodeon war.
„Das Neopets-Team ist zum ersten Mal seit über einem Jahrzehnt in der Lage, bedeutende Veränderungen vorzunehmen, um eine neopische Renaissance anzustreben“, heißt es in einem Blogbeitrag.
„Die von unserem Managementteam und externen Investoren aufgebrachten Mittel werden es uns ermöglichen, die Marke als Ganzes wiederzubeleben.
„Wir haben eine neue Investitions- und Finanzierungsrunde aus dem Management-Buyout, die uns dabei helfen wird, viele der größten Probleme der Community zu beheben, wie etwa kaputte Spiele, nicht konvertierte Seiten und Bigs.“
Neopets wurde 1997 von Adam Powell, einem walisischen Computerprogrammierer, entwickelt, in dem Jahr, in dem der Tamagotchi-Trend die Welt eroberte.
Die Neopets-Website startete im November 1999 und verzeichnete im folgenden Monat täglich 600.000 Seitenaufrufe.
Auf der Website können Benutzer ihre eigenen Neopets erstellen, die als verschiedene Arten mit unterschiedlichen Farben und Outfits angepasst werden können.
Benutzer konnten ihre Neopets auch füttern, baden und mit ihnen spielen und sie sogar zum Arzt bringen, wenn sie krank wurden.
Auf der Website konnten Fans sogar Nachrichten an andere Benutzer senden, indem sie ihnen eine „NetMail“ schickten – ein Vorläufer dessen, was Facebook und Twitter in den folgenden Jahrzehnten anbieten würden.
Die Neopets-Website wurde im November 1999 gestartet und verzeichnete im folgenden Monat täglich 600.000 Seitenaufrufe. Im Bild ein Mitarbeiter der Neopets-Zentrale in Glendale, Kalifornien
Auf der Website können Benutzer ihre eigenen Neopets erstellen, die als verschiedene Arten mit unterschiedlichen Farben und Outfits angepasst werden können
Obwohl es als pädagogisch wertvoll angesehen wurde, sorgte Neopets für Kontroversen, da es Kinder übermäßiger Werbung aussetzte und zu Ausgaben im Spiel führte.
Eine der virtuellen Währungen im Spiel, Neocash, musste entweder mit echtem Geld gekauft oder im Spiel zufällig gewonnen werden.
Nach zwei Jahren der Neopets-Website erwarb ein Investorenkonsortium eine Mehrheitsbeteiligung an Neopets und im Jahr 2005 wurde sie von Viacom, dem Unternehmen, dem Nickelodeon gehört, gekauft.
Mitte der Nullerjahre verzeichnete Neopets einen Spitzenwert von 25 Millionen Nutzern, davon rund 500.000 Kinder unter acht Jahren.
Der Niedergang von Neopets wurde im März 2014 ausgelöst, als es an eine kalifornische Firma namens JumpStart Games verkauft wurde, die drei Jahre später von der chinesischen Firma NetDragon übernommen wurde.
Bis 2017 sei die Nutzerbasis von Neopets auf nur noch 100.000 tägliche Nutzer gesunken, sagte der damalige CEO von JumpStart Games gegenüber Kotaku.
Die Mitarbeiter versuchten, das Interesse an der Marke zu wecken, indem sie 2019 eine Spin-off-App auf den Markt brachten und sie erstmals auf Smartphones brachten.
In einem besorgniserregenden Moment für die leidenschaftliche Neopets-Fangemeinde wurde Jumpstart Games Ende letzten Monats von NetDragon geschlossen.
Neopets erlebten in den späten 1990er und 2000er Jahren eine Welle des Interesses an virtuellen Haustieren, ausgelöst durch das Tamagotchi (im Bild).
Nach einem von Fan Dominic Law ausgehandelten Management-Buyout-Deal ist Neopets nun jedoch ein unabhängiges Unternehmen und frei von „Unternehmensgepäck“.
Eine überarbeitete und „einheitliche“ Neopets-Website, die am Donnerstag startet, wird „als One-Stop-Shop“ für Markenankündigungen, Links zu Spielen und Produkten, eine Sammlung von Neopets-Artikeln und verwandten Links und mehr dienen.
„Das neu vereinte Neopets-Team wurde nun mit der Entscheidungsfindung und der gesamten Markenstrategie von Neopets betraut, sodass es ausschließlich an der Verbesserung des gesamten Neopets-Spiels und der gesamten Neopets-Community arbeiten kann“, heißt es in dem Beitrag.
Die Mitarbeiter planen außerdem, Neopets mit Browsern für Mobiltelefone kompatibel zu machen, wobei der Schwerpunkt zunächst wie bisher auf dem Desktop liegen wird.
Trotz bahnbrechender digitaler Währungen wird das neue Projekt jedoch „nicht auf Kryptowährungen ausgerichtet sein“ und keine Kryptowährungen oder nicht fungiblen Token (NFTs) integrieren.