„Wir graben weiter hinein, um zu verstehen, was passiert ist“, sagte Hargrove.
Während die Ankündigung authentisch erschien – sogar eine Aussage, die angeblich von Walmarts Geschäftsführer Doug McMillon stammte – gab es Hinweise darauf, dass es sich um eine Fälschung handelte. Zum einen wurde eine Kontakt-E-Mail-Adresse bei walmart-corp.com, einer nicht autorisierten Website, aufgeführt. Auch der in der Mitteilung genannte Pressekontakt arbeitet nicht in der Medienabteilung von Walmart. Und Walmart verwendet normalerweise Business Wire für seine offiziellen Ankündigungen, sagte Hargrove.
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Kryptowährungs-Enthusiasten bemerkten einen weiteren Hinweis: Die relative Unklarheit von Litecoin macht es für einen Einzelhändler zu einer unwahrscheinlichen Wahl für Kryptowährungen.
Es ist unklar, wie die gefälschte Veröffentlichung an den Systemen von GlobeNewswire vorbeigekommen ist. Am Vormittag hatte der Dienst den Nutzern mitgeteilt, dass die Ankündigung nicht berücksichtigt werden sollte. Bloomberg und Reuters, zwei der Medien, die die Pressemitteilung verfasst hatten, haben ihre Artikel zurückgezogen und aktualisiert.
Solche Hoaxes passieren hin und wieder. Im Jahr 2010 veröffentlichte ein anderer Nachrichtendienst eine gefälschte Pressemitteilung, die besagte, dass der Getreidekonzern General Mills Gegenstand einer Bundesuntersuchung war, was das Unternehmen nicht war. Im Jahr 2009 beschuldigten die bundesstaatlichen Wertpapieraufsichtsbehörden einen Börsenmakler, falsche Veröffentlichungen verbreitet zu haben, um die Aktien mehrerer öffentlicher Unternehmen zu manipulieren. In diesem Fall reichte die SEC nur drei Wochen nach Beginn des Programms eine Durchsetzungsklage ein.
Die meisten großen Unternehmensnachrichtenunternehmen verfügen über sichere Systeme, mit denen Unternehmen Pressemitteilungen zur Verteilung einreichen können. Nachdem Business Wire, das sich im Besitz von Warren E. Buffetts Berkshire Hathaway befindet, im Jahr 2010 einem gefälschten Veröffentlichungsskandal zum Opfer gefallen war, an dem ein Pharmaunternehmen beteiligt war, hinderte Business Wire Unternehmen daran, eine Veröffentlichung per E-Mail zu übermitteln. Business Wire lehnte eine Stellungnahme ab.
Die gefälschte Walmart-Veröffentlichung führte sogar bei der Litecoin Foundation zu Verwirrung, die sie kurz auf ihrem Twitter-Account veröffentlichte. Die Stiftung löschte später die Nachricht und gab bekannt, dass sie keine Partnerschaft mit Walmart eingegangen sei.
In einer Erklärung auf Twitter teilte die Stiftung mit, dass ein Zitat, das angeblich vom Schöpfer von Litecoin, Charlie Lee, stammt, erfunden worden sei und dass ein Mitglied des Social-Media-Teams der Stiftung versehentlich eine Twitter-Nachricht gesendet habe. „Wir haben Schritte unternommen, um zukünftige Probleme zu korrigieren“, heißt es in der Erklärung.
Coinbase, eine der Kryptowährungsbörsen, an denen Anleger Litecoin kaufen und verkaufen können, sagte in einer Erklärung, dass sie aktiv daran gearbeitet habe, Fehlinformationen zu entlarven, und veröffentlichte einen Artikel, der den Scherz widerlegt.