Nelson Freire, ein zurückgezogener Pianist, dessen sagenhafte Technik und sensible, subtile Musikalität ihn zu einer Legende unter Klavierliebhabern machten, starb am Montag in seinem Haus in Rio de Janeiro. Er war 77.
Sein Manager Jacques Thelen bestätigte den Tod. Er sagte, Herr Freire habe nach einem Sturz im Jahr 2019 an einem Trauma gelitten, das zu einer Operation am rechten Oberarm führte und ihn spielunfähig machte.
Herr Freire war einer der größten Pianisten des letzten halben Jahrhunderts und besaß eine Begabung, die in seiner Anmut und Leichtigkeit der Virtuosität an das Spiel der großen Meister des halben Jahrhunderts davor erinnerte.
„Es wird Ihnen schwerfallen, ein Konzert von vergleichbarer Wärme, Zuneigung und Finesse zu finden“, schrieb der Kritiker Bryce Morrison 2009 über ein Debussy-Album von Mr. Freire mit Worten, die auch für seine Gesamtkunst gesprochen haben könnten. „Hier braucht es keine falschen Gesten und Beugungen; alles ist mit einer souveränen Natürlichkeit und einer perfekt angepassten Virtuosität gegeben, die Freire durchweg zu einem Meisterpianisten machen.“
Dass Herr Freire tatsächlich ein Meisterpianist war, war nie bezweifelt worden. Als Wunderkind gab er mit 4 Jahren seinen ersten Auftritt und machte schon vor seiner Jugend bei internationalen Wettbewerben auf sich aufmerksam. Sein Spiel hatte eine Weisheit, die Kritiker selten als angeboren bezeichneten.
„Es gab kaum einen einzigen erzwungenen oder neckenden Effekt, keinen Seufzer der Sentimentalität, keine hektische Rhetorik“, schrieb Richard Dyer von The Boston Globe 1977 über ein Recital von Franck, Ravel, Chopin, Villa-Lobos und Liszt. Herr Freire, so der Kritiker weiter, besitze „eines der größten Naturtalente für die Tastatur, die ich je gehört habe“.
Trotzdem blieb sein Profil relativ begrenzt. Vergleiche mit Artur Rubinstein und Vladimir Horowitz gab es viele, aber Herr Freire war ein ungewöhnlich zurückhaltender Künstler, der weniger Konzerte gab als viele seiner Kollegen, nur selten zu Beginn seiner Karriere aufnahm und der Öffentlichkeit gegenüber gleichgültig blieb.
„Es gibt einen großen Unterschied zwischen Musik und dem Musikgeschäft“, wurde er 1992 in einem Profil in The Baltimore Sun zitiert. „Es ist eine ganz andere Sprache, und wenn ich mich zu sehr darauf einlasse, sie zu sprechen, wird mir ein bisschen schlecht. Wenn ich über mich selbst rede, langweilt es mich tatsächlich.“
Während eines Großteils seiner Karriere reduzierte diese Zurückhaltung die Liebhaber, wie The Sun es ausdrückte, dazu, „Piraten-Freire-Bänder mit der Verehrung zu behandeln, die ein Kunsthistoriker einem kürzlich wiederentdeckten Rembrandt entgegenbringen könnte“.
Aber das begann sich in den letzten zwei Jahrzehnten von Herrn Freire zu ändern, als eine Reihe von Aufnahmen ihm größere Aufmerksamkeit erregte.
„Ob Herr Freire schüchtern oder nur in sich gekehrt ist, lässt sich nicht sagen“, schrieb Allen Hughes von der New York Times über das New Yorker Recital-Debüt des Pianisten im Jahr 1971. Er bemerkte, dass Herr Freire „wenig von seiner eigenen Persönlichkeit projiziert“ habe zum Publikum.”
“Er war da, er hat großartig gespielt und das war’s.”
Nelson José Pinto Freire wurde am 18. Oktober 1944 in Boa Esperança im Südosten Brasiliens geboren. Sein Vater war Apotheker, seine Mutter Lehrerin, die Nelsons Schwester Nelma, einem von vier älteren Geschwistern, ein Klavier kaufte. Nelson begann aus dem Gedächtnis zu spielen, was er Nelma üben gehört hatte. Nach 12 eigenen Unterrichtsstunden, die jeweils eine vierstündige Busfahrt auf Feldwegen beinhalteten, sagte sein erster Lehrer, dass er dem Jungen nichts mehr beibringen könne.
Die Familie zog nach Rio de Janeiro, um einen neuen Mentor zu finden; sein Vater gab seine Karriere auf, um dort in einer Bank zu arbeiten. Aber Nelson, damals 6 Jahre alt, war ein widerspenstiges Kind, das sich nicht belehren lassen wollte. Als seine Eltern aufgeben wollten, fanden sie Lucia Branco, die bei Arthur de Greef, einem Schüler von Franz Liszt, ausgebildet worden war. Branco platzierte den Jungen bei ihrem Schüler Nise Obino. “Meine Beziehung zu ihr war sehr stark”, sagte Herr Freire 1995 über Frau Obino, “die stärkste in meinem Leben.”
Seine Pause kam 1957, als er an Rios erstem internationalen Klavierwettbewerb teilnahm und als Finalist hervorging. Brasiliens Präsident Juscelino Kubitschek bot ihm ein Stipendium an, um dort zu studieren, wo er wollte. Er entschied sich für Wien und zog mit 14 Jahren dorthin, um mit Bruno Seidlhofer zu arbeiten, in einer Klasse, zu der Rudolf Buchbinder und Martha Argerich gehörten, die beide große internationale Karrieren machten.
Frau Argerich und Herr Freire wurden häufige Duopartner (und lebenslange Freunde), sowohl bei Konzerten als auch auf Schallplatten, ihr impulsiver, elektrisierender Stil harmonierte gut mit seiner Klangpalette und seinem tadellosen Timing.
„Ich habe nicht viel gearbeitet“, erinnert sich Freire dennoch an seine zwei Jahre in Wien. Er sprach zunächst kein Deutsch und blieb schließlich ein Teenager fern der Heimat.
Wenig Erfolg folgte seiner Rückkehr nach Brasilien, bis er den ersten Preis beim Internationalen Musikwettbewerb Vianna da Motta in Lissabon gewann und die Dinu Lipatti-Medaille 1964 in London verliehen wurde, was seine Karriere in Europa beschleunigte.
In den späten 1960er Jahren begann Herr Freire mit Aufnahmen für Columbia und nahm Solowerke von Schumann, Brahms und Chopin sowie ein Doppelalbum mit Konzerten von Tschaikowsky, Liszt, Grieg und Schumann auf, wobei Rudolf Kempe die Münchner Philharmoniker dirigierte. Dieses Album, berichtete das Time Magazine 1970, „erwischte die Kritiker und ließ sie nach Superlativen eilen“.
Herr Freire kehrte erst 2001 ins Tonstudio zurück, danach begann eine goldene Zeit mit Decca, die nuancierte, meisterhafte Veröffentlichungen von Bach bis Villa-Lobos hervorbrachte, einem von mehreren brasilianischen Komponisten, die er mit Stolz spielte.
Am wertvollsten waren vielleicht Maßstäbe setzende Schallplatten der Chopin-Etüden, Sonaten und Nocturnes sowie Brahms-Konzerte mit Riccardo Chailly und dem Leipziger Gewandhausorchester.
„Dies ist das Brahms-Klavierkonzert, auf das wir gewartet haben“, schrieb der Kritiker Jed Distler 2006 in Gramophone und lobte es dafür, „Unmittelbarkeit und Einsicht, Kraft und Lyrik und glühende Virtuosität zu verschmelzen, die nur wenige Details unversucht lässt, aber immer“. mit dem großen Ganzen im Blick.“
Herr Freire hinterlässt einen Bruder, Nirval. Seine Eltern wurden 1967 getötet, als ein Bus, mit dem sie zu Herrn Freires Auftritten in Belo Horizonte, ihrem Heimatstaat Minas Gerais, fuhren, in eine Schlucht stürzte.
Welches Repertoire sich Herr Freire auch zuwandte, er hatte eine tiefe klangliche Vielfalt, eine Poesie der Phrasierung und eine natürliche, fast freudige Raffinesse.
In „Nelson Freire“, einem Dokumentarfilm aus dem Jahr 2003, sieht er ein Video von einem fröhlichen Errol Garner, der Jazzpiano spielt. “Ich habe noch nie jemanden gesehen, der mit solcher Freude spielt”, sagte er.
„So habe ich das Klavier gefunden“, fuhr Herr Freire fort. „Das Klavier war der Moment, als ich klein war, als ich Lust hatte. Ich bin nach einem Konzert nicht glücklich, wenn ich diese Freude nicht zumindest einen Moment lang verspürt habe. Klassische Pianisten hatten früher diese Freude. Rubinstein hatte es. Horowitz hatte es auch. Guiomar Novaes hatte es und Martha Argerich hat es.“
Was ist mit Ihnen, fragte der Interviewer?
Mr. Freire zündete sich eine Zigarette an, sah schüchtern auf und lächelte.